La educación superior está sufriendo cambios en términos de composición de la población estudiantil, paradigmas de aprendizaje y contenido curricular.  Los métodos instructivos en la escuela están cambiando de un paradigma de enseñanza tradicional a uno centrado en el estudiante, en este nuevo paradigma el estudiante es un participante activo en clase y la colaboración es un componente importante en el proceso de aprendizaje.

Este documento presenta  una visión del impacto de las nuevas tecnologías en el ámbito educativo y cómo a partir de ellas se han generado nuevos entornos de aprendizaje.

El crecimiento de la difusión de la cultura a través de la transmisión masiva de ideas, está intimamente ligada al desarrollo de los medios de comunicación (teléfono, televisión, radio, soportes magnéticos, etc), con los que ha sido posible la creación del concepto de lo que hoy se entiende como Tele-formación, es decir la formación a distancia más o menos organizada. La teleformación admite diferentes enfoques que con el paso del tiempo reafirman su identidad y entre ellos me refiero a la Tele-educación que es la unión entre dos modalidades de tele-formación: la tele-enseñanza en la que hay una interacción real y constante alumno-profesor, quien es el responsable de crear el vínculo que dirige el curso de la formación del estudiante, y el tele-aprendizaje que es una manera de aprender, en la que los cursos tienen una estructura fija y todo el peso de la formación recae sobre el alumno y sobre la calidad del material didáctico escogido.

Así,  dentro de la Tele-educación se pueden distinguir varias modalidades:

• Enseñanza electrónica a distancia
• Formación on-line/off-line
• Teleclases
• Universidades virtuales, etc.

• Radio/Televisión
• Satéite
• Realidad Virtual (simulación)
• Multimedia/Hipermedia
• Agentes (tutores inteligentes)
• Trabajo cooperativo soportado en ordenador CSCW
• Internet ( e-mail, chat, MUDs, etc) Con una infraestructura de red muy variada : RDSI, ATM, fibra óptica, etc.

Y hacia el futuro, cuales son las perspectivas?.... Actualmente los esfuerzos se dirigen a la construcción de un modelo de educación a través de Internet, que represente un marco armónico para la educación, donde el aprendizaje y la evaluación del estudiante sean posibles y se realicen de forma eficiente. Muestra de este esfuerzo es el IMS Project. Ya que el tema de interés en el presente documento es el estado del uso y el impacto de la Tele-educación en las universidades del mundo, diré que respecto al primer interrogante, la comunidad educativa está desarrollando experiencias distintas en este campo, haciendo uso de diversas tecnologías y variadas modalidades, pero aún quedan muchos colectivos por explorar, de todas formas se evidencia la necesidad de replantear los paradigmas educativos.

La segunda cuestión el impacto en las universidades del mundo, la educación superior está sufriendo cambios en términos de composición de la población estudiantil, paradigmas de aprendizaje y curriculo.  Los métodos instructivos en la académia están cambiando de un paradigma de enseñanza tradicional a uno centrado en el estudiante, en este nuevo paradigma el estudiante es un participante activo en clase y la colaboración es un componente importante en el proceso de aprendizaje.

Las ventajas de las redes digitales y los medios tecnológicos junto al crecimiento de Internet, hacen de las aulas virtuales y de la tecnología web un marco de trabajo efectivo para soportar el aprendizaje interactivo. En las aulas virtuales los estudiantes interactuan con otros estudiantes en actividades de aprendizaje utilizando el ordenador. En este contexto se examinan tres aspectos: La relación entre los paradigmas de aprendizaje, la tecnología de supervisión y dirección de la clase y la generacióin automática de contenido.

El cambio en los paradigmas de aprendizaje ha sido acelerado en la última década debido a la evolución exponencial de la comunicación y las tecnologías de la computación. Las comunidades educativas no pueden ignorar esos cambios y la reestructuración de la educación a distancia, pues corren el riesgo de caer en la obsolecencia.

Pero, cuál o cuales son las circunstancias que han dado origen a la educación virtual? La escuela como ambiente físico ha existido ante todo por una razón pragmática: atender simultáneamente a un grupo de estudiantes en el mismo espacio físico, y también por una razón pedagógica: generar un espacio que favorezca la socialización y las relaciones interpersonales. La valoración de la segunda razón es imprecindible dentro del proceso educativo. Todas las escuelas valoran la integración grupal y ninguna concibe el aprendizaje en solitario. Sin embargo, en los procesos del aula cada vez se observa menos el nivel de participación, la discusión, el análisis y el dialogo. Y si los hay, no hay consciencia de su importancia dentro de los desarrollos educativos.

Dadas estas circunstancias, se están generando tecnologías de apoyo con el fin de vencer las barreras que impiden el desarrollo del proceso educativo, permitiendo que el profesor pueda sustentar los conocimientos que trata de comunicar, haciendo que el proceso de transmisión se realice de manera efectiva.

