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Los artrópodos son invertebrados que tienen un exoesqueleto articulado de quitina. Abarcan trilobitomorfos, merostomas, picnogónidos, arácnidos, crustáceos, miriápodos e insectos. Han tenido un gran éxito evolutivo, como lo prueba que más de 80% de todas las especies animales conocidas pertenece a los artrópodos.
Tienen el cuerpo segmentado (metamerizado). Con tendencia a la fusión de algunos metámeros para formar diferentes regiones; por ejemplo en los insectos: cabeza, tórax, y abdomen. Cada metámero tiene, si no se ha reducido un par de apéndices articulados. Algunos artrópodos son terrestres, otros acuáticos, y los hay que son parásitos de otros animales, principalmente de vertebrados.
CARACTERES GENERALES
El exoesqueleto de los artrópodos está constituido por tres capas. La cutícula, la epidermis, que segrega la cutícula, y la membrana basal. La cutícula está constituida por un polisacárido denominado quitina. El gran éxito evolutivo que ha supuesto este exoesqueleto impermeable, que permite la colonización del medio terrestre sin peligro de desecación, trae consigo en compensación la necesidad de mudas para el crecimiento. En todos los artrópodos, los músculos que mueven los segmentos se insertan en apófisis internas. El aparato digestivo es tubular, las piezas bucales son muy diferentes; hay en este último aspecto dos grandes grupos: los mandibulados y los quelicerados. La cavidad celomática está reducida al espacio donde se hallan las gónadas y en algunos casos ciertos órganos excretores. Así pues, la grana cavidad general del cuerpo no es un celoma, sino una estructura diferente formada posteriormente, el pseudoceleoma, que por estar llena de un medido interno denominado hemolinfa, recibe el nombre de hemocele. La circulación es abierta. La respiración es branquial o, raramente, cutánea en los acuáticos y traqueal en los terrestres; en el caso de los arácnidos hay además filotráqueas (pulmones). La excreción puede ser por glándulas antenales o maxilares en los crustáceos, por glándulas coxales en los miriapodos, o por tubos de Malpighi en arácnidos e insectos. El sistema nervioso está constituido por un cordón ventral con un par de ganglios por metámero. La reproducción es sexual, con casos de hermafroditismo y de partenogénesis. La fecundación es generalmente interna y en muchos casos hay metamorfosis.
CLASIFICACION DE LOS ARTROPODOS
En la actualidad, dentro del grupo de los artrópodos se tiene a distinguir los euartrópodos, o artrópodos típicos, a los cuales se refieren todos los caracteres generales antes citados, y los parartrópodos (onicóforos, tardígrados y pentastómidos), que tienen una serie de características intermedias entre anélidos y euartrópodos.
Los euartrópodos se dividen en tres subfilos: los trilobitomorfos, los quelicerados y los mandibulados.
En los trilobitomorfos el cuerpo está dividido en tres lóbulos; en los quelicerados los primeros los primeros apéndices posbucales, a pesar de que al acabar el desarrollo embrionario son prebucales, son los quelíceros, apéndices que tienen 2 ó 3 artejos móviles; en los mandibulados, los primeros apéndices posbucales son las mandíbulas, piezas simples con función masticadora.
Dentro de los quelicerados se distinguen tres clases: los merostomas, los arácnidos y los picnogónidos.
Entre los mandibulados se distinguen: los crustáceos, los insectos, los sínfilos. Los paurópodos, los diplópodos y los quilópodos; a éstos últimos cuatro grupos se les suele aplicar la denominación común de miriápodos.
* ONICÓFOROS. Son animales terrestres de unos 3 cms, con aspecto de gusano provisto de patas. Muestran una segmentación externa que no se corresponde con la metamerización interna. Tienen cutícula quitinosa, por lo que experimentan mudas. Presentan un par de antenas, un par de mandíbulas en forma de pinza y 13 ó 14 pares de patas no articuladas. La respiración es traqueal, la excreción se realiza por un par de nefridios por segmento. Viven en zonas tropicales y son carnívoros.
* TARDÍGRADOS. La mayoría vive en los musgos. Miden menos de 1 mm., tienen el cuerpo alargado y no segmentado y presentan cuatro pares de patas cortas. Se alimentan chupando los líquidos internos del musgo mediante unos estiletes bucales y una faringe suctora. Pueden soportar la desecación pasando por un estado de vida latente (criptobiosis) en el que el animal adopta la forma de barril, pudiendo permanecer así varios años.
* PENTASTÓMIDOS. Son parásitos de los pulmones y vías respiratorias de los vertebrados, principalmente de los reptiles. Tienen un cuerpo alargado con anillos sucesivos. Presentan cinco protuberancias: en cuatro hay ganchos y en la otra se abre la boca. Carecen de aparatos respiratorio, excretor y circulatorio.
* TRILOBITOMORFOS. Son artrópodos que vivieron durante la Era Primaria, eran marinos y bentónicos, se extinguieron hace unos 250 millones de años. Tenían el cuerpo dividido en tres lóbulos; en ellos se puede distinguir tres tagmas: cabeza, tórax y pigidio. En la cabeza tenían un par de antenas, un par de ojos compuestos, la boca y cuatro pares de apéndices birrámeos. El tórax, con un par de apéndices por segmento, se podía doblar sobre sí mismo.
* MEROSTOMAS. Son quelicerados acuáticos de respiración branquial. Comprenden a los euriptéridos o escorpiones de agua gigantes, de hasta 2 m. de longitud, que se extinguieron durante la Era Primaria, y a los xifosuros, actualmente representados tan sólo por tres géneros. La especie más conocida es Limulus polyphemus, vulgarmente llamada "cacerola de las Molucas".
* PICNOGÓNIDOS. Son artrópodos quelicerados de pequeño tamaño. Presentan dos regiones: el prosoma (unión de cefalón o cabeza y tórax segmentado) y el opistosoma o abdomen, que no es segmentado. El tórax generalmente tiene 4 pares de largas patas, por lo que reciben el nombre de "arañas de mar". El tegumento es muy fino, lo que permite que carezcan de aparato respiratorio y excretor. El intestino presenta ciegos que recorren el interior de las patas.
Los insectos, también llamados hexápodos (que tienen seis patas), constituyen uno de los grupos de artrópodos más importante y diversificado de todo el reino animal. Para alcanzar a comprender este extremo, basta con decir que existe alrededor de un millón de especies descritas, pero en realidad existen muchas más sin clasificar. Existen fósiles de insectos del periodo Devónico, y se sabe que en el Carbonífero había grandes libélulas y cucarachas; se estima que fue a finales del Paleozoico el momento en que alcanzaron su máximo desarrollo evolutivo, no sufriendo desde entonces variaciones de importancia.
Existen numerosas formas, estructuras y adaptaciones de insectos que derivan de su elevado número. Han conseguido poblar ampliamente los medios acuáticos y terrestres, y los hay herbívoros, carnívoros y parásitos. Generalmente son pequeños, al objeto de que el peso del esqueleto quitinoso que les protege no les impida desplazarse En muchos de ellos, los colores tienen funciones miméticas y de autodefensa; en otros se despliegan muy llamativamente para captar la atención de los machos, a la vez que suelen tener sabor desagradable para sus posibles depredadores. Las bellas y llamativas mariposas han desarrollado también un método de autodefensa, mostrando en las alas dibujos de grandes y falsos ojos que espantan a sus potenciales enemigos.
