Hijo bastardo de Huayna Cápac, quien, al morir (1.525) dejó el Cuzco a su legítimo heredero, Huáscar, y Quito a Atahualpa.
En 1.530 estalló la guerra entre ambos hermanos.
En 1.532 llegó Pizarro, quién apresó a Atahualpa. Éste ofreció un rescate fabuloso, que fue pagado, pero los españoles le ahorcaron por haber mandado asesinas a su hermano.