Ruta 2004

CHINA,EL COLOSO ASIATICO

7 de mayo
Transmitiendo desde Mengla, Yunnan.

Dos kilometros separan los controles policiales de Laos y China. Los tramites son rapidos pues somos los unicos cruzando la frontera a primera hora de la manhana.
El dia esta nublado y la temperatura es ideal para pedalear. Ahora comienza la epoca de lluvias pero de momento solo lo hace por la noche. Cuando llevamos 20 kms de marcha nos encontramos con una pareja de ciclistas ingleses descansando en el arcen.
- ?Sois espanholes?, preguntan
- !Tanto se nota!
Ayer coincidieron con el italiano de Padua y les hablo de nosotros. Sus nombres son Mark y Juliette y han pasado 5 meses aqui (http://www.mark-ju.net). Salieron de su pais hace ya tiempo y se dirigen a Australia. Si pueden quieren completar la vuelta al mundo sobre sus bicicletas.
En Mengla vamos al hotel en el que ellos se hospedaron y su duenho se sorprende de ver tantos ciclistas en tan poco tiempo. Supongo que lo mismo les habra pasado a ellos en la casa de huespedes de Borten en Laos.

13 de mayo
Transmitiendo desdes Nisu, en algun lugar de China

Los primeros dias pedaleamos por la region de Xishuangbanna, donde hay una gran reserva natural de bosque tropical. El paisaje es alucinante pero es muy montanhoso y por lo tanto bastante duro.
En nuestro camino coincidimos con los autobuses de largo recorrido: !En lugar de asientos tienen literas!
Al cambiar de region hay un control policial y muy cerca la primera ciudad de considereble tamanho en nuestra ruta. Por su nombre, Simao, se diria que es brasilenha en lugar de china.
La recepcionista del hotel, con nuestro pasaporte en mano, mantiene una larga conversacion telefonica cuyo final es que no pueden alojarnos. ?De que me suena esto?. En otro hotel nos piden 80 yuanes pero al volver para quedarnos quieren 200. La chica esta nerviosa porque no entendemos lo que quiere decirnos y porque insistimos en pagar los 80 iniciales. Finalmente resignada rellena la factura y nos da la llave de la habitacion.
Es muy dificil la comunicacion con la gente pues nadie sabe ingles. Para comer senhalamos un alimento y a esperar como nos lo guisen. Pero anoche fue distinto: pedimo fideos y nos traen dos fuentes hasta la boca, y otros dos platos con verduras, pescado, carne cruda y un huevo tambien crudo. Luego llego un gran cuenco con caldo hirviendo y la camarera nos incito a que introdujesemos todos los ingredientes en lo que seria nuestro sopa "in situ".
En Mengla compramos un mapa de la provincia de Yunnan en donde todas las poblaciones vienen en caracteres chinos, cosa practica para preguntar, pero lo peor es que carecen de las distancias entre ellos y por lo tanto de toda referencia. En uno de los cruces de carreteras nos detenemos a consultarlo y una pareja de lugarenhos se acerca para ayudarnos. Nos dirigimos hacia Dali por la ruta que pensamos es mejor, pero ellos nos indican un atajo con menos montanha. En los proximos dias veremos que tal se da con este cambio de caminos.

"Cosillas" (como le gusta a mi amigo Pep) de China.

En una tienda de motos preguntamos, por curiosidad, si el numero rojo del cartel (unica cosa que se entiende) que acompanha a cada vehiculo era su precio. La respuesta es afirmativa ante nuestra sorpresa por semejantes gangas. Entre 3.600 y 7.800 yuanes, el equivalente a 400 y 800 euros. Esto nos tienta a cambiar a Cholula y Rocinanta por dos de ellas. Algo asi le paso a Pernau, me recuerda Gorgo.

A la gente le gustan mucho los juegos de mesa. Sentados en plena calle juegan partidas de cartas o distintos tipos de domino y damas, e incluso al billar americano. La imagen que nos habiamos formado de ellos era totalmente erronea pues son muy simpaticos. Cuando les saludamos en su idioma se rien sorprendidos y nos devuelven el saludo: !!Ni jao!!

Los ninhos pequenhos llevan unos pantalones abiertos en la entrepierna. Con el culo al aire el peligro es para quien los tenga en brazos.

Las mesas de los restaurantes tienen en el centro una especie de bandeja giratoria donde colocan la comida. Con este sistema los comensales se pueden servir girandola sin necesidad de andar pasandose los distintos platos. Algunos tienen habitaciones independientes para cada mesa. Les gustara comer en la intimidad.

21 de mayo
Trasmitiendo desde Dali.

