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Informes
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María Fuentes
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Una de las principales
aportaciones de las nuevas tecnologías, en particular
Internet, es la renovación total de la ya tradicional
enseñanza a distancia, al permitir una mayor interactividad
entre profesores y alumnos sin que el tiempo y el espacio
supongan un handicap. El artículo
analiza en profundidad algunas de estas aportaciones, que han
permitido que se pueda comenzar a hablar de un nuevo tipo de
enseñanza, la enseñanza virtual.
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Hasta hace bien poco, la única alternativa que tenían los alumnos
que, por razones laborales o físicas, no podían completar su
formación en un centro presencial tradicional era la enseñanza a distancia.Ésta, además de cara en muchas
ocasiones, era por lo general poco atractiva, pues se confiaba en
que el alumno, en casa, con el apoyo lejano de un tutor, siguiera
el curso contenido en un manual impreso, complementado, en el
mejor de los casos, con algunas cintas de casete o de vídeo.
La actual revolución tecnológica, y en particular Internet, han
venido a renovar en profundidad el actual panorama de la educación
a distancia, añadiendo la interactividad y rapidez que las nuevas
tecnologías de la información (NTI) aportan.
Son varios los términos acuñados para definir el nuevo tipo de
enseñanza que así surge: educación virtual, enseñanza virtual, teleformación, etc. Pero al final todos vienen
a referirse a lo mismo: la posibilidad de acceder a una amplia
oferta formativa, sin que el tiempo o el espacio sean ya una
barrera.
¿Educación a distancia o educación
virtual?
Por educación a distancia entendemos aquella en la que no es
preciso el contacto físico entre profesor y alumno para que tenga
lugar el proceso de aprendizaje. Este tipo de enseñanza, surgida
en Inglaterra en el siglo XIX y que llegó a nuestro país a principios
del siglo XX, nació para atender las necesidades de los obreros
industriales que así podían adquirir la necesaria especialización,
sin dejar por ello su puesto de trabajo. Esto explica que
generalmente la enseñanza a distancia haya estado dirigida a
sectores eminentemente profesionales.
Los instrumentos utilizados para hacerla posible han sido
tradicionalmente textos escritos que el alumno debía remitir al
profesor periódicamente para someterlos a revisión y evaluación;
más tarde, con la aparición de los medios audiovisuales, al
soporte escrito se han ido agregando otros medios de apoyo como
casetes, cintas de vídeo, programas de radio o de televisión.
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En los últimos años estamos asistiendo a la aparición de una modalidad
de enseñanza a distancia, la denominada educación virtual, en la que el ya
tradicional soporte impreso está siendo sustituido o complementado por las
nuevas tecnologías, en particular Internet, y que con las posibilidades
que ofrecen el correo electrónico, la videoconferencia, los grupos de
discusión, etc., permite una comunicación más directa y constante entre
alumno y profesor, con las consiguientes mejoras en todo el proceso
educativo.
A nivel internacional, dado que la enseñanza virtual es una forma de
educación a distancia, el organismo más importante que representa a los
centros de educación virtual, en particular universidades, es el ICDE (International Council for Distance Education, el Consejo Internacional para la Educación a Distancia).
La ICDE está integrada en la actualidad por más de 130 miembros volcados
en la idea de abrir el sector de la educación a distancia a todos. Su sede
central se encuentra en Oslo (Noruega), ha recibido el reconocimiento de
las Naciones Unidas como organización internacional, no gubernamental, y
forma parte de la UNESCO.
Metodología de la Enseñanza Virtual
El soporte básico que sustenta este tipo de enseñanza es, como ya se ha
dicho, las nuevas tecnologías multimedia y en particular Internet. El
primer requisito para poder acceder a esta modalidad de enseñanza será,
obviamente, contar con el equipo informático adecuado. Este equipo debe
constar como mínimo de un ordenador personal PC (a ser posible Pentium II
o superior, con una buena cantidad de memoria,
32 Mb al menos), Windows (95, 98, NT, 2000, ME),
un navegador para Internet (Netscape o
Explorer), un programa de correo electrónico (como el popular Outlook de
Microsoft), un lector de CD-ROM, tarjeta de sonido y altavoces, tarjeta de
vídeo, Módem de 28.800 baudios (o superior) e impresora.