El cuerpo de los insectos está dividido en tres regiones segmentadas: cabeza (con 6 segmentos), tórax (con 3 segmentos), y abdomen (con 11 segmentos máximo). Los tres segmentos torácicos son el protórax, el mesotórax y el metatórax, cada uno de ellos con un par de patas locomotoras articuladas formadas por artejos (coxa, trocánter, fémur, tibia y tarso), y generalmente con dos pares de alas en el mesotórax y metatórax; las patas son en general marchadoras, pero también pueden estar modificadas para excavar, nadar, saltar, etc. En la cabeza se distinguen un par de ojos compuestos y muy complejos, un par de antenas articuladas de naturaleza sensitiva, y en medio de éstas varios ocelos. El aparato bucal está rodeado de una serie de piezas: el labro, el labio, dos maxilas, dos mandíbulas y los pedipalpos; pueden estar adaptadas al régimen alimenticio (masticar, lamer o succionar).
La respiración de los insectos se realiza a través de un sistema de tubos o tráqueas muy ramificado. El sistema traqueal comunica con unos pequeños orificios situados linealmente en los segmentos torácicos y abdominales llamados espiráculos.
El aparato digestivo está alojado en el interior de la cavidad corporal. Se distingue el intestino anterior, medio y posterior. Se inicia en la boca (donde desembocan dos glándulas salivales), le sigue el esófago, estómago, buche, y a través de un intestino finaliza en el ano. La excreción se realiza al final del tubo digestivo, mediante los llamados tubos de Malpigio (o Maliphi), consistentes en un manojo de pequeños tubos excretores. El sistema nervioso consta de un cerebro dorsal, ganglios subesofágicos, y un doble cordón nervioso conectado con la región cefálica que se sitúa debajo del aparato digestivo (ventral). El sistema circulatorio consta de un corazón tubular, aorta y hemocele. No poseen capilares ni venas (toda la cavidad donde se aloja el intestino está lleno de sangre).
Los insectos son ovíparos; muchos presentan metamorfosis sencilla o compleja. La reproducción es siempre por sexos separados, mediante fecundación interna. Las hembras desarrollan en el orificio genital un tubo para la puesta de los huevos llamado oviscapto u ovopositor. En los machos se distinguen las armaduras genitales, consistentes en unos salientes en el extremo del abdomen para sujetar las masas de esperma.
CLASIFICACIÓN
Como se ha dicho, los insectos son el grupo más considerable de todos los animales; basta decir que cualquiera de los órdenes en que se distribuyen supera el doble de todos los animales vertebrados conocidos. Algunos órdenes alcanzan las 300.000 especies descritas, ejemplo de los coleópteros (escarabajos), pero no menos importantes son otros grupos también muy numerosos, tales como los Himenópteros (abejas, avispas y hormigas), Lepidópteros (mariposas), o Dípteros (moscas y mosquitos), todos estos con un número de entre 50.000 y 100.000 especies descritas.
Los insectos se clasifican en dos subclases: los Apterigógenos o Apterigotos, que agrupan a insectos primitivos carentes de alas, ametábolos, es decir, sin metamorfosis o con desarrollo directo; y Pterigógenos, con alas (algunas las han perdido por adaptación secundaria), metábolos, es decir, con metamorfosis, la cual puede ser gradual (holometábolos) o complicada (heterometábolos).
Apterigógenos...
Los apterigógenos (ametábolos) agrupan a solo cuatro órdenes de insectos: Proturos, Dipluros, Tisanuros y Colémbolos.
Proturos...
Los Proturos son un orden de pequeños insectos apterigógenos ametábolos, provistos de antenas, ojos compuestos, exoesqueleto blanquecino, y aparato bucal picador. El abdomen está formado por 12 segmentos, de los cuales los últimos cinco son retráctiles. La ausencia de alas les impide volar, motivo por el que viven refugiados en lugares provistos de piedras, follaje, cortezas u hojarasca, preferiblemente húmedos, allí donde puedan encontrar materia orgánica en descomposición. Ejemplo del género Acerentomon. Se dividen en los subórdenes: Eosentomoideos y acerentomoideos; el primero incluye una única familia, la eosentómidos, que disponen de sistema braqueal; el segundo incluye la familia acerentómidos, que carecen de sistema braqueal. Al orden Proturos pertenece el género Acerentomon.
Dipluros...
Los Dipluros son un orden de insectos apterigógenos ametábolos, carentes de ojos y ocelos, con cercos, de cuerpo alargado que consta de once segmentos, provistos de antenas pluriarticuladas. Están dotados de mandíbulas masticadoras que se encuentran ocultas bajo un repliegue de los lados cefálicos. Viven entre las partículas del suelo, en la hojarasca o bajo las piedras, siempre con un determinado grado de humedad. La dieta es básicamente de vegetales, pero también existen especies saprófagas y carnívoras. Aunque reproducen sexualmente, no existe contacto directo entre los dos sexos. La fecundación es indirecta; el macho deja un espermatóforo en tierra, y la hembra lo introduce posteriormente en el poro genital. Se dividen en dos subórdenes: los rabduros, caracterizados por poseer cercos largos (ejemplo del género cosmopolita Campodea, de la familia Campodeidos); y los Dicelurados, caracterizados por tener cercos esclerosados (ejemplo del género también cosmopolita Japyx, de la familia Japigidos)
Tisanuros...
Los Tisanuros son un orden de insectos apterigógenos ametábolos, pequeños o medianos, de largas antenas, frecuentemente aplanados y de configuración alargada. Suelen poseer un exoesqueleto recubierto de escamas doradas o plateadas. Se reproducen por huevos. Comprende dos familias: Lepismátidos y Maquílidos. A este orden pertenece el género Lepisma o "pececillo de plata".
Colémbolos...
Los Colémbolos son un orden de insectos apterigógenos ametábolos, de pequeño tamaño, con órganos adhesivos y apéndices saltadores. Se caracterizan por la ausencia de alas y por la presencia de la furca, consistente en un aparato situado en el extremo del abdomen, que cuando es disparado como un resorte les permite realizar grandes saltos. Habitan en los suelos, bajo la hojarasca y detritus. Son casi cosmopolitas. A este orden pertenece el género Podura.
Pterigógenos...
Los Pterigógenos (metábolos), son un grupo de insectos típicamente alados, aunque las alas pueden perderlas secundariamente. Están provistos de ojos compuestos, antenas anilladas, aparato bucal variable, y abdomen generalmente con más de once segmentos. Se integran en dos superórdenes, los endopterigotos (de desarrollo externo de las alas) y exopterigotos (de desarrollo externo de las alas), los cuales agrupan a numerosos órdenes, subórdenes y familias.
Endopterigotos...
De los Endopterigotos (holometábolos) destacan los siguientes órdenes:
Lepidópteros
Los Lepidópteros (mariposas), son insectos Endopterigotos holometábolos de cabeza pequeña y con escasa movilidad, cuatro alas cubiertas de escamillas imbricadas muy llamativas en las hembras, patas débiles, antenas con funciones táctiles y olfativas, ojos compuestos y sensibles a la radiación ultravioleta que les permiten detectar las características cromáticas de las flores con néctar, a la cual pueden acceder gracias a la espiritrompa, un tupo arrollado en espiral que al estirarse puede alcanzar los nectarios más profundos. Han desarrollado una gran variedad de sistemas defensivos, pigmentaciones para camuflarse, segregación de sustancias tóxicas, etc. La clasificación de los lepidópteros se basa en la nerviación de las alas: tipohomeneuros si presentan nerviaciones sensiblemente iguales en las cuatro alas; y heteroneuros si las nerviaciones de las alas posteriores son reducidas. Se distinguen los géneros: Papilio, Parnassius, Danaus, Vanessa y Saturnia.