Nuestro nuevo camino discurre por un largo valle donde aun abundan los bosques, aunque el hombre les haya robado terreno para sus cultivos. El arroz es el protagonista, sembrado en terrazas da al paisaje un peculiar aspecto.
Comenzamos las jornadas temprano, muchos dias con niebla matutina e incluso alguno con una leve llovizna que nos obliga a sacar los chubasqueros de las alforjas.
En todas las aldeas y pueblos hay unos curiosos edificios de donde emana un inconfundible hedor, se trata de servicios comunitarios pues la mayoria de las casas carecen de ellos. Pero mas apesta una especie de palafitos habitados por negros puercos, o sea pocilgas. En las zonas rurales la relacion entre hombres y animales es muy intima, y puede ser un foco de enfermedades.
La madera sigue siendo un combustib le de primer orden y por todos lados se ven acopios de lenha. Tambien vemos hornos donde cuecen tejas, explotaciones madereras de pino, talleres de labrado de piedra... y lo que no vemos es ninguna senhal indicando el paso del tropico de Cancer. Estudiando el mapa no queda duda de que ya lo hemos dejado al sur.
De nuevo cambiamos de region pero esta vez no nos paran en el control policial. Casi al final del valle se halla Wun Liang, un pueblo como otro cualquiera pero hoy es domingo y se celebra mercado. Una explosion de colores y olores donde la masiva concentracion de gente ralentiza el desplazamiento por los estrechos callejones que dejan los puestos. Pero no son colores vivos sino comidos por el sol. Los pobres no tienen para comprar ropas nuevas. Para nosotros es un espectaculo ver tanta gente diferente con sus viejos y sucios trajes, deambulando arriba y abajo, algunos de ellos acompanhados de sus caballerias o cerdos. Pero lo mas llamativo son los porteadores con descomunales fardos a la espalda sujetados con cuerdas a la espalda. Y no son precisamente muy jovenes los de este gremio. Todo esto no llama la atencion de la gente acostrumbrada a este bullicio semanal pero si lo hace la presencia de dos raros hombres: son blancos, casi no tienen pelo y van sin afeitar. A nuestro paso todo son curiosas miradas sin credito a lo que estan viendo:
-Son extranjeros, ?que haran aqui?

23 de mayo
Trasmitiendo desde Dali.

A partir de Wu Liang cambia el juego de la lluvia. El agua que caia por la tarde y la noche ahora lo hace por la manhana, al principio, luego durante todo el dia. Hacemos varias etapas cortas pues nos ponemos como sopas y en esas condiciones apetece secarse cuanto antes.
Un dia acabamos en Weishan, ciudad que nos sorprendio por su bonito casco antiguo. El empedrado de las calles es reciente pero las casas conservan la arquitectura tradicional con su estructura de madera y sus tejados curvos. Un agradable paseo a pesar de la incesante lluvia.
En teoria debiamos llegar a Dali al dia siguiente pero no fue asi. Las condiciones meteorologicas empeoraron, al agua se le sumaron fuertes rachas de viento y ademas un puerto superior a los 2000 m hace emplearnos a fondo. Casi en la cima paramos a comer y reguardarnos un rato del frio. El remate vino en la bajada pues piernas y manos se nos quedaron heladas. A pesar de ser tempreno y de los pocos kms que nos faltaban para llegar al viejo Dali, nos quedamos en la ciudad moderna donde pasamos la tarde bajo el edredon viendo la tele en mandarin.
Dali esta a 1900 m de altura cerca del lago Erhai Hu y a los pies de la montanha, con picos de hasta 4000 m. ?Cuanto tiempo hace que no veiamos la nieve?. Ademas del bonito entorno natural destaca su tradicional arquitectura. Es como Weishan pero a gran escala. En su dia estuvo rodeaada por altas murallas de las que hoy se conservan algunos tramos ademas de sus cuatro puertas principales orintadas a cada uno de los puntos cardinales. Una gozada de ciudad donde pasaremos unos dias.
Comiendo en un local, aqui ya aparece el ingles y cuando pides algo sabes lo que te van a traer, vemos pasar por la calle a Francoise con su hijo Lou. Luego se nos unio su marido Jean. De nuevo coincidimos en el mismo lugar y tal vez no sea en el ultimo.

RECOMENDADO:
Una de las cosas que se pueden hacer en Dali es pasear por la montanha. Una hora de ascension bajo los pinos nos deja en el templo Zhonghe Si por donde pasa la conocida como Carretera de las Nubes. Se trata de una pista empedrada de metro y medio de ancha que, sin ganar ni perder altura, recorre la ladera de la montanha. Lo mas impresionante es cuando se adentra en los prefundos barrancos "habitados" por frios torrentes que descienden bruscamente en busca del lago. El tramo que une los telefericos es de 10 kms pero hay mas excursiones para los amantes del senderismo.

27 de mayo
Transmitiendo desde Lijiang.

