Contribución al Coloquio organizado por la UAM-A, con el tema: 
"Universidades virtuales, ¿aprendizaje real?"
 

Lic. Patricia Ávila Muñoz Licenciatura en Pedagogía, estudios de Maestría en Pedagogía, especialidad en Comunicación Educativa, Diplomado en Educación a Distancia, Directora de investigación del ILCE, Instituto Latinoamericano de la Comunicación Educativa, ha coordinado diversos proyectos nacionales e internacionales con la UNESCO y otros entre los que destacan el Multinacional de Tecnología y de Educación para los Medios. Es vicepresidenta por México del consorcio red de educación a distancia CREA.

INTRODUCCION:

Una de las cosas que me preguntaba en el momento de empezar a preparar esta presentación era el propio titulo: "Universidades virtuales, øaprendizaje real?", en este sentido era importante reflexionar sobre øqué estamos entendiendo por universidad virtual?, entiendo a la universidad virtual como aquella institución educativa que puede proveer, en cualquier momento y lugar, contenidos curriculares a distancia, haciendo uso de tecnologías para el logro de procesos pedagógico-comunicacionales. Lo anterior me llevó a planterarme nuevas interrogantes, por ejemplo: ¿que diferencia una universidad virtual de la educación a distancia?, ¿son sinónimos educación a distancia y educación virtual?, si son diferentes, ¿como se precisan estas diferencias?, ¿la educación a distancia nos ha servido como marco de referencia para acercarnos a un modelo educación virtual?, ¿es la educación virtual una alternativa para el desarrollo del conocimiento en los próximos años?.

Como consecuencia de lo anterior había que definir qué es la educación a distancia y poder llevar a cabo el análisis. La educación a distancia es una modalidad educativa flexible en tiempo y en espacio, que dentro de una estrategia de organización, propicia el aprendizaje autónomo gracias al modelo pedagógico que la sustenta y al uso combinado de medios; permite establecer vínculos de comunicación e interacción entre los agentes involucrados. 
 

USO DE MEDIOS EN LA EDUCACION A DISTANCIA

Ahora que se habla de las nuevas tecnologías me parece que se olvida, o por lo menos se deja de lado, cómo ha venido evolucionando la educación a distancia y cómo los diferentes medios han participado en esto que ahora conocemos como universidad virtual. En este sentido les voy hablar de varias etapas: la primera de ellas o primera generación, es aquella que estaba basada en enseñanza por correspondencia, es decir, donde el libro de texto era la base y se hacía uso del correo postal. Aquí se desarrollaron las primeras unidades didácticas; se crea un agente nuevo que ya no se llama profesor sino tutor o asesor, se hacen una serie de exámenes por correspondencia y existen centros regionales de apoyo. No siempre se tiene muy claro cuando inicia esta primera generación, se tiene conocimiento de que fue en Europa a finales del siglo XIX y es hasta los años cuarenta cuando se incorpora en E.U. y Canadá y, a nivel mundial, se generaliza hacia los años sesenta. 

En la segunda. generación con la incorporación del cine, la radio y la televisión, es decir, con los medios masivos de comunicación, se comienza a trabajar la enseñanza basada en comunicación de masas, se confiaba en el poder de los medios para influir en los estudiantes. En este sentido, el esfuerzo de los educadores se centraba en la elaboración de contenidos educativos o de contenidos académicos sin, necesariamente, tomar en cuenta cual iba a ser el tipo de respuesta por parte de los estudiantes. Lo importante aquí era hacer contenidos, contenidos, contenidos, haciendo uso de diversos medios. Nace en los cuarenta este nuevo auge pero durante la época de los sesenta y setenta se desarrolla mayormente. Aquí, en esta época, se crean las bases para lo que posteriormente se llama enseñanza multimedia. 

En la tercera generación, conocida como la enseñanza multimedia a distancia, ya no solamente se trabaja con un medio en particular sino que se crean paquetes instruccionales que interactúan unos con los otros, donde existe un medio maestro que, básicamente, es el impreso. También hay una serie de actividades coordinadas por este medio maestro y se crea una industrialización de la producción de medios. Es decir, empiezan a aparecer los primeros CD-ROM y se produce una cantidad impresionante de videos, es cuando está en auge la primera época de la tecnología educativa, que después fue altamente criticada. Esta tercera generación también incorpora un nuevo elemento que son las asesorías a distancia. Estas asesorías a distancia son con el propósito de dar un mayor apoyo al estudiante el cual se ofrece mediante el teléfono y el uso del fax se vuelve recurrente para la entrega de trabajos o tareas, incorporándose otros medios y ya no solamente el escrito, se comienzan a dar algunas conferencias por audio y se trabaja formalmente el video, se da mayor énfasis a la enseñanza modular y se consolida un modelo organizacional, es decir, empieza a haber ya una institución central, con una serie de sedes en centros locales o regionales. 