Estos requisitos técnicos hacen que esta modalidad educativa sea algo más
cara que las tradicionales, aunque igualmente debes saber que existen
centros, como la Universitat Oberta
de Catalunya (UOC) que ofrece ayudas a los
estudiantes de rentas bajas para que puedan pagar los intereses de los
créditos pedidos para la adquisición de equipos.
En cuanto a la relación y comunicación entre el alumno y el tutor, que
asignará el Centro Virtual, se hace, básicamente, a través del correo
electrónico y el chat, asimismo, en algunos
casos, los menos de momento, se utiliza también la videoconferencia. A
pesar del uso de las nuevas tecnologías, este tipo de enseñanza también
suele incluir encuentros presenciales,
generalmente para exámenes semestrales o finales, y en ocasiones, para
confrontar puntos de vista o dudas con otros alumnos del Centro.
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A través de la Red recibes información referente a su oferta formativa
y accedes a una amplia gama de servicios que van desde la posibilidad de
matricularte en línea, acceder a la biblioteca o contactar con tu tutor.
También puedes descargar en tu ordenador los materiales didácticos del
curso para trabajar con ellos desde casa, de forma que sólo te tengas que
conectar cada vez que debas enviar los ejercicios y pruebas de evaluación
a tu tutor o recibir las respuestas y comentarios de éste a las preguntas
y ejercicios que hayas hecho.
También es habitual que los centros que imparten este tipo de educación
creen en sus web los llamados campus virtuales, en el caso de las
universidades, y aulas virtuales, en todo tipo de centros formativos.
Un Campus Virtual es una aplicación telemática
basada en Internet que permite la interrelación entre los distintos
miembros de una universidad. Este tipo de programas no sólo es propio de
universidades virtuales, sino que cada vez son más normales en las
tradicionales universidades presenciales.
Un Aula Virtual es un entorno telemático basado en Internet que permite
crear las condiciones que hacen posible la enseñanza virtual.
Ambas se insertan en páginas web,
especialmente diseñadas con muchos elementos gráficos y con una alta
interactividad, que recrean virtualmente el espacio físico de un campus universitario o de un aula real. En el caso del
campus virtual visualizarías edificios que
representan los distintos espacios de docencia y servicios a los que
podrías acceder en cualquier momento del día; en el aula virtual puedes
encontrar por ejemplo explicado el programa de un curso, intercambiar
apuntes u opiniones con otros compañeros a través de chats
o grupos de discusión, etc., de forma que puedes hacer exactamente lo
mismo que en un aula real, sólo que a distancia. Buenos ejemplos de campus y aulas virtuales son las que te encuentras en
la UOC, en la Escuela Virtual de Ciencias Empresariales o
en el que ofrece la Universidad de Málaga.
En algunos casos, a la figura del tutor se une, como en el caso de la UOC,
la del consultor. El tutor es el encargado de orientar y atender de forma
individualizada al alumno desde que se matricula en el centro hasta que
termina sus estudios. El consultor es el especialista de cada asignatura y
se encarga de resolver las dudas que el alumno le plantee, evaluar sus
ejercicios o las pruebas de evaluación a que se deba someter.
Asegúrate antes de elegir
La popularidad de las nuevas tecnologías ha disparado la oferta de centros
y cursos que se llaman a sí mismos «virtuales». Pero cuidado, pues muchas
veces se presentan como tales los tradicionales cursos a distancia, sólo
porque entre sus herramientas de trabajo está el ordenador, como antes
podía estar la ya vieja máquina de escribir. Por eso te recomendamos que
examines bien las ofertas, pues hay mucha publicidad engañosa.
