Edberg, last assembled to the net


Tomorrow in Malmô the final between Sweden and France begins. The Scandinavians will count on one their ' historical ' players, Stefan Edberg, present into simple and perhaps in double. Last moments of career to thirty and one years.

IT has only thirty and one years and its song of the swan does not have anything melancholic person, even if, on water calm its career and from its life, a whole time will slip with him, out time, without possible return. Some think that it will fly away, soles with the wind, for better seeing us agitating us and looking at, top, this tennis to which it very gave and which changes too quickly for its large carcass (1,89 m). Stefan Edberg will dispute as from tomorrow the last three days in tennis of its existence. ' Without nostalgia ', current the quatorzième world one affirms. At the time of its last Large Slam, to Flushing Meadow, last August, it said, constrained of such an amount of love: ' I will leave. Afflicted... '



Itself? Because of him one knows nothing or almost. Paradox of a world ex-number, victorious of Wimbledon (1988 and 1990), the US Open one (1991 and 1992), the Open one of Australia (1985 and 1987), of forty and one titles into simple, of seventeen in double, four victories out of Davis Cut and, record for the era of open tennis, posting cinquante-quatre participations in the tournaments of the Large Slam. Supreme contradiction of a player adulated for his style, its play, its syncopated melody which resounded in its racket, its legs, its reverse and, why not? its discretion, also, since it f(a)it started from him. Edberg, far from the statistics which correspond to him so badly, is a curious dancer. Usually, the dancers cheat, play the comedy, exhibent the one second nature. Not him. When it flies on a court, genius of space, extirpating our language of: ' it is beautiful to see ', the Swede is itself, only, tragically. If not very visible in its heart that the epithet ' a bien' type stuck to him to the skin beyond reasonable until making of him, for want of anything better, a man without depth, ideas, and go, say it since it was able to us it to suggest, without personality. It was a beautiful hugeness. ' To speak about oneself is not easy... and to say what?', it in 1991 declared. Opposite course question with double edge.


INDIVIDUALIST? Over-exposed since it is on the circuit (1983 in the pros), him it only player ' moderne' with McEnroe to have been world number one into simple and double, Stefan Edberg never had excess. Only points, in a mean private biography like a herring net, an irritation of teenager when, at the fourteen years age, it in vain tried to pulverize a metal racket. Since, more nothing. Or rather if: it accepted five times at the professionals the price of the sportivity - which will bear its name as of the next season. And yet, in rigid Sweden of after-Borg where generations of small fair remained stuck to their basic line of runs while stripping reverses to two hands, Edberg, which are defined as ' very individualistic ', showed signs of rupture early. During six years, yes, it was ' in the line '. But it left there. Misant on the service-flight and, from the day at the following day, at thirteen years, arming with only one hand a reverse which will fascinate the purists, Stefan was dissociated. A style adapted to its personality (hold!). ' I was always very voluntary to do what I wanted, I did not try to copy anyone ', déclama it one day.


ARTIST? At ten years, the kid does not know yet that a day, in an article of Serge Daney in ' Release ', one will compare it with Noureev and Nijinski. Apotheosis? ' I was always wary of the comparisons, the sport is not all in the life ', carried myself it at the time of his Roland-Garros last, last May, evoking his future life, which will be ' simply different '. To be different. And if it were a constancy? The young person Stefan Edberg, at ten years thus, had fun to place towels in each angle of the square of service and, under the glance of minables professors, involved himself with the service and the flight. Inlassablement. Like insane. Nourished by this single obsession of the danger which the attack causes, audacity. ' To conclude an exchange with the flight, it is the top of tennis. Thus I always wanted to play.' It never betrayed.


AUSTERE? The fold of the Swede started in 1994 when it announced the ' divorce' with its trainer of always, the British Tony Pickard, mentor-fanfaron. But the bonds remained tough and the two friends continued their long dialogues. ' In deprived, one spoke very little about tennis ', confirms Pickard. But what do they still say, when they are telephoned, at least once per week appears it? ' Of the memories, but only the goods ', the coach affirms which did not forget that Edberg, even in the great evenings, sprinkled its triumphs ' of a wine beer or glass ', in the worst case, before slipping by in its room ' falling from sleep '. Because, at his place, only happiness to play dominated. To play simple. To live simple. And to bring its tennis and the man who serves it until the examination like an accomplished choreography. ' One can speak about austerity at his place, but the athletic effort became such a grace and such an elegance that it is not as simple as that, all is never traced in advance ', commented on Philippe Chatrier, the former president of the French Federation. Like this single scratch in the prize list of the Swede, this Roland-Garros 1989 inopportunely conceded with a kid named Michael Chang. The drama, only, of a legend.