Finalmente, en la cuarta generación desaparece el concepto de distancia como aspecto funcional aunque se mantiene físicamente; esto es muy importante resaltarlo, se da una nueva interactividad entre los elementos que participan en la educación a distancia, entre los asesores, los estudiantes, los materiales de apoyo y otras instituciones educativas tanto nacionales como internacionales. Esta generación nace a mediados de los ochenta pero se desarrolla propiamente durante los noventa y sobre todo ahora, que tiene mucho auge, donde las tecnologías de las telecomunicaciones vinieron a fortalecer grandemente esto, es decir, la incorporación de datos de audio e imagen. 
EDUCACION A DISTANCIA/EDUCACION VIRTUAL 

Volviendo a la pregunta inicial, ¿hay una verdadera diferencia entre la educación a distancia y la universidad virtual?, veamos algunos de sus componentes.
 

Universidad virtual	Educación a distancia
Educación a distancia Contenidos digitales Comunidad virtual a través de medios de comunicación Modelo centrado en alumnos Uso de redes de telecomunicaciones	Educación no presencial/abierta/mixta Contenidos con uso combinado de medios , digitales o no Comunidad social mediante sesiones presenciales o vía internet Modelo centrado en alumnos Uso combinado de medios

 

Por un lado, la universidad virtual se basa en una educación no presencial mientras que la educación a distancia puede ser no con presencialidad física, es decir abierta, que esto es diferente a estar distante, la apertura básicamente está en el curriculum y en los tiempos; puede ser también mixta donde hay elementos presenciales y elementos a distancia. La universidad virtual a distancia tiene sus contenidos básicamente presentados de manera digital mientras la educación a distancia tiene un sub-contenido con el uso combinado de medios que pueden ser digitales o no ya que no se han desechado los medios que tradicionalmente se habían estado utilizando. También encontramos que existe en la universidad virtual una comunidad virtual a través de los medios de comunicación mediante la incorporación de internet y de las llamadas nuevas tecnologías, porque recordemos que en su momento el proyector de acetatos, la filmina o las diapositivas también fueron considerados una nueva tecnología, hoy es preferible llamarles tecnologías innovadoras; en este sentido se incorpora una nueva comunidad virtual. En ambos casos el modelo esta centrado en los alumnos y en la universidad virtual hay un uso muy intenso de redes de telecomunicaciones, mientras que en la educación a distancia se hace uso combinado de medios 

Por lo tanto la universidad virtual se distingue de la educación a distancia básicamente en la introducción de las nuevas tecnologías que favorece entre los usuarios formas de diálogo mas próximas a los procesos tradicionales, permiten un mayor contacto y acercamiento. Esta comunicación se obtiene a través de nuevas tecnologías, tecnologías innovadoras y, ¿cuales son éstas?, tenemos a la tecnología satelital, los video-enlaces mediante fibra óptica, el CD multimedia y el internet con sus diferentes modalidades: nos estamos refiriendo al correo electrónico, al Chat o conferencias en tiempo real, a los foros de discusión, y a la página web. 
EL APRENDIZAJE:

¿Existe el aprendizaje virtual? La existencia de medios como instrumentos de comunicación e intercambio no garantiza ni determina una metodología ni un aprendizaje concreto ya que se requiere del proceso de construcción y de socialización donde los medios vienen a contribuir, pero no son decisivos para lograr los aprendizajes. En este sentido, ¿las nuevas tecnologías empleadas en las llamadas universidades virtuales transforman el aprendizaje? Considero que la construcción de contenidos individuales se enriquece con la interacción donde el intercambio de significados favorece la solución de problemas cuyos resultados se ven reflejados en procesos de apropiación del aprendizaje. Para que exista un aprendizaje debe de existir una recepción de contenidos o de mensajes, debe haber un proceso de decodificación, de resignificación y de apropiación, para que realmente se de este aprendizaje, no estoy hablando de una teoría de aprendizaje en particular, aunque está mayormente reflejado en la teoría constructivista. Ausubel menciona que el aprendizaje significativo no es sinónimo del aprendizaje del material significativo; es decir, podemos nosotros generar una serie de materiales que tengan un gran valor por si mismos pero esto no es garantía del aprendizaje. Para que haya aprendizaje intervienen otros procesos individuales internos cognitivos. 

