Santa Teresa de Jesús
(España, 1515-1582)
Religiosa, Doctora
de la Iglesia,
mística y escritora española, fundadora de las carmelitas descalzas, rama de la Orden de Nuestra Señora del
Monte Carmelo (o carmelitas). También es conocida por el nombre de santa Teresa
de Ávila. Teresa de Cepeda y Ahumada, su verdadero nombre, nació el 28 de marzo
de 1515 en Ávila. Estudió en el convento de las agustinas y en 1535 ingresó en
el convento carmelita de la Encarnación. En 1555, después de muchos años de
sufrir grave enfermedad y someterse a ejercicios religiosos cada vez más
rigurosos, experimentó un profundo despertar en el que vio a Jesús, el
infierno, los ángeles y los demonios. En ocasiones sintió agudos dolores que,
según sus palabras, estaban provocados por la punta de la lanza que un ángel le
clavaba en el corazón. Disgustada a causa de la indisciplina de las carmelitas,
decidió emprender la reforma de la orden y se convirtió, con el apoyo del Papa,
en una dura oponente para sus inmediatos superiores religiosos. En 1562
consiguió fundar en Ávila el convento de San José, la primera comunidad de
monjas carmelitas descalzas, en el que reforzó el cumplimiento estricto de las
primitivas y severas reglas de la orden. Sus reformas fueron aprobadas por el
director de la orden y en 1567 se le permitió fundar otros conventos similares
para religiosos. Con la ayuda de san Juan de la Cruz, santa Teresa organizó una nueva rama del
Carmelo. Contó también con el apoyo del padre Antonio de Heredia. Aunque
siempre acosada por poderosos y hostiles funcionarios eclesiásticos, logró
fundar 16 casas religiosas para mujeres y 14 para hombres. Dos años antes de
morir, las carmelitas descalzas recibieron el reconocimiento del Papa como
orden monástica independiente. Murió el 4 de octubre de 1582 en Alba de Tormes y fue enterrada en el convento de la Anunciación de
este municipio salmantino.
Además de una mística de extraordinaria profundidad
espiritual, santa Teresa fue una organizadora muy capaz, dotada de sentido
común, tacto, inteligencia, coraje y humor. Purificó la vida religiosa española
de principios del siglo XVI y contribuyó a fortalecer las reformas de la Iglesia católica desde
dentro, en un periodo en que el protestantismo se extendía por toda Europa. Sus
escritos, publicados después de su muerte, están considerados como una
contribución única a la literatura mística y devocional
y constituyen una obra maestra de la prosa española. Destacan: su autobiografía
espiritual, Camino de perfección (1583), libro de consejos para las monjas de
su orden; Castillo interior (1577), volumen más conocido por el título Las
Moradas, que contiene una descripción elocuente de su vida contemplativa, y El
libro de las fundaciones (1573-1582), un documento sobre los orígenes de las
carmelitas descalzas. Canonizada en 1622, en 1970 se convirtió (junto con santa
Catalina de Siena) en la primera mujer elevada por la Iglesia católica a la
condición de Doctora de la
Iglesia. Su festividad se celebra el 15 de octubre.