Himenópteros
Los Himenópteros (abejas, avispas, hormigas), son un orden de insectos Endopterigotos numerosísimo (alrededor de unas 280.000 especies descritas). Son lamedores, chupadores o masticadores, de metamorfosis complicada (holometábolos), con dos pares de alas membranosas y escasa nerviación, que se disponen a lo largo del cuerpo cuando se encuentran en reposo; las posteriores son más reducidas que las anteriores, y disponen de unos ganchos que las mantienen unidas a las anteriores durante el vuelo. En la región encefálica disponen generalmente de grandes ojos compuestos, y antenas de formas muy variables según las especies (pueden tener entre 2 y 70 artejos). Los tarsos de las patas poseen cinco artejos que finalizan en dos uñas; en medio de éstas se encuentra el pulvilo, consistente en un órgano adhesivo que les permite asirse a distintas superficies. El abdomen está formado por segmentos (10 en las especies más primitivas), pero en las superiores suelen tener algunos fusionados. Es destacable la llamada "cintura de avispa", indicativo del diámetro más reducido que puede poseer el segundo segmento de muchos himenópteros (la unión entre tórax y abdomen es más reducida). En algunos grupos, las hembras disponen de un aguijón asociado a glándulas venenosas.
Se da la reproducción sexual y también por partenogénesis cíclica o indefinida (desarrollo de huevos no fecundados que dan lugar a hembras). En aquellas especies parásitas, las hembras introducen los huevos dentro de los tejidos del huésped mediante un oviscapto. Algunas especies sitúan los huevos próximas a la fuente que servirá de alimento a las larvas, mientras que otras más sociales se encargan de cuidarlas. Los comportamientos también son muy diversos según se trate de himenópteros sociales o no; son destacables las abejas, avispas y hormigas, que constituyen el grupo de los animales invertebrados con la organización más compleja y evolucionada. Con respecto a la alimentación, existen especies fitófagas, carnívoras, parásitas o libadoras.
Los himenópteros agrupan los subórdenes Apócritos y Sínfilos:
Apócritos: Son himenópteros de cuerpo sin cintura. Se distinguen las siguientes familias:
· Véspidos (avispas): Son insectos sociales o solitarios, de tamaño mediano o grande, con aguijón, depredadoras (alimentan sus larvas con otros insectos), mandíbulas cortas y robustas y alas que se pliegan longitudinalmente a lo largo del cuerpo cuando están en reposo. Tienen el cuerpo de color negro con bandas amarillas transversales. En sus colonias existen machos y hembras estériles, y hembras fértiles. Ejemplo del género Vespula y Polites.
· Ápidos (abejas): Los más evolucionados (ápidos superiores) forman sociedades permanentes o anuales, los menos evolucionados (ápidos inferiores) son solitarios. Las obreras poseen un aguijón retráctil asociado a una glándula venenosa situado en el extremo del abdomen; cuando se ven amenazadas intentan defenderse clavando el aguijón, pero en ese acto lo pierden y se desgarran el abdomen muriendo a continuación. El primer artejo de los tarsos posteriores es más dilatado que los demás y piloso; este órgano les permite recoger el polen. En la cabeza presentan un aparato lamedor y apropiado para absorber el néctar de las flores. Tienen dos ojos compuestos (que les permiten una visión cromática), tres ocelos y un par de antenas. El tórax aloja tres pares de patas y dos pares de alas. El abdomen está segmentado, con seis segmentos en las hembras y siete en los machos; en las obreras se distinguen unas glándulas que segregan la cera.
En los ápidos sociales se distinguen tres clases de individuos: obreras, reina y zánganos. Las obreras son mayoría en las colonias (se cuentan por millares); son estériles, su labor es recolectar el polen que posteriormente transforman en su tubo digestivo y segregan como miel, construir las celdillas de la colmena, y cuidar o alimentar a las larvas o crías. La reina es fértil, puede vivir hasta cuatro años, durante los cuales llega a realizar puestas que totalizan unos dos millones de huevos. Los huevos no fecundados dan lugar a los zánganos, los cuales tienen como única misión fecundar a la reina, que se realiza en pleno vuelo; posteriormente los zánganos serán muertos por las obreras y arrojados fuera de la colmena. Por su parte, los huevos fecundados dan lugar a obreras o reinas dependiendo de la alimentación que reciban. Cuando una colonia es demasiado numerosa, la mitad de las abejas abandonan la colmena junto con una reina, formándose lo que el llamado enjambre, en busca de un lugar donde ubicar una nueva colonia. Pertenecen a esta familia los géneros: Apis, que incluye la abeja común o parda (Apis mellifica) y la abeja italiana o amarilla (Apis ligustica), ésta última más dócil y productiva; Bombus (que incluye los abejorros), Melipona, etc.
· Cinípedos o Cinípidos: Son insectos de pequeña talla, fitófagos o parásitos; pueden provocar agallas o cecidios. Ejemplo del género Biorhiza aptera (produce agallas en las hojas de encina), y Rhodites rosae (produce agallas en las hojas del rosal).
· Icneumónidos: Son insectos parásitos de otros insectos (las hembras poseen un oviscapto para depositar los huevos dentro del huésped). A esta familia pertenece el género Rhyssa.
· Sínfitos: Son Himenópteros de cuerpo con cintura. Se distingue la familia Sirícidos; éstos son insectos de cuerpo alargado, alas grandes, y largas antenas con numerosos artejos (pueden llegar hasta 30). Sus larvas son de color amarillo o blanquecinos, con abdomen finalizado en punta córnea. Perforan la madera, e incluso algunos metales blandos. A esta familia pertenecen los géneros Sirex y Urocerus
pterigógenos
Endopterigotos
Coleópteros
Los Coleópteros (escarabajos y gorgojos), son insectos Endopterigotos holometábolos, con aparato bucal masticador, alas anteriores (élitros) endurecidas con respecto a las posteriores (pueden faltar o ser reducidas), que son membranosas; éstas se repliegan bajo los élitros que a su vez se acoplan a la línea dorsal. El tórax se divide en protórax (móvil y grande), mesotórax (muy pequeño) de donde asoman los élitros, y metatórax de donde asoman las alas. membranosas. El abdomen está segmentado y es variable (tienen 9 segmentos en los adultos); la cabeza también es variable y por lo general está hundida en el tórax. Son ovíparos y se reproducen por sexos separados; los huevos son puestos por la hembra sobre el suelo, el agua, o vegetales. Se desarrollan de forma compleja en variadas fases larvarias, que oscilan entre las 3 y 15 y de duración también muy variable. Se conocen unas 300.000 especies de coleópteros distribuidos por todos los ambientes, tanto terrestres como acuáticos. Este orden se divide en los subórdenes Adéfagos o carnívoros; y polífagos, éstos en general fitófagos (que se alimentan de vegetales). Se agrupan en unas 150 familias de las cuales destacan las siguientes:
Cicindélidos: Son coleópteros depredadores muy agresivos, al igual que las larvas. Presentan mandíbulas falciformes denticuladas, adaptadas para la capturar y devorar a otros animales artrópodos, generalmente también insectos, los cuales atrapan al escondite desde la galerías que suelen excavar en el suelo, mediante una proyección rápida del cuerpo hacia el exterior. Tienen una cabeza ancha y robusta, antenas filiformes y ojos grandes. Habitan los ambientes más variados, tales como riberas, zonas empedradas, prados, etc. Se desarrollan por metamorfosis, que concluye tras varios años. A esta familia pertenece el género Cidindella (escarabajos cazadores).
