El Palacio Anchorena, ubicado sobre la Plaza San Martín, se destaca entre los mejores edificios de la ciudad por su originalidad y valores arquitectónicos. Este gran exponente de una tendencia estética que podría denominarse "Clasicismo Belle Époque" fue la residencia de una de las más acaudaladas ramas de la familia Anchorena, apellido que en la Argentina evoca la misma y legendaria riqueza que Rothschild en Europa o Vanderbilt en Estados Unidos.

La instalación de los padres sacramentinos en la Argentina se debió a sus gestiones como así también la construcción del seminario de Villa Devoto o la basílica del Santísimo Sacramento, proyectada en Paris por los arquitectectos Coulomb y Chauvet y considerada una de las iglesias más lujosas de Buenos Aires. Este empeño y generosidad fueron recompensados con títulos honoríficos como el de Condesa Pontificia o el Dama de la Rosa de Oro.
Mercedes Castellanos de Anchorena tuvo once hijos, de los cuales solo cinco la sobrevivieron. De éstos solo tres, Aarón, Enrique y Emilio, ocuparon con ella el Palacio, originalmente previsto para que lo habitara también su hija Amalia, casada con Juan José Blaquier y fallecida en 1907, antes de finalizarse la construcción. Aarón (1877) se instaló con su madre en el ala izquierda del Palacio y continuó viviendo allí al morir ésta y aún durante su matrimonio con Zelmira Paz, celebrado en 1923. Aficionado a la vida de salón en Buenos Aires y en Europa, Aarón Anchorena fue también una persona de acción, amante de la vida al aire libre y de los deportes. Expedicionario a la Patagonia en su juventud, adquirió luego la Isla Victoria en el lago Nahuel Huapi incorporándole flora y fauna exóticas.

Apasionado de la aviación, junto a sus amigos los hermanos Jorge y Eduardo Newbery realizó los primeros vuelos en globo en la Argentina y fue fundador y presidente del Aeroclub Argentino. Su interés por la naútica, que practicaba en el Río de la Plata con su yate "el Pampa", lo llevó a adquirir un campo en la orilla opuesta de Buenos Aires junto a la Barra del río San Juan, que le servía de fondeadero. En esa estancia que legara al Gobierno del Uruguay realizó grandes plantaciones de árboles, erigió una gran casa en estilo normando y construyó una cancha de golf.

Enrique Anchorena (1879), casado en 1901 con Hercilia Cabral Hunter con la cual tuvo cinco hijos, ocupó el cuerpo central del palacio. Se destacó por su interés en la arboricultura que puso en práctica en sus establecimientos de campo como el caso del espléndido parque de su estancia "El Boquerón" cerca de Mar del Plata.
Emilio (1880-1916) casado en 1903 con Leonor Uriburu, ocupó el ala derecha del edificio sobre la calle Basavilbaso. Este sector fue también residencia de la mayor de sus hijas, Leonor Anchorena de Luro, activa promotora de la Sociedad de Beneficencia y propietaria de la estancia "La Azucena", que como varias otras propiedades de la familia, ostentaba un gran parque y un casco de notable interés arquitectónico diseñado en este caso por Alejandro Bustillo.

vista de la entrada principal y el patio de honor del palacio proyectado por Christophersen

La predilección de Mercedes Castellanos de Anchorena por los grandes edificios también se extendió a sus hijas mujeres que no vivieron con ella en el Palacio de la Plaza San Martín. Matilde (1875) casada con Carlos Ortiz Basualdo y en segundas nupcias con Pedro Verstraeten en 1916, habitó otra gran residencia, el denominado Palacio Ortiz Basualdo, diseñado hacia 1900 por Julio Dormal y situada al lado de la residencia de su madre y hermanos, en el terreno limitado por las calles Basavilbaso, Arenales y Maipú. Josefina (1876) se casó con el escritor Enrique Rodriguez Larreta, autor del famoso libro "La Gloria de Don Ramiro". e inspirador del estilo neocolonial de las casas que habitaran en la ciudad y en el campo: la residencia del barrio de Belgrano que hoy alberga el Museo Larreta y el casco de la estancia "Acelain", ambas proyectadas por el arquitecto Martín Noel. El arquitecto responsable del diseño del Palacio Anchorena fue Alejandro Christophersen (1866-1946) una de las principales figuras de la arquitectura argentina del período.

Formado en la Academia de Bellas Artes de Amberes, completó su formación en el prestigioso Atelier Pascal de La École des Beaux Arts de Paris. Entre sus obras se cuentan innume-ables casas y residencias particulares, como la que alberga el Círculo Italiano en la calle Libertad; iglesias como Santa Rosa de Lima, sobre la avenida Belgrano, y edificios públicos como la sede de la Bolsa de Comercio de Buenos Aires. Christophersen, ecléctico cabal, adscribió a diversas corrientes arquitectónicas a lo largo de su carrera. Hacia la primera década del siglo siguió el gusto dominante entre clientes y profesionales, que preferían un estilo inspirado en la arquitectura francesa del siglo XVIII. Esta tendencia fue verdaderamente internacional y se consagró definitiva-ente a través de dos obras culminantes como el "Grand Palais" y el "Petit Palais" construídos para la Exposición Universal de 1900 en Paris. En el Palacio Anchorena se reconocen varias fuentes de inspiración, las más remotas son modelos de residencias parisinas del período señalado, como el Hôtel de Condé (J.M.Peyre, 1765).