REASONABLE? Stefan Edberg knows that it was always underestimated. How to believe that it will be withdrawn, tomorrow, the day after tomorrow, in a few days, on the point of the feet? ' I am on the circuit since so much a long time!', entrust it ' to the Magazine Team ', arguing: ' It is necessary to work hard, very hard, to remain at the top.' The young guard types now too extremely for this esthète a long time misunderstood, him which gained its large titles with flexibility and speed, never in power. ' Today, it adds, it does not have there a solution of facility to last, at least I did not find any. Tennis is really a pitiless job.' Stefan Edberg still put on weighting, the order and symmetry, in short the reasonable retirement - with the military direction of the term.
Four years ago, in their birthplace of Vaxjô, it married Annette, child - as him - of gendarme and which, it there has one moment already, had left for him certain Wilander Chechmates, other during Swedish school. Since, Edberg is dad of a small Emilie and dream seriously to leave its London apartment to turn over to the country. All is known as. Without melancholy. It has only thirty and one years.


Jean-emmanuel DUCOIN

28 Novembre 96 - SPORTS

Tennis (Coupe Davis)


Edberg, dernière montée au filet


Demain débute à Malmô la finale entre la Suède et la France. Les Scandinaves compteront sur l'un de leurs joueurs 'historiques', Stefan Edberg, présent en simple et peut-être en double. Derniers instants de carrière à trente et un ans.

IL n'a que trente et un ans et son chant du cygne n'a rien de mélancolique, même si, sur les eaux calmes de sa carrière et de sa vie, toute une époque va glisser avec lui, hors le temps, sans retour possible. Certains pensent qu'il s'envolera, semelles au vent, pour mieux nous voir nous agiter et regarder, de haut, ce tennis à qui il a tout donné et qui change trop vite pour sa grande carcasse (1,89 m). Stefan Edberg disputera à partir de demain les trois derniers jours en tennis de son existence. 'Sans nostalgie', affirme l'actuel quatorzième mondial. Lors de son dernier Grand Chelem, à Flushing Meadow, en août dernier, il disait, gêné de tant d'amour: 'Je vais partir. Désolé...'



LUI-MEME? Car de lui on ne sait rien ou presque. Paradoxe d'un ex-numéro un mondial, vainqueur de Wimbledon (1988 et 1990), de l'US Open (1991 et 1992), de l'Open d'Australie (1985 et 1987), de quarante et un titres en simple, de dix-sept en double, de quatre victoires en Coupe Davis et, record pour l'ère du tennis open, affichant cinquante-quatre participations aux tournois du Grand Chelem. Suprême contradiction d'un joueur adulé pour son style, son jeu, sa mélodie syncopée qui résonnait dans sa raquette, ses jambes, son revers et, pourquoi pas? sa discrétion, aussi, puisqu'elle f(a)it partie de lui. Edberg, loin des statistiques qui lui correspondent si mal, est un curieux danseur. Ordinairement, les danseurs trichent, jouent la comédie, exhibent une seconde nature. Pas lui. Lorsqu'il voltige sur un court, génie de l'espace, extirpant de notre langage des: 'c'est beau à voir', le Suédois est lui-même, uniquement, tragiquement. Si peu visible en son âme que l'épithète 'un type bien' lui a collé à la peau au-delà du raisonnable jusqu'à faire de lui, faute de mieux, un homme sans profondeur, sans idées, et allez, disons-le puisqu'il nous est arrivé de le suggérer, sans personnalité. C'était une belle énormité. 'Parler de soi n'est pas facile... et pour dire quoi?', déclarait-il en 1991. Question contre-pied à double tranchant.