Carábidos: Son coleópteros carnívoros, la mayoría de colores muy llamativos, brillantes y plateados; de ojos compuestos, antenas filiformes y tarsos con cinco artejos. Habitan generalmente el medio terrestre. A esta familia pertenece el género Carabus (escarabajos del suelo).
Ditíscidos:Son coleópteros acuáticos, los más importantes de todas las familias de insectos que habitan este medio. Presentan el cuerpo aplanado y fusiforme, con las patas posteriores adaptadas para desplazarse nadando (aplanadas o dispuestas como remos). Los élitros cubren el abdomen en su totalidad. A esta familia pertenecen los géneros Cybister, Hydrophorus y Dytiscus, ejemplo del Ditisco (Dytiscus marginalis).
Lucánidos: Son coleópteros de grandes dimensiones y acusado dimorfismo sexual. Las larvas son xilófagas (se alimentan de madera), los adultos lamen líquidos, por ejemplo la savia de los vegetales. A esta familia pertenecen los géneros Dorcus, Systenocerus y Lucanus, ejemplo del Ciervo volante (Lucannus cervus).
Geotrúpidos: Son coleópteros que presentan antenas con once artejos, y en la cabeza de los machos se distingue en ocasiones unos órganos o prolongaciones (procesos), que utilizan para transportar sustancias en forma de pelota para construir los nidos. A esta familia pertenecen los géneros Bolbelasmus, Lethrus y Geotrupes (escarabajos peloteros).
Lampíridos: Son coleópteros de larvas carnívoras. La mayor parte son fosforescentes. El género típico es el Lampyris, que incluye a las luciérnagas.
Anóbidos: Son pequeños coleópteros xilófagos en su estado larvario (se alimentan de madera), con antenas filamentosas dispuestas en maza de tres artejos. A esta familia pertenece el género Anobium (carcomas).
Coccinélidos: Son pequeños coleópteros de vivos colores, la mayoría semiesféricos. Las larvas son carnívoras, depredadoras de otros insectos. A esta familia pertenece el conocido género Coccinella, que incluye la popular mariquita (Coccinella septempunctata).
Curculiónidos: Son coleópteros robustos, de cabeza prolongada que finaliza en un pico o probóscide. Por su alimentación fitófaga (se alimentan de vegetales) son en su mayoría perjudiciales para la agricultura. A esta familia pertenecen los géneros Anthonomus, Hylobius y Curculio (gorgojos).
Dípteros
Los Dípteros (moscas y mosquitos), son insectos Endopterigotos holometábolos, chupadores, con un par de alas membranosas y otro par a modo de órganos con funciones de sensibilidad estática. Se distingue en este orden el poseer cinco artejos en los tarsos de las patas. En algunas especies, el aparato bucal está formado por una probóscide que puede transformarse en un tubo perforador, a través del cual pueden chupar sangre o néctar; e otras especies está adaptado para lamer líquidos. El segundo segmento del tórax aloja la musculatura de las alas, motivo por el que está mucho más desarrollado. El abdomen de las especies más primitivas consta de once segmentos; en el caso de los más evolucionados tienen un número no mayor de siete u ocho. Los dípteros se han adaptado prácticamente a todos los ambientes y experimentan rápidos crecimientos, incluso en condiciones desfavorables. Se distinguen las familias:
Tipúlidos: Son insectos dípteros de gran tamaño, largas patas, alas estrechas, antenas filiformes, aparato bucal corto y blando. Ejemplo de los géneros Tipula y Ctenophora.
Culícidos: Son los mosquitos comunes. Ejemplo de los géneros Culex y Anopheles.
Tabánidos: Conocidos como tábanos. Son insectos dípteros de ojos dorsalmente reunidos en los machos y antenas sin aristas. Los machos se alimentan de polen, pero las hembras pican al hombre y a los animales, transmitiendo ocasionalmente diversas enfermedades. Las larvas, que son carnívoras, viven en el suelo o en el agua. Ejemplo del género Tabanus.
Califóridos: Son insectos dípteros conocidos como moscardas azules. Ejemplo del género Calliphora.
Múscidos: Son insectos dípteros conocidos vulgarmente como moscas. Comprende especies perjudiciales para el hombre, animales y plantas. Ejemplo de la mosca común (Musca domestica).
Afanípteros o Sifonápteros
Los Afanípteros o Sifonápteros (pulgas), son insectos Endopterigotos holometábolos, saltadores y chupadores, de ojos sencillos; hematófagos. Ejemplo de la pulga común (Pulex irritans).
Megalópteros
Los Megalópteros son insectos Endopterigotos holometábolos, con aparato bucal masticador, con dos pares de alas grandes y anchas.
Mecópteros
Los Mecópteros son insectos Endopterigotos holometábolos, de tamaño medio o pequeño, cabeza vertical y generalmente prolongada en un rostro, antenas filiformes, patas largas y delgadas, cuatro alas membranosas. Son carnívoros y habitan el medio terrestre. Ejemplo del género Panorpa, de la familia Panórpidos.
Estresípteros
Los Estresípteros son insectos Endopterigotos holometábolos, parásitos de otros insectos, de dimorfismo sexual muy acentuado: mientras que el macho presenta alas posteriores bien desarrolladas y el par anterior reducido a halterios, las hembras son ápteras, carentes de ojos, patas y antenas, debido que su vida transcurre generalmente en el interior del intestino del insecto huésped.
Tricópteros
Los Tricópteros son insectos Endopterigotos holometábolos, con aparato bucal lamedor chupador en los adultos, alas pilíferas, patas largas, con el protórax más pequeño que el mesotórax, y abdomen con diez segmentos. Comprende dos subórdenes: Equipalpos e Inequipalpos.
Pterigógenos
Exopterigotos
Los Exopterigotos (heterometábolos) incluyen los siguientes órdenes:
Hemípteros
Los Hemípteros se dividen en los subórdenes Heterópteros y Homópteros.
Heterópteros: Incluyen los conocidos como chinches y zapateros. Se caracterizan por tener las alas anteriores endurecidas en su mitad (hemélitros). Comprenden dos subórdenes: los Criptocerados, cuyas antenas son cortas y ocultas bajo los ojos; y los Gimnocerados, con antenas libres. Se distinguen las siguientes familias:
Homópteros: Incluyen los conocidos como cigarras y pulgones. Son insectos fitófagos de pequeño tamaño en su mayoría. Se caracterizan por tener las alas anteriores de textura uniforme y en general membranosas; también pueden mostrarlas atrofiadas o no existir. El aparato bucal está transformado en un conjunto de estiletes que les permiten perforar los tejidos vegetales, y así alcanzar el floema, o conjunto de vasos por donde discurre la savia elaborada de los vegetales de la cual se alimentan. Algunos grupos han desarrollado sistemas complejos de filtración en el aparato digestivo, con objeto de depurar la elevada cantidad de agua y glúcidos que ingieren, y aumentar el nivel de proteínas. Debido a esto, algunas especies, como los pulgones, excretan sustancias azucaradas que sirven de alimento a otros insectos, con los que llegan a mantener relaciones simbióticas, ejemplo de determinadas hormigas La forma de reproducción es variada; la hay sexual, pero está muy generalizada la partenogénesis. Debido a su forma de alimentación, son perjudiciales para las plantas, tanto por la extracción de la savia, como por las infecciones que provocan. Se distinguen las siguientes familias:
Ortópteros
En los Ortópteros se integran los llamados grillos y saltamontes. Se distinguen las siguientes familias:
Grillidos: Conocidos vulgarmente como grillos, son insectos saltadores, de cabeza grande y redondeada, dorso aplanado, antenas largas y filiformes; los tarsos están formados por tres artejos. Los machos están provistos de órganos estridulantes (generadores de un sonido chirriante). Son de régimen omnívoro Pertenecen a esta familia los géneros Gryllus, Gryllomorpha y Acheta (grillo doméstico).
