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Tendencias de la Educación Superior
Virtual
Un
informe elaborado por un equipo de investigadoras argentinas a solicitud
del Instituto Internacional de la
UNESCO para la Educación Superior
en América Latina y el Caribe, reveló la evolución, situación presente y
perspectivas de desarrollo de los programas de educación superior virtual
en uno de los principales socios del MERCOSUR. Consultamos a las
responsables del estudio y al especialista en e-learning
de la empresa de soluciones tecnológicas Tecnonexo,
Marcos Fontela.
 El Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior
en América Latina y el Caribe (IESALC), en cooperación con la Oficina Regional
de la UNESCO
para Comunicación e Información en América Latina y el Caribe (ORCILAC) y
el Portal Universitario Iberoamericano UNIVERSIA, realizaron el Seminario
Internacional sobre Universidades Virtuales en América Latina y el Caribe
los días 13 y 14 de febrero de 2003, en la ciudad de Quito (Ecuador). En
dicha oportunidad, los grupos de trabajo designados para analizar la
actualidad de la educación virtual superior de cada país de la región,
hicieron públicos los relevamientos efectuados
durante los últimos meses.
Por parte de Argentina, se presento el "Estudio Diagnóstico
sobre la evolución, situación presente y perspectivas de desarrollo de los
Programas de Educación Superior Virtual en Argentina", dirigido por
María Teresa Lugo, especialista en Educación Virtual de la Universidad Nacional
de Tres de Febrero y Directora del Área Pedagógica del Campus
Virtual El Principe.com, con la participación de Mariana Vera Rossi y Cecilia Flood. La
investigación fue desarrollada con el objeto de contribuir a mejorar la Educación Superior
y analizar las experiencias vigentes y las tendencias futuras en la región.
De la misma participaron 40 instituciones argentinas de altos estudios.
La medición se efectuó sobre el 70% de la universidades públicas
argentinas, es decir, 26 de 37 instituciones existentes. El denominador
común fue poseer ofertas académicas virtuales con diferentes niveles de
avance, en lo que se refiere a la incorporación y uso de las nuevas
tecnologías de la comunicación e información. También se relevaron 14
Universidades privadas, 11 de ellas con ofertas de educación virtual.
Los temas que se indagaron fueron el surgimiento y la evolución de
las ofertas virtuales, el impacto obtenido, los materiales utilizados, las
plataformas implementadas, los principales obstáculos en la implementación
y las perspectivas futuras.
Entre otras cuestiones, las investigadoras manifestaron que sería
deseable una mayor planificación estratégica dentro del ámbito de la Educación Superior
Virtual, ya que algunas universidades no tienen demasiada información
respecto de las experiencias que llevan a cabo facultades o departamentos
propios en materia de virtualidad. En este contexto, pudo establecerse que
muchas facultades realizan la experiencia en forma separada, dejando de
lado las enormes posibilidades que les depararía la integración con la
oferta formativa global de la universidad. Una situación que deberá resolverse
a partir de un fuerte compromiso político de cada institución, si se
pretende llevar a cabo con éxito un proyecto innovador como la educación
virtual", manifestó Lugo.
En relación a este punto, Marcos Fontela,
VP Latin America de la
empresa Tecnonexo, una compañía de soluciones tecnológicas
que ha realizado implementaciones para universidades como el ITBA, la Universidad de San
Andrés, la
Universidad Católica Argentina y la Universidad Argentina
de la Empresa,
entre otros treinta y cinco clientes de América Latina, consideró que más
allá de la falta de planificación, "las instituciones sienten la
urgencia de comenzar a experimentar, lo que es muy sano siendo que los
cambios culturales y organizacionales son muy fuertes en el modelo de e-learning respecto al modelo tradicional de enseñanza.
No obstante, esta urgencia no siempre ha sido acompañada de una
planificación comercial de las posibilidades que el nuevo mundo abre, y
mucho menos de un planeamiento estratégico".
El informe determina, además, que la formación de los profesores y
administradores en virtualidad es despareja y no existen programas
específicos o carreras de formación virtual. En este sentido, Maria Teresa
Lugo, consideró que "la formación de los recursos humanos que llevarán
a cabo la innovación, es central. Construir la viabilidad técnica es un
aspecto insoslayable de todo proyecto innovador", subrayó.
Más allá de las deficiencias que presenta el sistema en detrimento
de un pleno desarrollo de la Teleformación,
"la sociedad le demanda a la educación en general y al sistema
superior en particular que se articule con las necesidades actuales de la
sociedad. Para responder a esta demanda están diseñando e implementando
nuevas formas de organización y gestión de sus ofertas, e incorporando la
innovación tecnológica", manifestó María Teresa Lugo al ser consultada
sobre la importancia del estudio. "El objetivo de la educación
superior será ofrecer una formación básica de calidad que favorezca la
adquisición de competencias para seguir aprendiendo toda la vida y
desenvolverse en la sociedad, al mismo tiempo que promueva continuas
adaptaciones a nuevos contextos con el plus de la adquisición de las Nuevas
Tecnologías", agregó la especialista.
