Considerado como el último existencialista y uno de los más grandes escritores de novelas filosóficas contemporáneo, Kundera nace en Brno, en la antigua Checoslovaquia, en 1929.

Se afilia al Partido Comunista al término de la segunda guerra mundial, y es expulsado tras los sucesos de febrero de 1948. Profesor de la Escuela de Estudios Cinematográficos de Praga, tras la invasión rusa de 1968, pierde su cargo, sus obras son retiradas de las bibliotecas de su país y su nombre desaparece de los manuales de la "historia oficial" de la literatura.

Desde 1975 reside en Francia, país del que adopta la nacionalidad. Su primera novela, La broma (1967), es traducida a 12 idiomas y obtiene en 1968 el premio de la Unión de Escritores Checoslovacos. Luego publica La vida está en otra parte, que logra el premio Medicis a la mejor novela extranjera en Francia. En 1979 es privado de su nacionalidad por el gobierno checoslovaco, como respuesta a la publicación de El libro de la risa y el olvido. Luego recopila cuentos en El libro de los amores ridículos, escribe La despedida, la obra de teatro Jacques y su amo, el ensayo La lentitud y la novela La identidad.

En 1981 el conjunto de su obra recibe el Commonwealth Award, en Estados Unidos, premio obtenido simultáneamente por la obra dramática de Tennessee Williams, y que el año anterior había recaído sobre Gabriel García Márquez. La insoportable levedad del ser, su libro más vendido, es llevado al cine. Otras obras suyas son La inmortalidad y los ensayos El arte de la novela y Testamentos traicionados. En 1982 recibe el premio Europa-Literatura, por el conjunto de su obra. 

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