ENTREVISTA

La educación de la mano de la virtualidad

Entrevista a Marta Mena 

La educación a distancia a través de internet ha trazado un importante campo productivo en el que instituciones educativas universitarias, empresas y usuarios participan en este sistema que llegó para quedarse.

En la actualidad, prácticamente no hay universidad que no ofrezca a sus alumnos algún curso virtual. Y se cree que la oferta de posgrados on line hasta podría llegar a superar a los presenciales en cualquier momento.

Se trata de un fenómeno que está lleno de dilemas y beneficios pero nadie duda que es un sistema clave para mejorar las grandes fallas que hay en las universidades.

Conforme a esto, una especialista en el tema, la vicepresidenta para Latinoamérica y el Caribe del Consejo Mundial de Educación Abierta y a Distancia (ICDE, según sus siglas en inglés), Marta Mena expuso a LEARNING REVIEW su visión académica respecto al tema.

Estimó que en el futuro de la educación a distancia virtual tendrá una complementación con las modalidades presenciales. "No creo que desaparezca ninguna de las dos, sino creo que vamos a tener períodos en el que se realizarán actividades educativas a distancia y en otros necesitaremos algún tipo de presenciabilidad. Para hacer realidad el ideal de la educación permanente, de alguna manera hace falta que tengamos opciones y que podamos en algunos momentos ir a un curso presencial para reunirnos con otras personas y también tener reuniones virtuales".

Si bien tradicionalmente a la educación a distancia se la vio como en oposición a lo presencial, cuestión que se agravó con el desarrollo de los cursos on line, "creo que con el desarrollo de las nuevas tecnologías cada vez las dos modalidades se están acercando más y me parece que en el futuro va a haber una confluencia muy productiva. Creo que el crecimiento será de la misma manera que tienen las actividades de capacitación y de educación, porque cada vez las actividades económicas y sociales necesitan más educación", remarcó Mena. 

-¿Cree que el avance de la tecnología fomentó este auge de la educación a distancia por internet? 

-Sin duda la tecnología ha sido un factor importante, pero me parece que el auge tiene relación con la necesidad de capacitación y educación. Hoy las credenciales educativas son absolutamente necesarias para cualquier trabajo y no toda la gente tiene las posibilidades de asistir a instituciones presenciales por una cuestión de distancia, aislamiento, problemas familiares o laborales.

Pero como la necesidad de todos modos persiste, la modalidad a distancia tiene el objetivo de resolver ese tipo de problemas.

Por otra parte, hay muchos que al tener un gran hábito en el manejo de la tecnología se desempeñan con un elemento que lo consideran algo muy natural sumado a la posibilidad cierta de avanzar en sus estudios y de evitar lo que significan traslados y usos de tiempos, que por tener que trabajar, no tienen. 

-¿En qué se diferencian las políticas que se aplican de educación a distancia en la Argentina respecto a América Latina? 

-En este país ha tenido un buen desarrollo y diferente al resto de algunos países del continente. Esta diferencia sobre todo se evalúa a partir de los problemas sociales, tecnológicos y de la conectividad que existe en Argentina.

Al igual que Chile, nuestro país está muy bien posicionado en el número de pc's en los hogares y posibilidades de conectarse a Internet. Otros países no llegan a este punto.

A todo esto se suma que tradicionalmente Argentina ha tenido un buen nivel educativo que favoreció a recursos humanos formados, pero de todos modos estamos bastante lejos de alcanzar los niveles que se logran en países del primer mundo. 

En este sentido, Mena resaltó algunos de los fenómenos interesantes que ocurren en países de América Latina respecto a la educación a distancia virtual. Tal es el caso de Perú donde hay un bajo índice de computadoras en los hogares (11 %) pero sin embargo hay un alto nivel de conectividad a partir del auge de las cabinas públicas de Internet (locutorios). Ellos tienen una proliferación de estos locales por lo que el 83 % de la conectividad se da a través de estas cabinas públicas y el resto en las casas.

Argentina tiene el 65 % de conexión a Internet en los hogares. Estas son las diferencias que remarcan también la oferta de los programas. Por ejemplo las instituciones educativas en ese país consideran más económico alquilar espacios en las cabinas públicas para que los alumnos tengan clases a través de la red, en cambio en nuestro país muchos centros educativos tienen su propio equipamiento.

"Muchas veces quienes realizan buenos contenidos y desarrollo de capacitación presencial no saben desempeñarse en el mismo nivel cuando lo ejercen a distancia. A partir de la necesidad se hace la transformación que no siempre cumple con los requisitos mínimos".

-¿Cuál es el nivel de los programas de educación a distancia virtual que se presentan ante el ICDE con el objetivo de ser garantizados? 

-En este momento los que se presentan y que están o estuvieron bajo evaluación del ICDE son de diferente calidad. Hay algunos muy buenos y otros no tanto, en este sentido no hay mucha diferencia con el resto del mundo.

El punto principal de análisis que tenemos es identificar cómo esos programas se adaptan a las necesidades de los destinatarios y del contexto. También con qué servicios atienden a los usuarios, a esto se suma la calidad académica de sus profesores y materiales. 

-Para lograr esta adaptación ¿es necesario un cambio en el rol de los docentes a la hora de enseñar o capacitar? 