Entre los resultados del estudio, pudo determinarse que las
universidades argentinas incorporaron la educación virtual de tres maneras
diferentes:
- a través del sistema bi-modal de enseñanza presencial y virtual
(propuestas académicas de grado que en su totalidad se encuentran en
formato virtual como oferta en paralelo a la modalidad presencial,
como ocurre con la Universidad Virtual de Quilmes, la Universidad Virtual
de la Rioja
y UNTREF Virtual),
- por medio de la virtualización de algunas carreras de grado,
programas de postgrado, tecnicaturas o
cursos de capacitación y/o extensión (Facultades de Ingeniería y
Derecho de la UBA,
Universidad de Entre Ríos, Universidad de la Patagonia
S. J. Bosco, Universidad
del Litoral, Universidad de Mar del Plata, Universidad, Blas Pascal,
Instituto Universitario Aeronáutico, el IAE de la Universidad Austral,
Universidad del Salvador, Universidad de Flores, Universidad de San
Martín, entre otras),
- y, en un menor grado, a
partir de la virtualización de contenidos de
asignaturas o cursos y su administración, abordando la oferta virtual
con el soporte de algunas asignaturas y el apoyo administrativo.
Según esta investigación del Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior
en América Latina y el Caribe, los factores que generan experiencias de
educación superior virtual se distribuyen de la siguiente manera: para el
36% de las instituciones consultadas el mayor determinante es la demanda de
formación de los alumnos, mientras que el 22% elige incorporar las TIC por
su alto potencial educativo. El 10% destacó la importancia del intercambio
que pueden efectuar sus profesores con experiencias del exterior, en tanto
que el 8% planteó el desafío de abordar nuevos ámbitos educativos en los
que no hay experiencia previa y aprender las características de esta
modalidad sobre la marcha. Idéntico porcentaje marcó el interés de las
instituciones por mejorar el rendimiento de la educación a distancia
tradicional. El 6% se inclinó por aprovechar las posibilidades que ofrecen
los nuevos recursos tecnológicos disponibles, al tiempo que el 4% respondió
que enmarca el uso de las TIC en un programa virtual más amplio.
Finalmente, el 6% restante de los factores que impulsaron iniciativas de teleformación se divide en partes iguales entre: la
solución de problemas de sobrepoblación estudiantil de los sistemas presenciales, mejoramiento en la presentación y envío
de materiales, y la necesidad de insertarse en el mercado nacional e
internacional.
En cuanto a las áreas con mayor cantidad de propuestas educativas
virtuales, se determinó que las carreras, cursos o posgrados
sobre educación acaparan el 27,90% de la oferta, mientras que las referidas
a temáticas vinculadas con la administración representan el 25,58%. En
orden descendente las siguen: Economía (13.95%), Informática (11.62%),
Medio Ambiente y Ciencias Sociales (6,97%). Al explicar esta distribución,
la licenciada Lugo expresó que "existe un nicho en la complementación
del titulo, que empieza por carreras de educación; puesto que a partir de la Ley Federal de
Educación, se prescribe que los docentes vayan adquiriendo titulo
universitario. Hay otro nicho en la formación permanente, por lo que
algunas universidades han aprovechado esta oportunidad para generar
programas y proyectos de postgrado, especialización y cursos de
extensión", completó la investigadora del IESALC.
Por otra parte, el informe reveló que el 53,17% de la oferta
académica de las universidades consultadas corresponde a cursos de
capacitación, el 17,46% a licenciaturas, el 14,28% a cursos de posgrado, el 5,55% a maestrías de posgrado,
el 4,76% a carreras de grado, el 2,39% a cursos de nivelación, e igual
porcentaje respecto de los seminarios de posgrado.
Respecto de las plataformas que prioritariamente se utilizan en
los programas de educación virtual dentro del ámbito de las universidades
nacionales, gran parte de las mismas son de desarrollo propio, y -en
algunos casos- participan en su creación, egresados de la misma casa de
estudios. De las Universidades Nacionales encuestadas que tienen
incorporadas plataformas virtuales a sus procesos de enseñanza, el 50% está
trabajando con plataformas de desarrollo propio, el 10% con plataformas
comerciales y el 40% con plataformas de otra institución.
Consultado sobre el particular, Marcos Fontela
señaló que algunas universidades suelen confundir los medios con los fines:
"se preocupan en desarrollar tecnologías que ya están disponibles en
el mercado a precios muy accesibles, y descuidan la preparación de un plan
estratégico y de la formación de sus propios docentes", subrayó.
"Desde el punto de vista tecnológico, hay un descuido de
preocupaciones sumamente importante, como el respeto de los estándares
internacionales, la utilización de sistemas escalables y la búsqueda de socios
que puedan ahorrar enormes cantidades de dinero y tiempo. Esto hoy es
posible, pero pocas universidades lo están haciendo", apuntó el
ejecutivo de Tecnonexo.
Entre las conclusiones del estudio, sus autoras develaron que la
mayoría de los representantes universitarios consultados coincidieron en la
necesidad de realizar una incorporación gradual de proyectos virtuales,
informando a la propia universidad y la comunidad educativa en general,
sobre la existencia de los mismos. "El objetivo común es abrir el
espacio para hacer posible la innovación", acotó Lugo. En cuanto a la
necesidad de contar con políticas institucionales definidas capaces de
sustentar este tipo de iniciativas, las coincidencias giraron entorno a la
capacidad de negociación, de gestar alianza, de cooperación, y de
cooptación de los propulsores de la innovación con los grupos de poder que
pudieran oponerse a ella y con el resto de los grupos que se resisten.
Asimismo, "la forma en que se resuelva el problema de la articulación
entre la innovación y el aparato administrativo condicionará los problemas
que puedan surgir", señaló Rossi.
"Para desarrollar con éxito proyectos virtuales, resulta
fundamental no intentar reproducir en los entornos virtuales, las
dinámicas, organización y gestión de los sistemas presenciales.
Al modificar el medio, deben modificarse todos los elementos que
intervienen en el proceso pedagógico. La innovación en la educación se
produce cuando estas nuevas tecnologías favorecen la puesta en marcha de un
nuevo paradigma centrado en el alumno y en el aprendizaje", explicó
María Teresa Lugo.
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