LA RÉUNION des ministres d'une vingtaine de pays membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) est perturbée avant même de commencer. Le gouvernement canadien a été contraint de changer d'endroit à un peu plus d'une semaine de la tenue de l'événement.
Craignant des confrontations entre manifestants et policiers, la direction de l'hôtel Reine-Élizabeth a, en effet, annulé la réservation faite par le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international. Le regroupement Mobilisation populaire contre l'OMC prévoit tenir quatre journées de manifestation au cours de cette réunion qui aura lieu du 28 au 30 juillet.
Sans dévoiler le nouveau lieu de la rencontre, Sébastien Théberge, porte-parole du ministre Pierre Pettigrew, a assuré que l'endroit sera "sécuritaire". Or, d'après des sources sûres, le ministère s'est entendu avec l'hôtel Sheraton situé sur le boulevard René-Lévesque, non loin de l'hôtel Reine-Élizabeth.
Il a été impossible, hier, d'obtenir les commentaires de la direction de l'hôtel Reine-Élizabeth. Par ailleurs, une représentante a fait savoir au Journal de Montréal que l'hôtel était préoccupé par la sécurité des clients et du personnel. La direction aurait fait parvenir une lettre au Ministère expliquant qu'elle n'avait pas été informée des risques reliés à cet événement.
D'après Sébastien Théberge, le Ministère a demandé à ses avocats d'étudier la possibilité de déposer des poursuites. Le contrat entre le Ministère et l'hôtel comporterait une clause de déménagement qui n'aurait pas été respectée.
Peu importe le lieu de la réunion, autant les manifestants que le Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) se préparent pour cette fin de semaine. Hier après-midi, le SPVM travaillait toujours à l'élaboration de son plan d'action autour de l'hôtel Reine-Élizabeth. Le commandant Pierre Cadieux du SPVM a toutefois précisé que la stratégie pouvait être rapidement modifiée. Le Service de police refuse de dévoiler le nombre de policiers qui seront affectés à cette opération, mais plusieurs rues risquent d'être fermées autour de l'hôtel.
De son côté, le regroupement Mobilisation populaire contre l'OMC affirme qu'il veut empêcher la tenue de la réunion. Les militants antimondialisation reprochent à l'OMC de défendre les politiques commerciales des pays riches au détriment des pays pauvres.
Après une journée de manifestation pacifique le 27 juillet, le groupe a l'intention tentera de perturber la réunion les 28 et 29 juillet. Un "carnaval anticapitaliste" est également prévu le 30 juillet. "On souhaite mettre un terme à ces rencontres pour que l'OMC tombe d'elle-même", dit Martin Petit, porte-parole du regroupement. Il ajoute que la présence policière rendra les confrontations inévitables avec les manifestants. La rencontre de Montréal, qui regroupera les ministres du commerce de 25 à 30 pays membres de l'OMC, a pour objet de préparer le sommet de Cancun au Mexique où seront réunis les 146 membres de l'OMC en septembre prochain. Plusieurs sujets seront abordés, mais celui des politiques agricoles demeure le plus litigieux. En 2001, ces pays avaient décidé d'entamer de nouvelles discussions qui doivent se conclure d'ici la fin de 2004. L'objectif est d'équilibrer les règles des échanges commerciaux entre les pays développés et les pays en voie de développement.
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