Grillotálpidos: Son insectos mayores que los grillos, habitualmente excavadores, con patas anteriores fuertes para esa labor, y antenas relativamente cortas y filiformes. Resultan muy dañinos para los tubérculos y raíces. Pertenece a esta familia el género Gryllotalpa (alacrán cebollero o cortón).
Tetigónidos: Son saltamontes de antenas finas y tan largas o más que el cuerpo; los tarsos poseen cuatro segmentos. Pertenece a esta familia el género Tettigonia.
Acrídidos: Integra a los saltamontes mas conocidos (las langostas). Presentan cuerpo comprimido, antenas cortas, tarsos con tres artejos, patas traseras robustas adaptadas al salto, y alas de variados colores Algunas especies se reproducen copiosamente y tienen costumbres migratorias; en su desplazamiento constituyen verdaderas plagas para la agricultura. Entre las especies más dañinas se destacan las siguientes: Locusta migratoria, Schistocerca gregaria, Schistocerca paraneusis, Locusta pardalina, Normadanis septemfasciata Y Melanopus mexicanus.
Odonatos
Los Odonatos incluyen las libélulas y caballitos de mar. Se trata de insectos terrestres en estado adulto, con aparato bucal masticador, antenas reducidas y filiformes, ojos grandes y compuestos, tres ocelos, patas largas y delgadas, dos pares de alas membranosas y con abundante nerviación, abdomen largo y estrecho. Las larvas son acuáticas, carnívoras, y con el labio inferior transformado en un resorte de piezas articuladas (máscara), que les permiten capturar las presas. Se dividen en dos subórdenes, los Anisópteros y Zigópteros. Algunas familias conocidas de este orden son los Calopterígidos, Ésnidos, Agriómidos (caballitos del diablo) y Libelúlidos (libélulas).
Libelúlidos: Son los conocidos como libélulas. Esta familia presenta alas muy reticuladas, con una mancha o estigma próximo a su ápice; ojos muy grandes, palpos rudimentarios, y patas inhábiles para la función de locomoción. Habitan los lugares próximos a ríos y lagunas. A esta familia pertenecen los géneros Libellula, Crocothermis y Orthetrum.
Anopluros
Los Anopluros son piojos chupadores. Se trata de insectos que viven parásitos en el pelo del hombre o de los animales; ejemplo de piojo común (Pediculus humanus) transmisor del tifus.
Malófagos
Los Malófagos son piojos masticadores. Se trata de insectos de ojos reducidos o atrofiados, antenas y patas cortas, ectoparásitos que se alimentan de los restos epidérmicos (escamas), pelos, plumas; son hematófagos temporalmente. Comprenden las familias: Menopónidos, Girópidos y Tricodéctidos.
Dermápteros
Los Dermápteros son los conocidos como tijeretas. Poseen un abdomen que finaliza en pinzas o "fórceps", boca masticadora, antenas moniliformes, alas muy breves o incluso nulas. Es sumamente curioso el que sean los únicos insectos que cuidan de los huevos con mucha dedicación, y posteriormente de la prole hasta que son capaces de valerse por sí mismas. Pertenecen a este orden los géneros Forcicula, Labidura y Chelidura.
Isópteros
Los Isópteros son los conocidos como termitas; aunque no son himenópteros también se les llama hormigas blancas. Se trata de insectos muy sociales y con polimorfismo social (castas), con reina, rey, soldados y obreros. Construyen termiteros y degradan la celulosa mediante los organismos simbiontes que poseen en el intestino. A este orden pertenece el género Termes; existen más de 1800 especies en regiones tropicales y subtropicales.
Hefemerópteros
Los Hefemerópteros son insectos efímeros, también llamados cachipolla. Se trata de animales de vida muy corta, apenas 24 horas (de ahí el nombre efímero), que transcurren en la orilla del agua. La cópula se realiza volando en el seno de enjambres de ambos sexos. A este orden pertenecen los géneros Ephemera y ecdionurus.
Plecópteros
Los Plecópteros son insectos de tamaño mediano o grande, cabeza aplanada o más o menos globosa, antenas largas y filiformes, ojos laterales, dos o tres ocelos, alas membranosas y superpuestas en posición de reposo. Pueden presentar un aparato bucal masticador. Las larvas son acuáticas de aguas limpias y corrientes; de adultos son terrestres y de corta vida (poco más de un mes y medio). Pertenece a este orden los géneros Perla e Isopérlidos.
Dictiópteros
Los Dictiópteros incluyen a los conocidos como cucarachas y mantis. Están dotados de un aparato bucal masticador, dos pares de alas (las anteriores coriáceas y las posteriores membranosas), y antenas filiformes. Se distinguen los subórdenes Blátidos y Mántidos:
Blátidos: Son los conocidos vulgarmente como cucarachas. Se trata de insectos de hábitos nocturnos y corredores, cuerpo aplanado, patas largas, abdomen oval, y antenas largas y filiformes. Viven en sitios húmedos y oscuros, y devoran toda clase de comestibles. Ejemplo de la cucaracha común (Blatta orientalis), cucaracha rubia (Blatella germanica) y cucaracha americana (Periplaneta amaericna).
Mántidos: Conocidas como mantis, son insectos generalmente caracterizados por sus curiosas actitudes y extrañas formas. La principal especie es la voraz Mantis religiosa, también llamada Santateresa o Campanero; otros géneros son Iris e Idolum.
Fásmidos
Son insectos que tienen el mesotórax y metatórax alargados. Ejemplo del género Acanthoxyla.
Los arácnidos (arañas, ácaros y escorpiones), son un grupo de artrópodos de vida terrestre, carnívoros y depredadores en su mayoría, que aparecieron a principios del periodo Cámbrico, probablemente los primeros en vivir en tierra firme, y que evolucionaron de forma muy compleja. Algunos que alcanzaron más de 2 metros de longitud se extinguieron en el periodo Pérmico.
Características generales...
Los arácnidos se caracterizan por su respiración traqueal (filotráqueas), cuerpo dividido en dos regiones: cefalotórax o prosoma, y abdomen u opistosoma, y la presencia de apéndices torácicos articulados: un par de apéndices llamados quelíceros en forma de pinza o garfio, con funciones prensiles con objeto de inmovilizar e inyectar veneno; un par de apéndices maxilares llamados pedipalpos con una función fundamentalmente masticadora, pero que pueden adoptar otras formas y funciones (táctiles, prensiles...) según el grupo de que se trate; y cuatro pares de patas con funciones locomotoras en general, pero que en otros grupos pueden también adoptar variadas formas o servir para excavar, nadar, tejer la seda, etc. El abdomen puede no presentar segmentación, como en las arañas y ácaros, o sí , como sucede en los escorpiones, en que se distingue una parte ancha llamada preabdomen con 7 segmentos, y otra más estrecha llamada postabdomen con 6 segmentos, éste último finalizado en una uña venenosa o telson. Los arácnidos no poseen órganos masticadores. El sistema nerviosos es ventral y ganglionar. El sistema circulatorio se ubica en la posición dorsal.
