En 1994, Bill Clinton lançait de Miami la Zone de libre échange des Amériques (ZLEA). Le dessein était alors grandiose: abolir les frontières commerciales de l'Alaska à la Patagonie. Neuf ans plus tard, alors que les 34 ministres du Commerce de la ZLEA se retrouvent à Miami pour deuxjours, le ton n'est plus le même.
Le centre de Miami, où de nombreux commerces ont baissé leur rideau, est quadrillé depuis lundi par des milliers de policiers en tenue antiémeute, donnant l'image d'une ville assiégée. Hier matin, des centaines de manifestants ont tenté de s'approcher de l'hôtel où se déroulent les discussions, avant d'être repoussés par les gaz lacrymogènes. Dans l'après-midi, c'est le puissant syndicat AFL-CIO qui réunissait entre 10 000 et 20 000 manifestants.
Quant au texte sur lequel les négociateurs se sont penchés, il n'est qu'un pâle reflet des ambitions passées de Bill Clinton. Le futur accord proposerait en effet des règles communes à tous les pays de la ZLEA, mais il réserve à ces mêmes pays le droit de s'engager plus avant ou de refuser tel ou tel point, en fonction de leurs propres intérêts.
Autre recul: aucune date limite n'est imposée (sauf pour les tarifs douaniers, qui devront être arrêtés au 30 septembre 2004), acceptation implicite que la ZLEA n'entrera pas en vigueur au 1er janvier 2005, comme prévu.
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