Nuestro siguiente objetivo es Lijiang, de la que nos separan 170 kms que pensamos hacer en tres etapas pues queremos visitar algunos lugares cercanos a Dali. El primero de ellos es Xizhou, un pueblo de viejas casas tradicionales al que de vez en cuando llega un extranjero segun nos explica un anciano en una de sus plazas. Tiene 81 anhos y aprendio algo de ingles antes de "la liberacion". Despues paramos en Shaping donde cada lunes se celebra mercado. Los azules y rosas predominan en la curiosa vestimenta de vendedoras y clientas. Los hombres, como siempre, visten mas discretos. No faltan los turistas y por lo tanto tampoco los puestos de recuerdos, pero lo interesante es el bullicio de la gente haciendo sus compras.
Queriamos terminar la etapa en un lugar con fuentes termales a 50 kms de Dali. Mark y Jueliette nos lo habian recomendado pero como no lo encontramos (pesima senhalizacion) seguimos adelanta hasta Xiyi, a mitad de camino. El puerto que subimos (14 kms) para abandonar el lago no tiene nada que envidiar al de acceso a el. La diferencia ha sido la climatologia. !Casi na!
Esta zona supera los 2.000 m. Peinando sus sierras llegamos hasta un ancho y largo valle donde estan plantando arroz. Da la impresion de que todos los habitantes de los alrededores esten aqui. Los ninhos saliendo del colegio se cruzan con dos ciclistas extranjeros.
- Hello, hello! nos gritan los mas atrevidos.
- !Ni jao! respondemos provocando sus risas.
Otros mas timidos solo nos miran sorprendidos. Seguramente todos comentaran el inusual encuentro con sus familias.
Cerca de Lijiang (2.400 m) vemos, aunque parcialmente oculto tras las nubes los 5.600 del Yulong Xueshan, o monte del Dragon de Jade.
El casco antiguo de la ciudad forma parte del Patrimonio de la Humanidad. Un laberinto de calles enlosadas donde todos los edificios respetan la arquitectura tradicional. Surcado ademas por estrechos canales cruzados por mas de 300 pequenhos puentes. El agua que corre por ellos se sigue utilizando para lavar la vajilla, la ropa, las verduras, o lo que haga falta. Un lugar justificadamente turistico.

MAS COSILLAS CHINAS:
* Paseando por el mercado de abastos llegamos a la zona donde venden animales vivos. Las jaulas estan llenas de pollos, gallinas y... perros. ?Correran todos el mismo destino?
* El comunismo esta presente hasta en los bailes. Nada de hacerlo suelto o por parejas, en grupo. Cogidos de las manos y formando un corro giran alrededor del fuego al son de calidad melodias.
* Cuando nos hablan y contestamos que no entendemos su idioma, ni cortos ni perezosos, cogen lapiz y papel y nos lo escriben, por supuesto tambien en chino. Ahora si, ?verdad?

AL LORITO:
Hace unos dias recibi un correo electronico informandome que el equipo de balonmano de Ciudad Real, lugar de donde somos, se ha proclamado campeon de liga. Lo comento porque es la primera vez que ocurre y no vaya a ser no se repita.

2 de Junio
Transmitiendo desde Zhongdian.