Aunque la mayoría de los arácnidos son carnívoros, existen algunos fitófagos, y también adaptados a la vida parásita, como los ácaros. Manifiestan dimorfismo sexual y sexos separados. La reproducción es ovípara y, en general, sin metamorfosis.
Clasificación...
Los arácnidos están distribuidos por toda la Tierra. Se conocen alrededor de unas 30.000 especies que se clasifican en 10 órdenes (los más conocidos son las arañas, escorpiones, opiliones y ácaros); destacan los siguientes órdenes:
Araneidos
Comúnmente conocidos como arañas. Constituyen el grupo más numeroso de los arácnidos, adaptados a todos los ambientes y medios, incluido el acuático: Existen especies errantes y sedentarias.
Los Araneidos se caracterizan por tener el cefalotórax y el abdomen marcadamente divididos, éste último con aspecto globoso y sin segmentar. En su extremo presentan las hileras, unos apéndices que fabrican hilos de seda que segregan de unas glándulas internas llamadas sericígenas. Los quelíceros, que tienen forma de uña y se articulan como una navaja, poseen también una glándula que segrega un veneno que paraliza a las presas. En algunas especies los pedipalpos tienen protuberancias masticadoras; en los machos se distinguen pedipalpos provistos de un órgano que permite la copulación. Los demás apéndices son locomotores, dos de ellos dispuestos hacia adelante y los dos últimos hacia atrás. Son depredadores, cazan presas vivas al acecho en tierra o sobre las redes que tejen. Se reproducen por fecundación interna; después de la cópula la hembra suele intentar devorar al macho. El desarrollo de los huevos pasa por diferentes fases sin metamorfosis hasta el estado adulto. Se dividen en tres subórdenes: Listiomorfos, distribuidos por el sudeste asiático; Migalomorfos, de distribución tropical, y Aracnomorfos, de distribución cosmopolita. El género mygale (migala o migale) es un ejemplo de araneidos propios de América tropical; el género Argyronetta es un ejemplo de araneidos que construyen telas subacuáticas acampanadas.
Ácaros
Los ácaros son arácnidos de tamaño microscópico y forma variable, carentes de segmentación, con el cefalotórax y abdomen fusionados. Existen ácaros en todos los medios, tanto marinos como terrestres o dulceacuícolas; muchos de ellos son parásitos externos de vegetales y animales (como las garrapatas y el arador de la sarna). Sus quelíceros poseen uñas muy potentes que permiten perforar la epidermis de sus víctimas; cuando absorben los líquidos su abdomen (que es esferoidal) aumenta de tamaño. Ejemplo de ácaros parásitos son el Acarus sirio, que produce la sarna; Demodex foliculorum, que habitan en las glándulas sebáceas de la piel; y el Tetranychus telarius, parásito de los vegetales. e distinguen los géneros Ornahodona, Demodex, Tetranychus
Opiliones o Falángidos
Llamados también "cardadores", lo Opiliones o Falángidos son arácnidos de cuerpo pequeño, carnívoros o detritívoros, y que precisan zonas húmedas para vivir y desarrollarse. Son cosmopolitas, salvo en las regiones polares. Recuerdan a las arañas, pero las patas son más finas, flexibles y largas, y sin estrechamiento entre el abdomen y el cefalotórax como sucede en aquéllas (están soldados). Tienen pedipalpos de constitución variable (cortos y delicados o grandes y espinosos). No poseen glándulas sericígenas (para fabricar la seda) ni venenosas. Es destacable sus características autotómicas, por la cual son capaces de mutilarse voluntariamente una pata y desprenderse de ella; algunos animales utilizan este fenómeno como medio de defensa. Se distinguen los géneros Opilio y Phalangium.
Escorpiónidos
También llamados alacranes, los escorpiones se caracterizan porque los quelíceros (grandes y con funciones prensiles) y pedipalpos tienen forma de pinza. El cuerpo está dividido en cefalotórax o prosoma, con cuatro pares de patas y un par de quelíceros; y un abdomen u opistosoma a su vez dividido en: preabdomen o mesosoma, y postabdomen o metasoma; el último segmento del metasoma finaliza en un aguijón potente y venenoso, con el que inyecta a sus víctimas.
Seudoescorpiones
Los Seudoescorpiones son un orden de arácnidos de pequeña talla; el aspecto general es el de pequeños escorpiones sin cola. Son gregarios y cada individuo defiende su territorio. Tienen el cuerpo dividido en cefalotórax o prosoma, que está cubierto por un caparazón, y abdomen u opistosoma, constituido por doce pares de segmentos. Disponen de uno o dos pares de ojos sésiles y laterales en el cefalotórax, y seis pares de apéndices en el abdomen. Los quelíceros están situados horizontalmente hacia adelante en el extremo anterior; los dos artejos que presenta están dispuestos a modo de pinza, e incluyen órganos con diversas funciones, tales como peines tejedores, pelos sensoriales, etc. Los pedipalpos, que finalizan en pinza y están muy desarrollados, poseen pelos sensitivos para detectar vibraciones y localizar presas, y llevan asociadas una glándula venenosa. Los apéndices locomotores (4 pares de patas) finalizan en dos uñas con un órgano adhesivo en el centro (el arolio), lo cual les permite ascender sin dificultad por paredes lisas. Generalmente viven en las grietas de las rocas, entre el musgo, hojarasca o corteza de los árboles, pero existen algunas especies que se han adaptado a vivir en los nidos de aves o mamíferos, colmenas, etc. Las crías nacen en el interior de la madre. A este orden pertenecen los géneros Chelifer y Cheiridium.
Palpígrados
Los Palpígrados son un orden de arácnidos diminutos, carentes de ojos, de cuerpo blanquecino y casi traslúcido, alargados, segmentados y con un largo flagelo terminal que está formado por muchos artejos. Por debajo de los quelíceros se sitúa la boca, las patas locomotoras y los pedipalpos son semejantes. En muchas especies se desconoce la existencia de órganos respiratorios, y en otras se distingue lo que podrían ser sacos pulmonares. Viven enterrados bajo las piedras o en cuevas en ambientes más bien húmedos. Se distribuyen muy extensamente. Ejemplo de género Koenemia.
Solífugos
Los Solífugos son un orden de arácnidos de hábitos nocturnos, de distribución típica en regiones africanas. Presentan el cefalotórax y abdomen unidos directamente el uno con el otro, y segmentados. Los segmentos del cefalotórax (prosoma) son libres, el abdomen (opistosoma) está constituido por segmentos en forma ovalada. Los quelíceros son muy desarrollados y terminados en pinza. Los pedipalpos son largos y fuertes. Poseen cuatro pares de patas, de los cuales el primero es táctil. Apenas presentan dimorfismo sexual. Pertenecen a este orden los géneros Galeodes, Solpuga y Gluvia.
Uropigios
Los Uropigios son un orden de arácnidos de hábitos nocturnos y lucífugos. Presentan el cefalotórax más largo que ancho, y el abdomen constituido por doce segmentos, de los cuales los tres últimos están reducidos en forma de postabdomen; éste continúa en un largo flagelo pluriarticulado, o en un corto apéndice. Poseen cuatro pares de patas, de los cuales el primero tiene una función táctil. Aunque no poseen glándulas venenosas, si se distinguen otras con funciones defensivas que desembocan en la porción anal. Viven en las regiones de África y Asia.