-Efectivamente. En la educación a distancia virtual hay un importante cambio de rol del docente debido a que debe estar dividido entre los materiales y la tutoría. La información está en los materiales (web, cd's, etc), en el soporte magnético que se utilice y de esta manera el profesor ya no es portador de contenido. Si bien los elaboró, pero ya los depositó y lo expuso en una determinada tecnología, entonces ya no es portador de contenido, sino orientador, facilitador, consejero, guía y ayudante del alumno cuando tiene inconvenientes.

De esta manera es el alumno el que se convierte en el centro del proceso, es el protagonista. 

-¿Hacia donde hay que apuntar cuando se ofrece un programa de educación virtual? 

-Se debe tener en cuenta que no se está ofreciendo una conexión a Internet sino más bien una oferta académica educativa. Por lo tanto, se debe saber que la función que se cumple en la universidad tiene que estar asegurada en este programa.

Por lo que se tiene que generar los espacios funcionales que permitan cubrir esos objetivos, tiene que haber un aula, biblioteca y administración virtuales. El problema es que hay muchos casos que se trata sólo de una fachada en Internet y llevan el título de e-learning limitándose a ofrecer una conexión a un depósito de contenido y no ofrecen calidad.

Desde el ICDE damos garantías a programas de nivel con buenos materiales, buenos docentes y posibilidad de acceso a fuentes de información. Se garantiza en ese diseño virtual esos espacios funcionales que permiten el aprendizaje con el nivel que se promete.

Lamentablemente tanto en Europa como en América Latina se pueden encontrar muchas experiencias que son engaños y tienen mucha fachada. Todo esto a partir de la inexistencia de buenos programas de acreditación, evaluación y control. Es necesario que existan criterios de evaluación, que se consensuen a partir de estándares mínimos para cumplir. 

-En cuanto a quienes buscan soluciones de e-learning para capacitación ¿qué cree que deben tener en cuenta? 

-Para las empresas, la capacitación virtual es una muy buena opción y soluciona muchos de sus problemas. Si ellos descubren que hay instituciones universitarias que se caracterizan por su seriedad y tienen esta oferta, lo mejor que pueden exigir es una garantía de calidad del programa de capacitación.

Lamentablemente muchas veces se hace difícil la articulación debido a que las necesidades empresarias son muy puntuales y desde la universidad no se puede cubrir esto. En este caso se tendrán que desarrollar a través de un equipo experto desde la propia empresa, pero no siempre se realiza con todas las garantías de calidad, esta es la diferencia respecto a las instituciones universitarias.

Muchas veces quienes realizan buenos contenidos y desarrollo de capacitación presencial no saben desempeñarse en el mismo nivel cuando lo ejercen a distancia. A partir de la necesidad se hace la transformación que no siempre cumple con los requisitos mínimos. 

En esta edición de On Line Educa Madrid en la que participó Mena el mes pasado trataron en diferentes mesas de análisis la calidad del desarrollo de programas de e-learning. Una preocupación que significa un puente de conexión entre Latinoamérica y Europa. 

-¿Hay una necesidad de consolidar la confiabilidad de los clientes y de los usuarios en la capacitación on line? 

-En esto de e-learning hay mucho desarrollo discursivo pero bastante poca concreción en la práctica. No hay tantos programas tan bien armados que estén funcionando, muchos son verdaderamente malos y son basura. Se pueden encontrar libros, artículos, revistas y buenos papers en las reuniones, pero a la hora de buscar programas sólidos y con calidad no hay tantos. Hay más discurso que concreción. 

-¿Hasta qué punto la educación a distancia virtual es una herramienta importante para las universidades? 

-Las modalidades de virtualización de la enseñanza son útiles para resolver muchos problemas, como es el caso de la articulación de niveles o la pasividad. Un ejemplo claro es lo que sucede en la Facultad de Ciencias Económicas, donde hay 60 mil alumnos y a partir de que se instaló el sistema a distancia son 20 mil por año que adoptaron esta modalidad.

En cuanto al sistema virtual hay también una gran cantidad de personas que pueden acceder a los dos programas que ofrecen desde la Facultad, tanto el orientado a las carreras de grado como el de formación de profesores.

Hay una carrera de posgrado hecha a distancia y es virtual, pero combinada con algunos seminarios de tipo presencial que permite una mayor interacción y exige un trabajo de las actitudes docentes.

Además de los contenidos con que se capacitan también lo hacen con el uso de las nuevas tecnologías, que en la actualidad es una herramienta muy valiosa. 

¿Cómo ve los pasos de e-learning en un futuro cercano? 

-Hay una tendencia en todos los programas educativos hacia la virtualización, por lo tanto e-learning tiene un buen pronóstico dentro de esta vía. Sin embargo hay algunas voces que empiezan a remarcar la necesidad de una combinación de la virtualidad con una cierta flexibilidad en lo presencial. Desde las corporaciones ya suena muy fuerte el "blender learning", que en otros lados lo llaman sistema mixto o combinado. Esto permite que las personas que se capacitan puedan tener de vez en cuando reuniones o interacciones de tipo presencial.

Incluso quienes promueven la virtualidad profunda en la capacitación están analizando un nuevo acercamiento hacia lo presencial, de esta manera creo que se buscará el equilibrio entre las dos modalidades.