En realidad Salamanca es la sucesión desde el Medievo de distintas ciudades -románica, gótica, renacentista, barroca y decimonónica - sobre un mismo territorio a orillas del río Tormes, que hasta fecha bien reciente no fue cruzado para el caserío. Repoblada tras la invasión árabe a partir de 1102 por Raimundo de Borgoña, se agrupaba Salamanca tras un amplio perímetro amurallado que todavía hoy es perceptible en el trazo de la Avenido de Mirat y los Paseos de Canalejas y Carmelitas.

Salvo las de trazado muy reciente, todas las calles salmantinas se orientan hacia ese "punto imantado" que es la incomparable Plaza Mayor. La interminable lista de monumentos civiles y militares de Salamanca se caracteriza por una original materia prima, la dorada piedra franca de Villamayor.