Al abandonar Lijiang,las nubes que habitan la helada cumbre del Dragon de Jade nos permitieron contemplarla, aunque no por mucho tiempo. Otro gigante de la naturaleza se cruza en nuestro camino, el rio Yangtze. Con sus 6.300 kms es el mayor de toda Asia. El encuentro de estos dos monstruos da lugar a uno de los canhones mas profundos del mundo, el desfiladero del Tigre Saltando (3.900 m). No podiamos perdernoslo. Recorrerlo en bicicleta es una autentica gozada a la que el gobierno chino ha puesto precio, 30 yuan. A lo largo del barranco el rio forma varios rapidos, ideales para la gente de "Al filo de lo imposible". Ademas, este lugar es un buen sitio para hacer excursiones a pie con posibilidad de comida y cama en el camino. Aqui conocemos a Carlos Juan, un manho montanhero autentico que no tiene pereza en deborar senderos. Luego se dirige a Lhasa, donde tambien pensabamos ir nosotros pero el elevado precio del precio del permiso para extranjeros (mas 100 euros) seguramente nos eche p'atras.
Margaret es de Sidney y regenta el Gorged Tiger cafe en Qiaotou donde cenamos las dos noches que pasamos alli. Lleva siete anhos viviendo en China y no parece echar de menos Australia. Ademas de cocinar prepara un libro.
Ahora nos toca salvar mas de 1.000 m de desnivel. Sabiendo esto salimos de Qiaotou y comenzamos la escalada. Las primeras rampas son suaves pero sumando todas y alguna mas menos "simpatica" me obligan a cambiar al plato pequenho. La cuesta parece no acabar nunca, 20, 25, 30, 35 kms... y comienzo a entender el concepto de infinito. Hay timidos tramos de falso llano que ayudan ligeramente a sobrellevar la tarea. La naturaleza prevalece en la montanha y el paisaje parece mas centroeuropeo que oriental. El kilometro 48 pone fin a mi calvario. Estamos a mas de 3.000 m de altura y muy cerca ya del Tibet. Una pagoda blanca rodeada de banderines de colore con oraciones hace de entrada a una altiplanicie donde pastan los yaks y las abejas recorren las flores recolectando polen. Viendo las colmenas me recuerdan que mi padre estara ahora castrando alla por el lejano Fontanarejo de los Montes. Un saludo para el.
La arquitectura de los edificios cambia totalmente. Las aldeas estan formadas por dispersos caserios de coloridas puertas y ventanas. Sus tejados ya no son curvos y en ellos ondean banderines de distintos colores. Enormes perros cuidan cada hogar y por suerte para nosotros estan atados.
Con solo 60 kms damos por terminada la etapa. Es tarde y el hambre aprieta. En el menu hay carne cocida de yak. Nada mas acabar Gorgo sufre un amago de mal de altura. Los duenhos del restaurante conocen bien los sintomas, traen agua caliente con azucar y le dicen que ejercite brazos y manos que tenia dormidos. Nada de alcohol y descender en caso de no reponerse. Afortunadamente se le paso enseguida.
Al dia siguiente, bajo la lluvia, llegamos a Zhongdian, ciudad atoproclamada como Shangri-la. Se confirma el abusivo precio del permiso para entrar en el Tibet. De momento nos conformaremos con esta zona limitrofe donde ya se respira el ambiente tibetano. Hay incluso un monasterio, Songzanlin, que recuerda al palacio Potala de Lhasa. Su visita es mas que recomendable. Situado en una ladera orientada al sur, la primera imagen impresiona. No es solo un templo sino varios, que ademas estan rodeados de viejas casas del mismo estilo arquitectonico.
Las paredes interiores estan decoradas con curiosos dibujos de indole religiosa, budas, demonios, elefantes blancos... pero lo mas llamativo son los monjes. Aqui viven unos 700 contando a los jovenes novicios. En la sala principal, vigilados por un veterano deboran en silencio su escueta racion de gachas. Los mas traviesos reciben un correctivo, ya sea de forma oral o como un doloroso masaje capilar. Cada monje recibe tambien 3 yuan, cosa que nos extranha. Canticos, palmadas y campanillas, la escena se repite, al menos a las 10:00 y a las 14. !Todo un espectaculo!
Al igual que en Lijiang, nos hospedamos en un albergue juvenil. Compartimos dormitorio con Steven, un australiano de padre italiano, Soo Go, un joven japones de Osaka, y un mochilero chino que solo sabe decir hello.
"Seguramente estareis solos", nos dijeron para animarnos a quedarnos.

COSILLAS DE CHINA:
Para trillar el trigo algunos campesinos extienden los haces en la carretera para que el trafico se encargue de ello.

8 de junio
Transmitiendo desde Kangding (provincia de Sichuan)