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Recomendaciones a la hora de elegir
un centro de formación virtual
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Ante todo, infórmate de la calidad formativa del centro en cuestión y así
te evitarás sorpresas desagradables.
Asegúrate de que los conocimientos ofertados están respaldados por un
buen material didáctico asequible y actualizado.
Ten presente que el tutor es un figura clave en este tipo de enseñanza
ya que es tu punto de apoyo y de contacto con el centro, de modo que
la relación con esta figura debe ser personalizada y en todo momento
abierta a preguntas y aclaraciones.
El centro, asimismo, debe estar al día en cuanto a recursos
tecnológicos se refiere, a fin de sacarle todo el partido a este tipo
de enseñanza y poderte asesorar técnicamente si la ocasión lo
requiere.
También es interesante conocer qué otros servicios complementarios te
ofrecen, tales como foros de debate o bibliotecas virtuales.
Entérate bien del sistema de evaluación y del seguimiento del proceso
de aprendizaje que te ofrecen.
Finalmente, muy importante, infórmate del valor académico que tiene el
diploma o certificado de estudios que otorgan al finalizar el curso.
Para más información acude a la página de educaweb.
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A continuación te ofrecemos unos pocos ejemplos de centros que ofrecen
este tipo de enseñanza. Todos los que te damos pertenecen al ámbito
universitario o están avalados por universidades, primero porque en este
ámbito es donde se registran las experiencias más novedosas, y en
segundo lugar por el alcance y la repercusión social que este tipo de
instituciones tiene.
Universidades virtuales en España
Para empezar, es de justicia hacerlo por la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), ya que no sólo es la
primera (y única hasta el momento) Universidad Virtual de España, sino
que está considerada como una de las más prestigiosas universidades no presenciales del mundo, como demuestra el hecho de
ser miembro de la ICDE y poseer premios tales como el Bangemann Challenge,
otorgado en 1997, «a la mejor iniciativa europea de educación a través
de las nuevas tecnologías», y el Digital Opportunity,
concedido en el año 2000, «a la mejor iniciativa mundial» en este
sector. Este centro logra acercar a profesores y alumnos, gracias a su Campus Virtual, que ofrece un entorno de trabajo
continuamente interconectado, atención permanente y personalizada guiada
por tutores y consultores, materiales didácticos, de aprendizaje y
evaluación continua, con dos encuentros semestrales en la sede de la
UOC, y exámenes presenciales en sus centros
asociados.
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El alumno recibe, siempre a tavés
de la Red, una amplia oferta de programas que van desde la obtención de
un título universitario hasta Máster, postgrados
o cursos especializados y de actualización.
Resultan interesantes los servicios a la empresa, con los que propone
facilitar el acercamiento y la integración de dichas empresas en los
nuevos negocios electrónicos (e-business).
Su oferta formativa, que puedes consultar en la página principal, consta
de diversas tutulaciones (Diplomatura
en Ciencias Empresariales, Licenciatura en Psicopedagogía, Graduado
Multimedia, Máster y Acceso a Mayores de 25
años, además de otras diez especialidades en Estudios en Catalán), a la
que suma su biblioteca virtual, con una gran base de datos de materiales
complementarios, docentes...
Si quieres resolver tus dudas sobre las asignaturas en las que debes
matricularte, derecho a ayudas económicas, etc., pásate por la sección
de Información o pregúntales
directamente a internet@uoc.es.
Entre sus planes de futuro más inmediatos prepara la posibilidad de
ofrecer carreras en inglés, el lanzamiento de una oferta de enseñanza
virtual universitaria en toda España e Iberoamérica
junto con la Editorial
Planeta y la próxima apertura de una sede en Madrid.