Cuál es el objetivo de la educación virtual? El objetivo de la educación virtual es propiciar un nuevo proceso enseñanza-aprendizaje enmarcado por el apoyo de la tecnología a sus participantes (profesor-alumno) permitiendo superar barreras espacio-temporales, haciendo uso del ordenador como herramienta integradora multimedia y favoreciendo el proceso educativo. En general, la educación virtual se caracteriza por :
 

• Utiliza los medios y recursos de las redes de comunicación.
• Incorpora el parendizaje a distancia no solo como medio para compartir documentación, sino para propiciar la comunicación interactiva.
• Incorpora componentes asíncronos en la enseñanza, cualquier tiempo/cualquier lugar.
• Implementa el aprendizaje distribuido, modelo que permite que tanto el docente, el alumno y los contenidos estén localizados en diferentes sitios.
• Genera materiales de lectura enriquecidos con contenido hipermedia.
• Se adapta al ritmo de aprendizaje del estudiante, permitiendole organizar de la manera más favorable el desarrollo de su proceso de aprendizaje.

La universidad virtual surge entonces, de un proceso evolutivo a partir de la implementación de diferentes estrategias de aprendizaje y está determinada por la ubicación relativa del profesor frente a su alumno. De ahí que se hable de:

• Universidad Virtual clásica: No cambia radicalmente los esquemas operativos de la universidad tradicional, se desarrolla como parte de un proceso de educación a distancia interactiva, con dos tendencias: aprendizaje on-line (en tiempo real), y aprendizaje off-line (correo electrónico) .
• Auto-aprendizaje: Consiste en que el alumno utiliza paquetes auto educativos en ambientes multimedia o por módulos impresos centralizados, cada alumno accede al material en tiempos diferentes.
• Universidad Virtual Electrónica: El alumno se conecta en diferente tiempo y lugar respecto a sus compañeros, desde su ordenador a un entorno electrónico en línea. Según el medio en que se utilice puede tomar las acepciones de Internet, Intranet, Extranet ( lo que se llama Universidad Global Electrónica).

• Modelo Virtual Apropiado: Algunas instituciones toman como base las experiencias desarrolladas por otras instituciones en otros paises y adaptan ese modelo teniendo en cuenta las necesidades reales de la institución. Experiencias como la del Instituto Politécnico Colombiano y la UIS (Universidad Industrial de Santander) hacen referencia a este modelo.
• Modelo Virtual Clásico: El prototipo de este modelo es el presentado por la IBM en su centro de New York, en México se ha replicado esta experiencia con éxito en el ITEMS de Monterrey y la Fundación Universitaria de Barceló en Buenos Aires Argentina.
• Modelo Virtual Electrónico sobre Internet: El prototipo de esta propuesta lo ha presentado Spectrum Virtual University de Estados Unidos y la Universidad virtual del Campus de Portafolio Consultores (http://www.portafolio.org)
• Modelo Virtual Electrónico sobre Intranet: El prototipo de este modelo es el ofrecido por el Politécnico Colombiano (http://simt.plitejic.edu.co) y compucorreo ltda. de Medellín (http://copucorreo.net).
• Modelo Colaborativo Extranet (Universidad Global): La primera experiencia se está validando con el proyecto Network Alive de la red temática Luis Vives de la unión Europea y América latina (http://www.portafolio.org/alfa.htm).

• Comprender el cambio de los roles de los diferentes participante (profesor-alumno).
• Aplicar estos roles en el diseño de programas de educación a distancia.
• Comprender como la elección de la tecnología en la universidad virtual podría afectar el diseño del esquema de aprendizaje.
• Aprovechar experiencias para mejorar y crear nuevos programas de educación a distancia.

• Para que se pueda tener una verdadera experiencia de aprendizaje, el paradigma de aprendizaje debe estar soportado por la tecnología actual, estar bien dimensionado y ofrecer alta interactividad con un pequeño retardo de 50ms, teniendo en cuenta la separación espacial de los estudiantes, permitiendo que todas las herramientas de aprendizaje basadas en ordenador se puedan utilizar en modo compartido, esto implica que los participantes no pueden estar separados más de 10.000 kilómetros.
• Sobre el tema de cómo evaluar a los estudiantes "virtuales", no hay una solución definitiva anti- fraudes, parece inevitable el examen presencial si se quiere tener máximas garantías. No obstante, según el contexto, según la materia, lo que realmente interesa evaluar (los conocimientos, las habilidades, las actitudes, ...), con la realización de trabajos individuales o colaborativos y un seguimiento on-line de los progresos, puede ser suficiente.

Referencias

R. Loaiza, (1998) "Las nuevas tecnologías aplicadas a la educación a distancia y virtual "

Teleformación en España:
http://www.paisvirtual.com/informatica/aplicaciones/ealiende

Webs de interés-Tele-educación:
http://www.xtec.es/~pmarques/tecnoedu.htm

Modernización de la educación a distancia:
http://www.venezuelandia.com/97915/resena.shtml

Tecnología y educación:
http://eduvirtual.listbot.com

Algunos ejemplos de universidades virtuales:
http://www.cepade.es
http://www.aulaactiva.com
http://www.ictnet.es/psdf
http://www.kairo.com/cvf
http://www.portafolio.org/alfa.htm

Campus virtual de la universidad Abierta de Cataluña:
http://www.uoc.es

Universidad Virtual:
http://www.ruv.itsm.mx