Verhuizing1

Enkele maanden geleden (Mei 2000) zijn de acht oudste baby-olifantjes vanuit Nairobi naar Tsavo National Park overgebracht. Er stonden 3 trucks klaar om de vrouwtjes Natumi, Ilingwezi, Edie en Icholta en de bulletjes Laikipia, Salama, Lolokwe en Nyiro naar hun nieuwe bestemming te brengen. Een nieuwe stap in het reintegratieprogres, dat uiteindelijk moet leiden tot een zelfstandig leven in de natuur.

Vier dagen voor vertrek werden de weesjes al met de trucks bekend gemaakt, om hem langzaam te laten wennen aan de ruimte waar ze straks uren in moesten doorbrengen. De meeste olifantjes hadden er totaal geen problemen mee, maar Natumi en Edie moesten er absoluut niets van hebben. Uiteindelijk was Natumi bereid - onder protest - de middag voor vertrek in de wagen haar fles melk te drinken. Maar Edie was onvermurwbaar. Waarschijnlijk had ze slechte ervaring met het transport naar het vliegveld vanuit het gebied Namunyek, waar ze als weesje gevonden was. Maar op de dag van vertrek stonden 5 verzorgers achter haar en had ze geen andere keus dan de wagen in te lopen, waarna de deur achter haar gesloten werd.

Om 6 uur 's morgens vertrokken 4 trucks richting Tsavo, met daarachter nog zes andere wagens. Om deze bijzondere gebeurtenis te filmen of te begeleiden. Het gebeurt tenslotte maar zelden dat 8 baby-olifantjes met wagens over de weg verplaatst worden, om door oudere weesolifanten begroet te worden. In de eerste 2 trucks zaten 3 olifantjes en in de derde 2. Ieder had zijn eigen verzorger bij zich, wat een vertrouwd gevoel gaf tijdens deze onzekere rit. Onderweg werd een korte tijd gestopt, om de baby's melk te geven en om hun even te laten afkoelen. Om half een kwam het convooy in Voi aan, waar de kleintjes direct uit de trucks gelaten werden.

Het zal wel altijd een raadsel blijven hoe het komt dat de Tsavo-weesolifanten schijnen aan te voelen wanneer er nieuwkomers in de palissade arriveren. Malaika stond al enkele dagen te wachten op de kleintjes en had Uaso en Lewa, de twee jongens uit haar groep, bij haar vriend Edo achtergelaten. Haar beschermelingen achterlaten is iets wat in het geheel niet bij haar karakter past. Te meer omdat Lewa altijd haar favoriet geweest is. Toen de kleintjes in Tsavo arriveerden en door Malaika begroet werden, kwamen Emily, Aitong, Loisaba en Mweiga aangerend.

Introducties gaan altijd gepaard met veel ophef. Er is grote verwarring en opwinding. De meeste olifantjes waren te jong wees geworden om zich hun olifantenfamilie goed te kunnen herinneren en waren enigzins bang voor de grote olifanten. Er werd getrompetterd en geschreeuwd en iedereen liep door elkaar heen. Aitong, die nog geen speciaal olifantje voor zich had, probeerde Nyiro (de jongste) al voor zichzelf te claimen. Maar Emily nam de leiding en stelde de kleintjes op hun gemak. Ze was heel rustig en beschermend tot alles rustig was. Die avond arriveerden Dika en Ndume, 2 oudere weesolifanten die al lange tijd niet meer bij de palissade waren geweest.