Caracteres generales
Los Quilópodos son una clase de artrópodos mandibulados, de cuerpo alargado y deprimido dividido en segmentos dotados de un par de patas cada uno.
La cabeza consta de un par de antenas, ojos simples u ocelos, un par de mandíbulas y dos pares de maxilas.
Las patas del primer segmento están transformadas en fuertes maxilípedos llamados "forcículas" que terminan en una uña, con las que inoculan veneno de su glándula venenosa.
Son animales terrestres carnívoros y depredadores.
Están dotados de un aparato respiratorio traqueal.
Circulación con corazón dorsal y vasos periféricos.
Todas las especies son de largas y finas patas.
Viven sobre todo en países cálidos.
Se alimentan de moscas y otros insectos.
Algunas especies comunes:
Ciempiés (Litobius forticatus)(4 cm.)
Geófilo (Haplophilus).
Scutígera o corredera (Scutigera coleoptrata)
Scolopendra cingulata
Geofilomorfos
Ataca a gusanos y lombrices enrollandose en su cuerpo. Algunos son luminiscentes (10 cm.)
Tienen más de 25 pares de patas.
Color amarillo y cuerpo muy alargado.
El último par de patas divergentes de la dirección del eje del cuerpo.
Los Diplópodos son una clase de insectos miriápodos vulgarmente conocidos como milpiés o cardadores. Tienen cabeza corta, cuerpo alargado y segmentado en porciones semejantes (los cuatro primeros constituyen el tórax y el resto el abdomen), antenas cortas y colores oscuros. Desprenden un desagradable olor. Cuando se les molesta se enrrollan en sí mismos en forma de espiral para protegerse. Se dividen en las subclases Pselafognatos y Quilognatos.
Pselafognatos o Esquizocéfalos
Los Pselafognatos son una subclase de insectos diplópodos de cuerpo dividido en cabeza y tronco, once o trece segmentos, y de trece a diecisiete pares de patas. Comprenden un solo orden, los Esquizocéfalos. A esta subclase pertenecen los géneros Polyxemus y Lophoproctus.
Quilognatos
Los Quilognatos son una subclase de insectos diplópodos de cuerpo endurecido por incrustaciones calcáreas, y dotadas frecuentemente de glándulas segregadoras de un olor desagradable. Se clasifican en los órdenes: Limacomorfos, Oniscomorfos, Polidesmoideos, Nematóforos, Juliformes y Colobognatos. Se distinguen los géneros: Termitodesmus, Glomeridesmus, Glomeris, Cervaisia, Polydesmus, Strongylosoma, Julus, Ophiulus, Dolistemus, Polyzonium
L os anélidos son un grupo de metazoos llamados celomados (con un espacio interior rodeando el intestino denominado celoma), y con el cuerpo y sistemas orgánicos en una disposición segmentada (en unidades llamadas metámeros); se trata de una clase de gusanos de sangre roja, tales como la lombriz y la sanguijuela. Están desprovistos de apéndices articulados. Viven libres en medios marinos (poliquetos), agua dulce (hirudíneos y oligoquetos), tierra firme (oligoquetos), o como parásitos de diversos animales (hirudineos). Algunos poliquetos son herrantes y depredadores. Son muy abundantes, y los que viven en el suelo, como las lombrices, desarrollan una importante labor ecológica (reciclaje de los detritos del suelo). Su tamaño puede oscilar entre 1 mm. y 1 m.
En los anélidos se distinguen apéndices locomotores (parápodos) que están provistos de quetas o sedas (formaciones filiformes semejantes a los pelos). Según el grupo, poseen mayor o menor cefalización (concentración de tejidos nerviosos en la cabeza), más acusada en los poliquetos, que disponen de apéndices cefálicos capaces de recibir estímulos, y que también se relacionan con la alimentación.
Estos animales pueden desplazarse mediante movimientos peristálticos, es decir, realizando contracciones coordinadas de los músculos circulares y longitudinales que posee.
El aparato digestivo es completo, con regiones diferenciadas: faringe, esófago, estómago, intestino y recto. El aparato circulatorio está compuesto de dos vasos principales longitudinales y cerrados, uno dorsal y otro ventral, con otros dispuestos transversalmente que los unen. La función del corazón la realizan unos vasos muscularizados anteriores (a modo de pequeños corazones). La sangre contiene pigmentos similares a la hemoglobina capaces de captar oxígeno. El aparato respiratorio funciona branquialmente en muchos anélidos de la clase poliquetos, siendo cutánea en el resto. El sistema nervioso es más complejo que en otros grupos precedentes, dada la importancia que supone el sistema locomotor.
Los anélidos se reproducen sexualmente en su mayoría, excepto en la clase oligoquetos, que son hermafroditas.
Clasificación
Los anélidos comprenden un importante grupo dentro del reino animal, pues fue en ellos donde apareció por primera vez la división en metámeros (unidades o segentos). Esta disposición orgánica segmentada permite al animal una especialización de sus distintas partes. Se distinguen tres clases: los gusanos marinos o poliquetos, caracterizados por poseer abundantes parápodos con quetas y apéndices cefálicos; las lombrices de tierra u oligoquetos, que apenas presentan vestigios de quetas, o son residuales; y las sanguijuelas o hirudíneos, que están provistos de ventosas y no presentan quetas.
Poliquetos
Los poliquetos suponen el grupo más numeroso de los anélidos. Se trata de gusanos de vida marina, que habitan generalmente en las zonas litorales y neríticas. Constituyen dos grupos: los errantes, activos de vida pelágica, que poseen segmentos iguales (segmentación homómera), de régimen herbívoro y con capacidad para introducirse bajo la arena excavando galerías; y los sedentarios, que engloban especies de vida sedentaria, y tienen el cuerpo dividido en segmentos de tamaño diferente (segmentación heterómera), ejemplo del género Arenicola.
Entre los poliquetos sedentarios se
distinguen a su vez dos grupos:
- Tubícolas, que se caracterizan poor vivir introducidos de forma
indefinida en tubos de quitina que ellos mismos segregan, en el barro o sujetos
a las rocas o caparazones de otros animales; la forma de alimentarse de estos
animales - tubícolas es mediante filtración del plancton.
- Excavadores, que habitan permanenntemente introducidos en unas galerías
que excavan en el barro en arena; la forma de alimentación es a través de los
detritus filtrados; el nereis, utilizado como cebo por los pescadores, es
un ejemplo de poliqueto excavador.
Los poliquetos pueden adaptarse a variadas condiciones ambientales, gracias a la especialización de las distintas regiones del cuerpo por tenerlo segmentado. Cada segmento o metámero de un poliqueto posee dos parápedos (expansiones laterales), con unas quetas que les permiten realizar una función locomotora; en el último segmento llamado pigidio se sitúa el ano.
La reproducción de los poliquetos es generalmente sexual. En los errantes tiene lugar en determinada época del año y de una forma muy curiosa: la parte posterior del cuerpo cambia de forma y color, las partes sexuales posteriores se desprenden y llegan hasta la superficie del mar, donde se abren y se fecundan los gametos.
Oligoquetos
Los oligoquetos son los vulgarmente conocidos como "lombrices de tierra", que viven permanentemente enterrados o en el agua dulce. No poseen parápodos, como ocurre en los poliquetos, ni otros apéndices u ojos y estructuralmente son más simples. Posee un aparato digestivo con algunas especializaciones debido a su actividad detritívora (consumidor de detritus); se distingue el buche, molleja y tiflosol.