Un joven aleman se interesa por nuestro viaje en bicicleta y afirma que a el le gustaria hacer uno asi. Al dia siguiente, ni corto ni perezoso, compro una bici y la preparo para transportar su gran mochila. Nuestro augurio es que no superara el kilometro 100. La bici no es buena y el no parece Jan Ulrich.
A partir de Zhongdian comienza una zona dificil, con puertos de 4.000 m y pocas posibilidades de alojamiento, solo apta para ases del pedal. Como no me encuentro dentro de ese grupo convenzo a mi hermano para salvar el expediente en autobus. El primer dia debemos llegar hasta Xiangcheng, ya en una nueva provincia, Sichuan. Todos los autobuses pequenhos tienen baca menos uno, y como cabe esperar nos toca ese. Las bicis pagan lo mismo que una persona y viajan en el pasillo pues el pequenho maletero va lleno de mochilas, de media zapateria que se traslada de ciudad y de hasta una estufa.
220 kms de polvoriento camino con dos puertos de miedo, 3.800 y 4.200 metros en los que el bus emplea 8 horas, siempre que no pinche como le paso al nuestro. Por aqui los caserios tienen terraza en lugar de tejado. La casa de huespedes Bamu Tibetan ocupa las dos plantas superiores de uno de ellos y la parte de abajo se utiliza como almacen. Su tosco aspecto exterior no hace imaginar su colorida belleza interior, todo en madera pimtada y tallada que le hace parecer los aposentos de un exotico palacio. Tiene varias habitaciones y un amplio dormitorio. La primera noche lo compartimos con dos japoneses, un esquiador escoces y una canadiense que no tiene inconveniente en dormir con cinco machorros. Y la segunda, con un frances, un ingles y otro joven de Hong Kong afincado en Londres. Todos compartimos la pasion por viajar y durante la tertulia intercambiamos experiencias y anecdotas.
Aqui en Xiangcheng hay otro monasterio tibetano que merece la pena visitar, y para los amantes del folklore, a eso de las 19:30, tienen cita en la "plaza" donde se reunen a bailar casi todas las vecinas de la localidad.
En la estacion esperan dos autobuses, uno con una buena baca y otro con una ridicula. ?Cual sera el nuestro?. La dudad ofende. El chofer, al ver las bicis, representa una obra de teatro titulada "La baca es solo para las maletas y los sacos", que termina con un billete de 100 yuan en su bolsillo. El chantaje nos ha salido mejor que pagarles un billeta a cada una, asi pues todos contentos.
Los puertos de hoy superan alegremente los 4.000 metros. El viento agita salvajemente los banderines que cueltan de las estupas coronando sus cimas. Solo unos locos se aventurarian a pasar por aqui en bicicleta. !!Pues ahi va una pareja!! Mas adelante veriamos otra mas que rodaba en direccion contraria. !Vaya titanes!. Cuando hayan visto en la baca a nuestras companheras habran pensado que somos unos cagaos. En en el camino apenas hay poblaciones y vemos algunos campamentos de pastores de yaks. Rebanhos de estos melenudos bovidos pastan en las laderas indiferentes al gelido viento, mientras sus duenhos se calientan como pueden dentro de sus rudimentarias tiendas de lona. Y llegamos a Litang, a 4.000 metros de altura. La gente nos saluda con un "tachi delek", que es la bienvenida tibetana. La calle principal rebosa de gente de aspecto diferente al de los chinos. Son altos, de tez muy morena, visten curiosos ropajes y sombreros... parecen mas indios del Peru. Las mujeres llevan largas coletas y los hombres, tambien con pelo largo se lo recogen con una red bajo el sombrero. Los ninhos, todos con el moco fuera. Y no es de extranhar pues hace un frio que pela.
Conocemos a Simon y Monica, un tinerfenho y una polaca con pasaporte holandes. Fue en ese pais donde se conocieron y planearon este viaje. Llevan 7 meses por el sudeste asiatico y China, y ahora se dirigen al Tibet, Nepal, La India...
La lluvia de la noche pasada ha embarrado las calles del barrio antiguo de Litang. Las casas son de piedra y las paredes sirven como secaderos de bonhigas mezcladas con serrin que serviran luego de combustible. Como en tantas otras localidades sus empinadas calles terminan en un monasterio tibetano. La penumbra que inunda su interior esta impregnada de un fuerte olor a manteca. Fue construido por el tercer Dalai Lama y en la sala mas alta reside una estatua suya. Los fieles hacen girar los rodillos de oraciones y en un incansable paseo rodean los lugares sagrados, y los menos desfavorecidos realizan ofrendas monetarias a las imagenes religiosas.
El frio es intenso y comienza a nevar. Las cumbres de las sierras colindantes lucen ya una vistosa capa blanca.

16 de junio
Transmitiendo desde Chengdu.

