LA GUARDIA NACIONAL TRABAJA CONTRARELOJ

Desesperado rescate de los refugiados en el estadio Superdome

Miles de personas llegaron allí buscando protección, pero se encontraron con una pesadilla. Están sin luz, sin agua ni baños. El calor hace irrespirable el aire. Un hombre se suicidó.

El Superdome prometía ser uno de los refugios más seguros ante el paso de Katrina. Sin embargo, se ha convertido en una pesadilla para quienes buscaron en este mítico estadio de fútbol un lugar donde guarecerse de la furia del huracán.

Hasta este lugar llegaron entre 15 y 20 mil personas que terminaron hacinadas en medio de la gran crisis que atraviesa la ciudad de Nueva Orleáns.

Las imágenes y los testimonios que transmiten las cadenas de televisión y radio locales muestran condiciones higiénicas que el público estadounidense sólo conocía hasta ahora a través de los campamentos de refugiados en el Tercer Mundo.

"La gente ya no puede resistir", resumió un reportero. Cinco personas han muerto ya en este refugio, entre ellos tres pacientes de un hospital que habían sido trasladados al Superdome y un hombre que se lanzó desesperado desde la tribuna del estadio a 82 metros de altura.

En el Superdome los miles de refugiados están sin luz, ventilación –los aires acondicionados no funcionan- ni servicios sanitarios ya que los baños colapsaron.

Al subir constantemente el nivel de agua en la ciudad de Nueva Orleáns se cortó el suministro de energía eléctrica en este estadio que ya tiene 30 años de edad.

Mientras la basura no para de acumularse, el agua de la lluvia sigue entrando en el Superdome luego de que Katrina abriera dos grietas en su techo. Estas aguas hacen imposible poner en funcionamiento los generadores del estadio que tiene capacidad para 70 mil personas en sus tribunas.

La humedad acumulada, la temperatura externa de 33 grados y la falta de refrigeración han vuelto casi irrespirable el aire en este refugio improvisado por las autoridades.

La cifra exacta de refugiados en el estadio no ha podido ser determinada. Antes de que llegara Katrina, el Superdome había recibido a 10 mil personas, pero a medida que la situación empeoró fueron llegando cada vez más personas. Incluso hay quienes hablan de que allí hay más de 30.000 personas.

A pesar de que las autoridades han pedido a la población que busque otros lugares seguros mientras llegan los equipos de rescate, la noticia de que la Guardia Nacional reparte comida en el Superdome hace que se sumen cada vez más refugiados, ante la falta de provisiones en la ciudad.

Este estadio se ha convertido así en una especie de trampa gigantesca ya que los refugiados tampoco pueden abandonar el lugar que se encuentra totalmente rodeado por las aguas hasta la altura del techo de un auto.

A estos padecimientos se suma el enorme estrés psicológico entre los refugiados. Sus teléfonos celulares no funcionan y han perdido todo contacto con el mundo exterior. No saben si sus familiares y amigos se encuentran a salvo.

La gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, dispuso que ante la situación “desesperada” en el Superdome se evacuara completamente el estadio en dos días.

"Es imperativo que saquemos a esa gente de ahí", añadió Blanco quien visitó el estadio anoche. "La situación está deteriorándose rápidamente".

Ante esta orden, la Guardia Nacional está montando un impresionante operativo para sacar a los refugiados de la ciudad a bordo de una flota de autobuses a través de la única vía de comunicación que aún es transitable para salir de Nueva Orleáns.

Las autoridades informaron que estas personas serán llevadas al estadio Astrodome de Houston (Texas), a unos 560 km de distancia.

Clarin, 31 de agosto de 2005