El pater familias no siempre es el padre natural sino el antecesor común mas remoto que se hallaba vivo.
Ulpiano dijo “Es llamado jefe de familia el que tiene dominio de la casa, aunque no tenga hijo, por que no indicamos solamente su persona, sino su derecho. Y cuando muere el jefe de familia, cuantas personas hayan estado sometidas a él empiezan a tener familias aisladas, ya que cada uno de ellos recibe la denominación de jefe de familia. Y lo mismo sucede con el emancipado” (JORDÁN QUIROGA, Augusto, Derecho Romano, Diccionario Temático, Cochabamba, Bolivia, Arol, 1990, pagina 143).