De Litang a Kanding, en lugar de autobus, son furgonetas IVECO las que hacen el servicio y por supuesto no tienen baca. Logicamente nos quedamos en tierra y mientras pensamos una solucion, un particular con una minifurgoneta de las que por aqui se estilan, se ofrece a llevarnos por !!320 dolares!!. Pensamos que esta loco o lo que en realidad quiere decir es 320 yuanes. Una joven rubita que habla chino aclara el tema. Son muchas las chicas que conocen esta lengua y es porque en Australia la estudian como segundo idioma.
En el trayecto hay que salvar cuatro puertos de mas de 4.000 m. El primero es el mas alto con 4.718. Cerca del segundo nos cruzamos con peregrinos que extienden su cuerpo en el suelo una y otra vez hasta completar el camino. !Esto es devocion!. Los dos ultimos estan ligeramente nevados y nuestro chofer, al cruzarlos, lanza octavillas con oraciones. ?Montanhas sagradas?
Kangding es una ciudad grande encajonada en un profundo y estrecho valle y cortada en dos por un rio que baja disparado. Nos recuerda a Andorra la Vieja. Aqui decimos adios al transporte publico y de nuevo ponemos las piernas a trabajar.
Pasamos por un tramo en obras donde estan consolidado los taludes. Hay cientos de obreros, por no decir miles, entre hombres mujeres y "jubilados". Deducimos que los salarios no seran muy envidiables.
Un tunel con cuatro kilometros, donde prohiben el paso a las bicicletas, nos ahorra subir hasta el final del puerto del que ya llevabamos 15 kms, mas otros 10 del dia anterior. Al otro lado las nubes estan altas y nos dejan ver el paisaje: empinadas laderas tupidas de verde vegetacion, arroyos, torrentes y cascadas por todos lados nos recuerdan un poco a Asturias pues no falta ni el sirimiri. El unico cambio son los bufalos por "les vaques" y el abundante bambu, ?quedara algun panda en libertad?
En dos dias de pedaleo perdemos 2.000 m y decimos adios al ambiente tibetano que tando nos ha sorprendido.
Nos cruzamos con numerosos comboys del ejercito, semejante movilizacion de tropas (Gorgo cuenta 200 camiones hasta que se aburre) harian sospechar lo peor si no fuera porque en China todo es a lo bestia: muchos obreros, muchos campesinos, muchos soldados...
En las ciudades grandes es mas dificil encontrar verdaderas gangas para dormir aunque sigan siendo chollos. En un hotel no nos aceptan a los extranjeros. Tal vez no tengan permiso, pero entoces ?a que viene el cartel de WELCOME?
El tiempo se ha metido en aguas y el pesimo estado de la carretera hace que nos pongamos de barro hasta las orejas. Los bolsillos de alguno deben estar engordando con el presupuesto para mantenimiento de vias publicas.
Los refranes espanholes no tienen aqui validez. Dos ejemplos: "Manhanita de niebla, tarde de paseo" y "Niebla en alto, agua al canto" hay que cambiarlos por "Manhanita de niebla, lluvia en cualquier momento" y "Niebla en alto o en bajo, agua al canto". Pensabamos subir a una montanha sagrada con numerosos templos pero asi no mola. Nos conformaremos con la visita a los 2.400 budas esculpidos en un acantilado de Jiajiang ya al solitario de Leshan, pero que abulta mas que todos los otros juntos. La impresionante estatua mide 71 m de altura, !y porque esta sentado!. Las obras, iniciativa del monje Haitong, comenzaron en el anho 713 y no acabaron hasta el 803. En agradecimiento a semejante esfuerzo se creia que Buda calmaria las corrientes del rio y protegeria a los barcos que por el navegaban. Cosas de la fe. Este lugar, merecidamente, forma parte del Patrimonio de la Humanidad.
Nos enteramos por la television de que en la Eurocopa de naciones Espanha ha ganado su primer partido a Rusia, y que Portugal lo ha perdido contra Grecia. Ahora las posibilidades del anfitrion pasan por vencer a Espanha. Espero que no nos pase lo de siempre.
El ultimo tramo hasta llegar a Chengdu es llano y con buen firme. Se nota que llegamos a la capital. En ella viven ni mas ni menos que 11 millones de personas, !casi na la aldeida!. La presencia masiva de bicicletas nos agrada, aunque muchas de ellas sean de motor electrico. A pesar del trafico se puede circular bien con ellas pues hay carriles-bici en todas las calles. !Asi da gusto!
Por fin ha vuelto el buen tiempo, ya pensaba que por aqui solo conocian a Lorenzo de oidas. Manhanba tomamos un tren hacia Xian, a unos 700 kms de distancia y con ello ganaremos unos 10 dias.
Ayer noche a las 2:45 jugaba Holanda y la pareja companhera de dormitorio, como buenos aficionados, se levantaron para animar a su seleccion. Esta noche a las 0:00 horas juega la nuestra contra Grecia, pero no aseguro que sigamos el ejemplo.

26 de junio
Transmitiendo desde Luoyang

La visita del astro rey ha sido breve y de nuevo ha vuelto la lluvia. El clima ha influido mucho en que demos un salto ferroviario hasta otras latitudes mas benignas. En la estacion da la impresion de que 11 millones de habitantes son pocos pues la aglomeracion de gente es inmensa. Para facturar las bicicletas hay que recorrer varias ventanillas y cumplimentar algun que otro impreso en lengua mandarin. Y te lo dicen tan convencidos: !Rellenalo!. Si no es por la ayuda casual de otro usuario aun estabamos alli.Pero reconozco lo eficaces que son luego para ubicar en su sitio a los pasajeros.
En algo mas de 18 horas nos ponemos en Xian (en litera no se lleva mal), ciudad que fue capital durante 2.000 anhos. En ese tiempo vio ascender y caer del trono a numerosas dinastias. Aqui comenzaba la conocida Ruta de la Seda.
Ilogicamente nuestras companheras vienen en otro tren que llegara por la tarde. Tres horas de espera nos cuesta enterarnos de este detalle, pues la mimica aun no ha llegado a China.
Las murallas de la ciudad (siglo XIV) tienen un perimetro de casi 14 kms, miden 12 m de altura y 14 de ancho, pero Xian no es actualmente conocida por esta monumental construccion sino por la proximidad de los Guerreros de Terracota, un inmenso ejercito moldeado en ese material para "proteger" la tumba del emperador Qin Shihuang. Miles de figuras que permanecieron enterradas hasta ser descubiertas en 1974 por un agricultor cuando excavaba un pozo.
A una jornada de pedaleo se halla otro lugar, a nuestro parecer, mucho mas interesante, Hua Shan. Este monte figura entre las cinco montanhas sagradas de China. El mal tiempo nos impidio visitar Emei Shan, cerca de Chengdu, pero desde nuestra llegada a la provincia de Shaanxi el sol luce que da gusto. Conscientes de que al dia siguiente tendriamos unas agujetas de caballo iniciamos temprano la subida. Los cuatro primeros kilometros recorren un estrecho valle por una pista empedrada que va ganando altura hasta toparse con las verticales paredes del monte. A partir de ahi ya son todo escalones y mas escalones, la mayoria esculpidos en la roca y tan estrechos que hay que subirlos al modo del antiguo Egipto, de perfil. Aqui tendrian problemas mis amigos Zapata y Antonio Fon con su casi 50 de pie.
Despues de 3 horas llegamos al pico norte (1614 m) donde habia ya demasiada gente. Como diria el doctor Iglesias: "Raro, raro, raro". La respuesta la supimos enseguida, por la otra ladera sube un teleferico. Pero tampoco ellos se van a escapar de subir escalones pues aun faltan mas de 400 m para coronar los picos principales. El camino se transforma en una procesion pero la vista del paisaje hace olvidar la masificacion humana. Muchos visitantes amarran un candado a las cadenas, que por seguridad, hay en muchos tramos, y luego tiran la llave al abismo. No se que simbolismo tentdra esto pero supongo que sera una forma de hacer perdurar su presencia en el lugar.