En Estados Unidos: Campus
Virtual de Illinois
En septiembre de 1998 comenzó en el estado norteamericano de Illinois
una experiencia pionera en su género, el IVC (Illinois Virtual Campus,
el Campus Virtual de Illinois). Y decimos
pionera porque, dentro del modelo de las universidades virtuales, ésta
no se organiza en Facultades, sino que es ante todo un lugar de
información, pues a través de su Online Catalog (Catálogo en Línea) ofrece datos de más de
1700 cursos de educación a distancia que se pueden cursar en centros
educativos de ese estado. De estos cursos, más de la mitad se imparten a
través de la Red y el resto por Televisión Interactiva y otros sistemas
multimedia.
Además de ofrecer esta información, el IVC tiene otra misión
fundamental: prestar apoyo local a todos sus estudiantes, para lo que se
han creado los SSC (Student Support Centers, Centros
de Apoyo Estudiantil), que constituyen una red de más de 40 centros
repartidos por el estado y que distingue al IVC del resto de las
entidades virtuales del país. Los SSC ofrecen, entre otras cosas,
ordenadores con conexión a Internet, a un bajo coste o gratuitamente,
para que cualquier residente en el estado pueda seguir así un curso
virtual, además del lógico asesoramiento y ayuda técnica, bien a través
del teléfono o personalmente en las instalaciones del centro asociado al
IVC.
Para saber más sobre esta peculiar forma de universidad virtual te
recomendamos la visita a la página de la IVC y la lectura del artículo «Illinois Virtual Campus: Focusing on Student Support».
Aulas «en línea»
Aunque es cierto que sólo tenemos una universidad en nuestro país que
merezca auténticamente el calificativo de virtual, también lo es el
hecho de que cada vez son más, tanto de las presenciales
como no presenciales, que incluyen elementos
virtuales en sus programas: aulas de informática, temarios y apuntes que
puedes consultar desde tu ordenador, bibliotecas virtuales, y un buen
número de servicios a los que el alumno puede acceder a través de la
Red.
La UNED, el mejor ejemplo de cómo implantar
la metodología de la enseñanza a distancia en los estudios
universitarios, siempre atenta a las aplicaciones de las nuevas
tecnologías en el sector educativo, también ha comenzado a afrontar el
reto que supone la educación virtual.
En primer lugar, dentro de su página web hay una apartado específico dedicado a la oferta de
cursos virtualizados para el presente año
académico 2000-2001. Aquí la información se ofrece dividida en dos
secciones:
Cursos Virtuales 2.000-2.001, con la
oferta de cursos virtuales para el presente año académico.
Campuswap.com, auténtico «portal
universitario» para móviles WAP, desde donde el usuario podrá acceder a
gran número de servicios académicos avanzados.
En la primera, para acceder a los cursos virtuales, deberás ser alumno
de la UNED y solicitar un nombre de usuario y una contraseña en el
apartado Cursos Virtuales Alumnos, dando para ello tu DNI y tu número
de matrícula.
A la oferta de cursos se puede acceder o bien a través de Mis Cursos, donde podrás encontrar la
página personal de algunos de los profesores que imparten estos cursos
virtuales; o bien por Listado de Cursos,
con la lista completa de cursos virtualizados;
o bien por Catálogo de Cursos, donde
en Doctorado podrás encontrar la oferta de cursos de doctorado virtualizados para el presente curso académico (ya
sean Licenciaturas, Doctorados o Postgrados).
A través de la tecnología WAP podrás acceder a una gran variedad de
información académica: como estudios que se pueden cursar, fechas y
notas de exámenes, etc.