Seguramente ustedes han escuchado que diversos estudiosos han hablado de la llamada pirámide del aprendizaje, existen varias propuestas de esta donde se habla de cuál es el porcentaje de retención de los alumnos cuando están estudiando:
Retención promedio^**: 5% Exposición 10% Lectura 20% Audiovisual 30% Demostración 50% Discusión en grupo 75% Practicar haciendo 80% Enseñanza a otros

Se dice que cuando hay una participación de carácter oral, los estudiantes están escuchando pasivamente, entonces hay una retención del 5%, cuando interviene la vista por ejemplo en la lectura seria del 10%, hay algunos estudios muy serios en favor del material audiovisual el cual genera un 20% de retención, el trabajo de demostración un 30%, cuando existe una discusión en grupo se sube hasta el 50%, cuando hay práctica es del 75% de retención y cuando se enseña a otros hay del 80 al 90%. Podemos ver que entre mas procesos vamos incorporando en el aprendizaje, estamos generando que éste sea mayor y que sea mucho más efectivo. 
LA EXPERIENCIA DEL ILCE

En el Instituto Latinoamericano de la Comunicación Educativa, a su modelo a distancia le damos una gran importancia al estudio independiente, entendido éste como un proceso de construcción del conocimiento basado en establecimiento de metas y objetivos educativos personales, en el reconocimiento de las propias posibilidades y que apoyado en un sistema motivacional que responda a las necesidades y expectativas del individuo según el contexto grupal y social en el que se desarrolla. En esta definición pueden verse diferentes elementos tales como la motivación: para que el aprendizaje exista es básico, nosotros creemos que es una parte que hay que reforzar y por tanto darle una especial atención, que la motivación parte internamente, es cierto, la motivación es intrínseca, pero hay una serie de factores externos que influyen en motivar o en despertar este tipo de atención por seguir estudiando. 

La institución es responsable de los programas y sus contenidos, cómo están presentados los materiales, el rol que está haciendo o jugando el asesor ,etc.. En este sentido, ha desarrollado el ILCE un taller que se le denomina taller de estudio independiente y que está muy enfocado hacia el aspecto de la investigación social porque este taller forma parte del paquete del Posgrado Latinoamericano de Investigación y Desarrollo que tiene el Instituto con 3 salidas: una especialidad en comunicación educativa, una maestría en Tecnología Educativa, y actualmente, estamos diseñando el doctorado, con salidas hacia educación a distancia y a comunicación educativa. En este sentido, la investigación está presente a lo largo de los estudios de posgrado. 

Lo que hace el taller es reforzar y recordarles a los estudiantes sobre las estrategias de aprendizaje que ya utiliza, para que las identifique, para que las utilice de la mejor manera, para que se las apropie, para que afine aquellas que no emplea de manera adecuada. Por tanto el taller, con algunos contenidos que van enfocados hacia la introducción a la investigación, básicamente esta centrado en el desarrollo de estrategias de habilidades de estudio independiente. Su objetivo es proporcionar al estudiante una serie de técnicas y contribuir a desarrollar sus estrategias que le permitan utilizar óptimamente, la investigación y el estudio independiente durante el desarrollo de su aprendizaje.

La metodología del trabajo esta basada en la modalidad a distancia por lo que usa y combina diferentes estrategias y medios: trabajamos con telesesiones a través de EDUSAT, tenemos también interacciones a través de fibra óptica, aquí nos apoyamos con la UNAM y con su sistema de videoconferencias, cuando existe alguna sede que tenga acceso a este sistema. Utilizamos videos de apoyo, tenemos textos en línea, asesorías telefónicas y electrónicas, asesorías por correo electrónico y a través de la página Web se tiene acceso al contenido que se revisa a lo largo del posgrado, ahí mismo aparecen las lecturas, una serie de actividades de aprendizaje, existen una serie de tareas que el estudiante debe realizar de manera individual y de manera grupal; es decir, hay actividades individuales y actividades colaborativas tanto con los compañeros de su misma sede como con los de otras sedes tanto nacionales como internacionales. Las actividades inter-sedes promueven la socialización del conocimiento. Además, tenemos algunos encuentros presenciales; cada vez son menos, sin embargo, consideramos que no podemos dejar todavía solos a los estudiantes, siempre necesitan tener algún tipo de identificación con la institución que les esta ofreciendo sus servicios. Muchas de las veces quieren conocer a sus asesores, no solamente a través de la televisión sino tener un contacto personal con ellos. Las sesiones presenciales básicamente son de introducción o sensibilización, o bien de cierre y evaluación. Todo el seguimiento que se tiene con los estudiantes es a través de diferentes espacios de mediación como están ahí planteados
Muchas gracias.