2 de julio
Transmitiendo desde Pingyao (Shanxi).

Tres jornadas en companhia de las agujetas nos cuesta llegar a Luoyang. En el camino vemos casas trogloditas deshabitadas, estatuas de guardias de trafico (asi no hay quien respete las normas) y centrales termicas, muchas centrales termicas.
Aun nos quedan 10 dias de visado pero no podemos esperar al ultimo dia para extenderlo, no sea que por un casual nos lo nieguen y andemos de "albanhiles". Las oficinas de inmigracion se hallan en la planta baja de un sicodelico rascacielos coronado por cuatro antenas de la misma indole. A ver si tenemos suerte como en Chiang Mai y en lugar de 30 dias nos conceden 60. !!Los huevos!! Nos dan solo un mes pero a partir de la fecha de solicitud con lo cual hemos perdido 10 preciosos dias. Por mas que discutimos no entran en razon. Solo nos queda esperas una segunda extension o ir pensando otro nuevo destino, pues 30 dias pasan volando, digo rodando.
De regreso al hotel nos esperaba otra sorpresa. En algunas ocasiones nos han negado el alojamiento, cosa humillante, pero hoy han ido mas lejos. Un borracho nos invita a abandonar la habitacion y lo peor no era su estado de embriaguez sino que era el duenho del hotel. Las empleadas pasaron mas verguenza que nosotros y se disculpaban por tener a un imbecil como jefe, cosa bastante comun por otro lado.
A 13 kms al sur de Luoyang se encuentran las grutas de Longmen (Puerta del Dragon), un largo acantilado a orillas del rio Yihe perforado por mas de 2.000 cuevas y nichos con mas de 100 mil esculturas budistas en su interior. A su lado "Terracota" parece un timo. Se puede llegar en autobus urbano (el 81) siempre que tengas un yuan suelto pues el chofer no lleva cambio. Quiere que bajemos a buscarlo, !lo estamos pensando!. Otro usuario, cansado de escuchar al conductor nos cambia nuestro dinero, pagamos y punto final al conflicto.
Si algun conocido anda por Taiwan puede que nos vea en TV pues unos reporteros de alli nos entrevistaron en las grutas.

COSAS DE CHINA:
* Todas las carreteras del pais son de peaje, lo que no se es si es caro pues las bicicletas circulan gratis. En las autopistas tenemos prohibido el paso pero una vez acabamos dentro de una y ningun poli nos dijo lo mas minimo a pesar de ver bastantes.
* Los clientes machos de los restaurantes se despojan de la camisa para comer, cosa que se perdona. Tiran desperdicios al suelo, tambien se puede pasar. Y escupen sin ningun pudor... !Por favor!
* La cerveza es muy barata (entre 20 y 30 centimos de euro) y viene envasada en botellas de 2/3 de litro, lo mas curioso es su color verde. Viendo las fotos de las etiquetas suponemos que es obtenida de pepinos.
* El comer de los chinos es "mu enganhoso" pues engullen muy rapido pero mucha cantidad. Una vez nos pusieron una bandeja de empanadillas que ni un oso. La misma racion que nuestros vecinos devoraron en un visto y no visto. Tambien los hay que comen por los ojos y piden mas y mas comida que luego se queda en los platos. Esto sucede en locales mas finolis.

9 de julio
Transmitiendo desde Datong.