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Universidad de Barcelona: UB Mèdia
También la Universidad de Barcelona (UB) se ha unido
al tren de la enseñanza virtual a través de la Fundaciò UB Mèdia, cuya
oferta formativa se puede consultar en e-formació, eso sí, en catalán. Como dicen los
promotores de este proyecto, e-formació es un
«espacio de aprendizaje que utiliza las tecnologías de la información y la
comunicación aplicadas a la educación» y que se desarrolla en el entorno
del Campus Virtual de la Universidad de
Barcelona. este proyecto imparte cursos de iniciación al manejo de los
programas del paquete Office 97 (Powerpoint,
Word, Excel y Access) para alumnos que habiendo acabado el bachillerato
quieran incorporarse a la UB, (UB transició),
preparar a los estudiantes mayores de 25 años para que superen con éxito
la prueba de acceso a la universidad (Accés 25),oferta de cursos disponibles en línea
(UB en línia),
desarrolla experiencias piloto lideradas por profesores de la
universidad que utilizan las nuevas tecnologías como soporte a la
docencia presencial (UB ensenyaments),
abarca iniciativas de formación dirigida a la sociedad en general (UBM-EO), realiza proyectos docentes a
distancia (E-Projectes)
y forma parte de Intercampus,
proyecto piloto entre las universidades públicas de Cataluña para el
intercambio de asignaturas de libre configuración que se impartirían a
través de Internet.
Finalmente, hay que advertir que para poder acceder al Campus Virtual es preciso ser alumno de la UB, pues
se requiere un nombre de usuario y una contraseña, información que
puedes ampliar si escribes un mail a la dirección de correo electrónico de UB Mèdia.
Unidad Complutense: Escuela Virtual de
Ciencias Empresariales
La Escuela Virtual de Ciencias Empresariales
nació como un proyecto dentro de la Escuela Universitaria de Ciencias Empresariales
(EUCE), dependiente de la Universidad Complutense de Madrid (UCM). En dicho proyecto colaboran
catedráticos y profesores de ambos Centros y de otras universidades, así
como consultores de las más diversas áreas empresariales. Su objetivo
fundamental es que cualquier empresario o empleado adquiera en poco
tiempo la capacitación suficiente para afrontar los problemas
profesionales habituales en el entorno empresarial, y por supuesto todo
ello desde casa o desde la propia empresa, independientemente del país
de residencia.
Las áreas de capacitación ofrecidas van desde Administración o Comercio
Exterior hasta Marketing u Organización de Empresas.
Los módulos de formación son pocos de momento, dado que esta Escuela
Virtual acaba de iniciar su andadura. Éstos van desde cómo encontrar
trabajo y cómo pagar menos impuestos legalmente hasta aspectos
relacionados con la creatividad o la gestión de planes de formación. Ah,
si eres de los empresarios aquejados de estrés, también hay un módulo
para solucionar esta auténtica «enfermedad profesional».
Además de estos módulos, hay los denominados Skillets
o «unidades de habilidad», que preparan al empresario para resolver
cierto tipo de problemas muy específicos como el modo de teletrabajar, cómo elegir un anuncio de prensa
eficaz para vender nuestro producto o cómo utilizar modernas técnicas de
retribución. Hay que advertir que muchos Skillets
se encuentran en construcción y algunos coinciden con los módulos
formativos ya aludidos.
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Lo realmente interesante en este proyecto es el modo de trabajo con los skillets. Una vez matriculado —proceso que se
realiza rellenando un formulario y enviándolo a través de Internet
(aunque se pide que se remita ese mismo formulario impreso, por fax o
por correo)—, recibirás un nombre de usuario
(la dirección de tu «chalet» en el Campus
Virtual) y la contraseña (la clave de su «llave de entrada»). Con estos
datos se entra en la Escuela, en Área de Trabajo Acceso Skillets y
se pulsa el botón de Acceso a los Skillets matriculados, momento en el cual se
introduce el nombre de usuario y la contraseña. Luego bastará con
descargar en el ordenador el skillet en el que
nos hemos matriculado e instalarlo mediante el archivo con extensión
.EXE correspondiente.
Terminada la instalación, bastará con arrancar su navegador y entrar en
el subdirectorio EVCE que el programa
habrá creado en tu disco duro. De todos modos, en las versiones de
Windows a partir del 95 se instala en el Escritorio una S roja que servirá de acceso directo al
programa.