La forma de alimentación de los oligoquetos supone una gran labor ecológica; excavan galerías y digieren la tierra con objeto de absorber los nutrientes que contienen los detritus orgánicos, desmenuzándolos en partículas más pequeñas, expulsándolas y depositándolas después en la superficie. A la vez, el efecto de remover el suelo produce una aireación del subsuelo, que junto con la reducción de las partículas más grandes, la materia orgánica y mineral resulta mejor aprovechada y muy beneficioso para el crecimiento de las plantas. Los géneros lumbricus (como el lumbricus terrestris), enchytraeus y allolobophora, son de gran importancia para la fertilidad de los ecosistemas edáficos.
Los oligoquetos, aunque son animales hermafroditas, para la fecundación precisan aparearse dos individuos distintos (no se produce autofecundación).
Hirudíneos
Los hirudíneos, también llamados aquetos (por carecer de quetas), son las vulgarmente conocidas como "sanguijuelas", por su actividad chupadora de sangre. Están segmentados en unidades fijas, de forma que el número de segmentos es el mismo a lo largo de toda la vida. Son ectoparásitos, motivo por el cual poseen ventosas para fijarse a sus víctimas, una anterior y otra anal. La boca tiene mandíbulas que les permiten desgarrar la piel de la presa parasitada. Dado que se alimentan de sangre, mientras chupan segregan en la saliva una sustancia proteica (la hirudina) que impide la coagulación, con objeto de que la sangre siga fluyendo de la herida abierta. El tubo digestivo posee un gran buche dividido en numerosas cavidades, que les permite almacenar más de diez veces su peso; esto les faculta para soportar largos periodos de ayuno de hasta nueve meses.
Los hirudíneos son hermafroditas, al igual que los oligoquetos, y se reproducen de forma similar. Se distingue el género Hirudo.
Los platelmintos son un tipo de metazoos de simetría bilateral, parásitos o carnívoros, y de cuerpo aplanado; se llaman vulgarmente "gusanos planos". Presentan en general células más especializadas que en los cnidarios. Están desprovistos de cavidad corporal, la cual está ocupada totalmente por células parenquimáticas de diversos tipos. Se caracterizan por poseer una región cefálica que acoge órganos de los sentidos y redes nerviosas. Igualmente, en esta zona se encuentra la boca en posición ventral, que utiliza también para expulsar aquellos restos que no digiere (su aparato digestivo es ciego, no posee ano). Carecen de aparato respiratorio y circulatorio diferenciado. Las especies que son parásitas tienen órganos en forma de ventosa para asirse a sus víctimas. La forma de locomoción de los platelmintos es mediante la actividad del epitelio ectodérmico ciliado, o la musculatura lisa. Son hermafroditas, aunque algunas especies se reproducen por partenogénesis (desarrollo espontáneo a partir de un solo gameto sin intervención directa del sexo masculino, es decir, sin fecundación previa).
Clasificación
Los platelmintos constituyen un amplio grupo de unas 10.000 especies. Comprenden las clases turbelarios (planarias), trematodos (duelas) y cestodos (tenias), todas ellas de aspecto y forma de vida muy diferentes. Más de la mitad de las especies pertenecen a los cestodos y trematodos; se trata de parásitos internos y externos de animales vertebrados e invertebrados. El otro grupo, los turbelarios, engloba a especies carnívoras y caníbales de vida libre.
Turbelarios
Los turbelarios o planarias, son una clase de platelmintos bentónicos, de vida libre, que ocupan el medio marino, lacustre o dulceacuícola. Éstos últimos suelen presentar colores más bien grisáceos, mientras que los marinos son llamativos, de colores muy vistosos. Son pequeños (no mayor de 5 cm.), de cuerpo más largo que ancho, con vientre aplanado y el dorso convexo. Los órganos de los sentidos (y en ocasiones tentáculos) están situados en el extremo anterior. Son carnívoros y caníbales, y se alimentan tanto de animales vivos como muertos; pueden soportar ayunos prolongados (superiores al año), mientras tanto pueden alimentarse de sus propios tejidos, que pueden después recuperar en su totalidad.
No son animales nadadores (aunque vivan en el agua), su forma de desplazarse es mediante los cilios en forma de pelillos que cubren su epidermis, y que segregan un mucus sobre el que se arrastra por el fondo.
Aunque son hermafroditas, no se produce una autofecundación, sino que se realiza una fecundación cruzada por la cual un individuo se comporta como macho y otro como hembra. También se reproducen asexualmente mediante fragmentación (si se parte un animal en dos se regeneran ambas mitades). A esta clase pertenece el género Euplanaria.
Trematodos
Los trematodos o duelas, son una clase de platelmintos parásitos internos y externos, tanto de vertebrados como invertebrados. Poseen ganchos o ventosas en su parte ventral para sujetarse a las víctimas; su adaptación parásita se ha traducido en una ausencia de órganos sensoriales, tales como los ojos. Aunque son hermafroditas y se da la autofecundación, es frecuente la fecundación cruzada (un individuo comportándose como macho y otro como hembra). En los trematodos del orden digenéticos, durante sus diferentes estados larvarios ocupan otros tantos huéspedes diferentes (generalmente invertebrados), que pueden ser de 1 a 3 según las especies, para después vivir en un huésped definitivo durante su etapa adulta (generalmente vertebrados). Las duelas suelen vivir en el intestino y otras cavidades del cuerpo de otros animales (también en la sangre), tales como peces y moluscos; también ocupan superficies externas de los animales, tales como las branquias de peces y anfibios. Se defienden de la acción de los jugos digestivos de sus huéspedes, mediante una cutícula muy resistente que reviste su superficie corporal. A esta clase pertenece el género Fasciola.
Cestodos
Los cestodos o tenias son una clase de platelmintos endoparásitos (parásitos de zonas internas), de cuerpo aplanado. En su extremidad anterior está situado el denominado escólex, que constituye la cabeza y unos órganos de fijación para asirse a sus víctimas (ventosas, espinas, etc.); el resto del cuerpo posee unos segmentos llamados proglotis en número variado.
Los cestodos carecen de tubo digestivo, su forma de alimentación es por medio de absorción a través de la vía cutánea. A lo largo de su ciclo vital, los animales sobre los que se hospedan pueden ser varios o uno solo, dependiendo de la especie de cestodo. El desarrollo de la larva tiene lugar en el interior del hospedante, que puede presentar distintas fases: procercoide, plerocercoide y cisticercoide. Cuando determinados vertebrados, como los cerdos, vacas, perros, o incluso el propio hombre, ingieren y se infectan con cestodos, éstos se fijan en las paredes intestinales a través de las ventosas o ganchos situados en el escólex, donde se desarrollan como adultos y producen nuevos segmentos con gran cantidad de huevos. Son hermafroditas pero, dada la existencia de un único individuo por hospedante, no se produce la fecundación cruzada (se autofecundan).
Cestodos o tenias muy comunes y frecuentes son la tenia del cerdo (taenia solium), tenia del perro (taenia echinococcus) y tenia de la vaca (taenia saginata). La tenia del cerdo tiene su fase larvaria en este animal, pero su huésped definitivo es el hombre (el cerdo es huésped intermediario). La tenia del perro puede producir en el hombre la formación del quiste hidatídico (hidatidosis).