INDIVIDUALISTE? Surexposé depuis qu'il est sur le circuit (1983 chez les pros), lui le seul joueur 'moderne' avec McEnroe à avoir été numéro un mondial en simple et en double, Stefan Edberg n'a jamais eu d'excès. Seul pointe, dans une biographie privée mince comme un filet de hareng, un énervement d'adolescent quand, à l'âge de quatorze ans, il tenta en vain de pulvériser une raquette en métal. Depuis, plus rien. Ou plutôt si: il reçut cinq fois chez les professionnels le prix de la sportivité - qui portera son nom dès la saison prochaine. Et pourtant, dans la Suède rigide de l'après-Borg où des générations de petits blonds restaient collés à leur ligne de fond de court en décochant des revers à deux mains, Edberg, qui se définit comme 'très individualiste', montra tôt des signes de rupture. Pendant six ans, oui, il fut 'dans la ligne'. Mais il en sortit. Misant sur le service-volée et, du jour au lendemain, à treize ans, armant avec une seule main un revers qui fascinera les puristes, Stefan se démarqua. Adapta un style à sa personnalité (tiens!). 'J'ai toujours été très volontaire à faire ce que je voulais, je n'ai pas tenté de copier qui que ce soit', déclama-t-il un jour.


ARTISTE? A dix ans, le gosse ne sait pas encore qu'un jour, dans un article de Serge Daney dans 'Libération', on le comparera à Noureev et à Nijinski. Apothéose? 'Je me suis toujours méfié des comparaisons, le sport n'est pas tout dans la vie', s'emportait-il lors de son dernier Roland-Garros, en mai dernier, évoquant sa vie future, qui sera 'simplement différente'. Etre différent. Et si c'était une constance? Le jeune Stefan Edberg, à dix ans donc, s'amusait à placer des serviettes dans chaque angle du carré de service et, sous le regard de professeurs minables, s'entraînait au service et à la volée. Inlassablement. Comme un fou. Nourri par cette unique obsession du danger que provoque l'assaut, l'audace. 'Conclure un échange à la volée, c'est le sommet du tennis. C'est ainsi que j'ai toujours voulu jouer.' Il n'a jamais trahi.


AUSTERE? Le repli du Suédois commença en 1994 quand il annonça le 'divorce' avec son entraîneur de toujours, le Britannique Tony Pickard, mentor-fanfaron. Mais les liens demeurèrent tenaces et les deux amis continuèrent leurs longs dialogues. 'En privé, on parlait très peu de tennis', confirme Pickard. Mais que se disent-ils encore, lorsqu'ils se téléphonent, au moins une fois par semaine paraît-il? 'Des souvenirs, mais seulement les bons', affirme le coach qui n'a pas oublié qu'Edberg, même dans les grands soirs, arrosait ses triomphes 'd'une bière ou d'un verre de vin', au pire, avant de filer dans sa chambre 'tombant de sommeil'. Car, chez lui, seul le bonheur de jouer a dominé. Jouer simple. Vivre simple. Et amener son tennis et l'homme qui le sert jusqu'au dépouillement comme une chorégraphie accomplie. 'On peut parler d'austérité chez lui, mais l'effort athlétique est devenu une telle grâce et une telle élégance que ce n'est pas aussi simple que ça, tout n'est jamais tracé à l'avance', commentait Philippe Chatrier, l'ancien président de la Fédération française. Comme cette unique griffure dans le palmarès du Suédois, ce Roland-Garros 1989 malencontreusement concédé à un gamin nommé Michael Chang. Le drame, le seul, d'une légende.


RAISONNABLE? Stefan Edberg sait qu'il a toujours été sous-estimé. Comment croire qu'il va se retirer, demain, après-demain, dans quelques jours, sur la pointe des pieds? 'Je suis sur le circuit depuis tellement longtemps!', confie-t-il à 'l'Equipe Magazine', argumentant: 'Il faut travailler dur, très dur, pour rester au sommet.' La jeune garde tape maintenant trop fort pour cet esthète longtemps incompris, lui qui gagna ses grands titres avec souplesse et rapidité, jamais en puissance. 'Aujourd'hui, ajoute-t-il, il n'y a pas de solution de facilité pour durer, du moins je n'en ai pas trouvé. Le tennis est vraiment un boulot impitoyable.' Stefan Edberg mise encore sur la pondération, l'ordre et la symétrie, bref la raisonnable retraite - au sens militaire du terme.
Il y a quatre ans, dans leur ville natale de Vaxjô, il épousait Annette, enfant - comme lui - de gendarme et qui, il y a un moment déjà, avait quitté pour lui un certain Mats Wilander, autre pendant de l'école suédoise. Depuis, Edberg est papa d'une petite Emilie et songe sérieusement à quitter son appartement londonien pour retourner au pays. Tout est dit. Sans mélancolie. Il n'a que trente et un ans.


JEAN-EMMANUEL DUCOIN