Además tienes un Punto de Encuentro, con un Tablón de Anuncios, que
recoge ofertas y solicitudes de trabajo; Preguntas,
el lugar adecuado para plantear cualquier duda o sugerencia, o solicitar
cualquier información a la Escuela; y una buena sección de Enlaces a
buscadores y empresas.
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Otras opciones
Aula Activa
Es un nuevo método de formación no presencial, a partir de la oferta de
extensión universitaria de la Universitat Oberta de Catalunya y la
Complutense de Madrid, Al terminar el curso, los estudiantes obtienen un
diploma universitario acreditativo expedido por estas universidades. El
proyecto está avalado además por el premio que ha recibido de la Unión
Europea.
Aula Activa está dirigida a todos aquellos que precisan una formación
permanente, pero que por distintas causas no pueden asistir regularmente
a cursos de calidad. Para acceder a sus cursos no es preciso acreditar
ninguna titulación oficial ni un nivel académico previo.
Su oferta formativa es amplia y abarca cursos de Economía y Empresa,
Informática, Idiomas, Humanidades y Psicología y Pedagogía. Si quieres
recibir más información sobre alguno de los cursos que ofertan en estas
áreas puedes rellenar el formulario que encontrarás en la ficha dedicada a solicitar información
sobre la misma.
Teleformación en España
Queremos terminar este recorrido por los ejemplos de centros que ofrecen
enseñanza virtual por Teleformación en
España, esta interesante página de Enrique Aliende, que es un auténtico
«portal» donde podrás encontrar más de ochenta enlaces a propuestas de teleformación en España, organizados por temas:
Bolsa, Farmacia, Gestión Empresarial, Lengua e Idiomas, etc.; además de
una buena selección de artículos sobre el tema de la educación a
distancia y la enseñanza virtual y una sección de enlaces a otras guías
de recursos sobre el tema.
A modo de conclusión: el futuro de la
enseñanza virtual
Ni que decir tiene que todas las experiencias aquí descritas se pueden
catalogar de «pioneras», pues la educación virtual o la teleformación, como queramos llamarla, está aún en
sus comienzos.
Como señala Enrique Aliende en su artículo «El futuro de la teleformación», que puedes consultar en su página web reseñada más arriba, tres son los
principales obstáculos con los que nos encontramos, y no sólo en España,
para su desarrollo: la escasa velocidad de las redes de comunicación, la
poca implantación de las nuevas tecnologías de la información (NTI) en
empresas y hogares y el aún alto coste de las comunicaciones.
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Estas deficiencias en la infraestructura
hacen además que las universidades y centros formativos no apuesten de
manera decidida por la teleformación, pues
saben que al día de hoy no se puede garantizar al cien por cien una digna calidad del servicio.
No obstante hay razones para el optimismo, y a no muy largo plazo. Por
lo pronto están apareciendo alternativas tecnológicas para conectarnos a
la Red y que no exigen ya que dispongamos de un ordenador en casa: la
Televisión Interactiva, el móvil WAP, etc. A este respecto, algunos
expertos consideran que el futuro de las conexiones a Internet no pasará
necesariamente por el actual PC, de forma que no nos debe extrañar que
la UNED haya potenciado, en su esfuerzo de renovación y actualización
tecnológica, la tecnología WAP.
Además las conexiones tradicionales pueden mejorar notablemente con
nuevas tecnologías como la ADSL,
las redes RDSI,
el cable de fibra óptica (que puede incrementar en 500 veces las
velocidades habituales hasta ahora), Internet vía satélite, etc., por no
hablar de Internet 2 y de Next Generation Internet (NGI), que harán que la
velocidad de conexión y el ancho de banda dejen de ser un problema.
En la medida que estas nuevas tecnologías se implanten, se popularicen y
funcionen realmente, de forma que puedan absorber el tráfico creciente
que registra la Red de redes, la oferta de educación virtual no sólo se
incrementará, sino que también mejorará notablemente.
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