Otra referencia insoslayable es el proyecto "Hôtel à Paris pour un riche Banquier", con el cual Jean Louis Pascal, maestro de Christophersen, gana el "Grand Prix de Rome" -máximo galardón de la arquitectura de la época- en 1866. A semejanza de este último antecedente, el edificio es en realidad un conjunto de tres residencias alrededor de un patio de honor, disposición que se completa con dos jardines laterales y posteriores.

El resultado es una obra de inusual riqueza volumétrica y espacial, que ocupa y libera alternativamente los seis sectores equivalentes en que se divide el terreno donde se erige. Los dos vértices que unen, a manera de bisagras, los tres cuerpos construídos -especie de torreones rematados por sendas cúpulas- sirven también de engarce espacial de los tres patios, a través de recintos circulares con amplios ventanales. El vigoroso modelado del edificio no se limita solamente al planteo general de masas y vacíos. las fachadas presentan un tratamiento casi escultórico en las mansardas convexas, salpicadas de chimeneas y ojos de buey; en las columnas y pilastras de orden compuesto que abarcan los dos pisos principales; en los balcones soportados por potentes ménsulas, y en el sorprendente volumen del jardín de invierno, adosado a la fachada lateral que da a la calle Basavilbaso. El patio de honor, de planta ovalada y separado de la calle por una monumental pantalla en forma de arco triunfal, encierra un espacio de aceratadas proporciones.
A este efecto concurren la galería sostenida por columnas dóricas, las escalinatas de generoso desarrollo, los frentes interiores y mansardas de líneas curvas y las dos cúpulas que acentúan una lograda composición.

La organización de los interiores del Palacio responde a la habitual disposición en este tipo de residencias. Cada pabellón de cuatro pisos, tiene locales de depósito e instalaciones en planta baja, salones de recepción en el primer piso, habitaciones privadas en el segundo nivel y dependencias de servicio en el piso coincidente con la mansarda. Los espacios protagónicos albergan el hall principal o la escalera de honor en las tres residencias del conjunto. Particularmente destacado es el gran Hall del pabellón ubicado sobre Arenales y Basavilbaso, rodeado por una galería superior sostenida por columnas e iluminada cenitalmente a través de una claraboya. el tratamiento y la decoración de todos los ambientes principales reflejan el alto nivel y la calidad artesanal de la construcción de la época. Esta notable habilidad se manifiesta en los estucos e imitación de materiales nobles, en los revestimientos de madera de paredes y pisos o en la excelente factura de la herrería artística, rubros todos ejecutados por artesanos o firmas radicadas en la Argentina. El denominado "Salón Dorado", en la casa que habitaron Mercedes Castellanos de Anchorena y su hijo Aarón, resulta el ámbito más característico del despliegue decorativo -opulento y ceremonial- presente en todo el edificio. Esta atmósfera se veía enriquecida por el mobiliario original que los dueños habían comprado en Francia e Inglaterra y que incluía grandes biombos Coromandel, imponentes objetos de metal y porcelana orientales, muebles de estilo francés provistos por la casa Jansen, tapices, y esculturas y pinturas de distintas procedencias fundamentalmente de estilo "pompier".

El inconfundible espíritu "Belle Époque" del Palacio Anchorena se ve reforzado por el influjo art nouveau que se manifiesta más allá de aspectos decorativos o formales. Este aporte se incorpora en variables más trascendentes de la composición, como la fluidez de espacios y masas, las transparencias y continuidades entre recintos, el gran uso de convexidades y concavidades, o el aligeramiento de ciertos sectores del basamento y la mansarda a través del uso del hierro. Un análisis detallado de este gran edificio y las circunstancias en que fue construído, así como ciertos desajustes en la resolución definitiva respecto del planteo original, parecería señalar que el Palacio Anchorena ha sido resultado de una reelaboración de un proyecto de mayores dimensiones originalmente diseñado en Francia.

Este tipo de adaptaciones fue algo común por la época, y el propio arquitecto Christophersen encaró varios otros proyectos asociado con otros profesionales franceses como Charles F. Méwès, cotizado autor de los hoteles de la cadena "Ritz" en Europa. Más allá de cierta incertidumbre respecto del diseño original, puede considerarse al Palacio Anchorena, sede del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto desde 1938, como una de las mejores ejemplos, quizá la residencia más original del "Clasicismo Internacional 1900"

Cortesia: /www.arquitectura.com