En cinco etapas cubrimos los 450 kms que separan Luoyang de Pingyao. Cerca de la frontera de la provincia de Shanxi cruzamos el rio Amarillo (Huang Ho), el segundo mas largo de China con 5.460 kms. Tras comprobar el color de sus aguas seguimos pedaleando hacia el norte, abandonando la provincia de Henan.
Entramos en un profundo y estrecho valle. Es espectacular a pesar del trafico, sobre todo camiones con sus apestosos escapes y atronadoras bocinas. La carretera sube y sube hasta sumar 21 kms. Hacia ya tiempo que no escalabamos un buen puerto. Tambien tenemos un dia de lluvia, 24 horitas continuas de agua. Casualmente coincide con la etapa mas larga hasta el momento, 112 kms. Creiamos que habia vuelto el mal tiempo pero al dia siguiente amanecio despejado y llegamos sanos y secos a Pingyao.
Desde 1997 esta ciudad tambien esta inscrita en la lista de Patrimonio Mundial de la Humanidad. Parece como si la estuviesemos repasando. Una muralla de 6 kms y con casi 3.000 anhos rodea el casco antiguo formado por viejas casas. Las de la zona centro se han transformado en hoteles, restaurantes y tiendas de todo tipo, pero las demas siguen como cuando se edificaron aunque con el logico deterioro del paso del tiempo. La gente con pocos recursos economicos no tiene presupuesto para reparaciones. Lo mismo pasa con las calles, el ayuntamiento da prioridad a las turisticas y las demas permanecen embarradas cuando llueve y polvorientas cuando no.
Nos informan que hay otro cicloturista en la ciudad, un canadiense que viene desde Pekin, pero no coincidimos. Desde que cruzamos la frontera de Laos, hace ya dos meses, y nos encontramos con Mark y Juliette no hemos vuelto a hablar con ningun ciclorutero.
Antes de abandonar Pingyao visitamos el templo Shuanglin, a 6 kms al oeste. Lo interesante del lugar no son sus edificios sino las 2.000 estatuas que los habitan, y lo peor las jaulas que han puesto para protegerlas de los insensatos.
Ahora comienza el Tour de Francia 2004, ?el sexto de Armstrong?
Una tormenta nocturna ha arrasado los maizales de los alrededores y mutilado los sauces de la carretera. Mientras que unos han perdido la cosecha, otros engordan sus lenheras.
Nuestro paso por la capital de provincia, Taiyuan, es mas bien fugaz. Como en tantos otros lugares solo hacemos noche y continuamos camino. Xinzhou es otra de las ciudades grandes por donde pasamos y donde nos ocurre una cosa curiosa aunque no nueva. Los hoteles donde pedimos alojamiento se pasa la pelota uno a otro y ninguno nos admite. En uno de ellos nos sirven te y piden esperemos sentados un momento. Hacen unas llamadas telefonicas y pasado un rato llega un policia de paisano. Este revisa los pasaportes y tira de movil. Menudo embolao me ha caido, parecia pensar. El resultado es el que nos esperamos: no podemos quedarnos en ese hotel tampoco. Nos llevan a uno de los autorizados con muchas estrellas, muchas gracias pero el bolsillo no nos da pa'tantas. A la salida de la ciudad damos con uno al que no le asustan los extranjeros ni las autorizaciones legales.
Al dia siguiente nos pasa todo lo contrario, en el restaurante en que paramos a comer nos ofrecen cama gratis y un maestro tambien nos invita a dormir a su casa. Nos cuenta que su salario es muy bajo, 7.000 yuan al anho, el equivalente a dos euros diarios. Con sueldos asi no me explico como puede haber luego tantos turistas. ?Seran todos medicos o ingenieros?
Viendo las noticias recordamos el dia en que estamos, los toros corren tras los pamplonicas y agregados. !Hasta en la China son famosos los Sanfermines!
Salvamos un puerto de 23 en poco mas de dos horas. Hay poco trafico y no hace calor pues son las primeras horas de la manhana. Con buenas condiciones es cuando se disfruta mas de este deporte. Ya cerca de Datong advertimos la abundante presencia de policias a lo largo de la carretera y la ausencia de trafico. Lo han desviado a una carretera paralela en peor estado y bastante estrecha, no tardarian en enviarnos con el resto de la plebe. Muy gordo debe ser el pez que pasara por aqui para armar tanto follon.
Hemos empleado 5 dias para llegar desde Pingyao a Datong, sumando ya 3.000 kms por las carreteras chinas.

18 de julio
Transmitiendo desde Pekin.

Un jarro de agua fria nos cae sobre las cabezas: nuestra visa no se puede extender por mas tiempo. Antes de ir hacia Pekin habiamos pensado dar una vuelta por la region autonoma de Mongolia Interior, pero esa noticia nos obliga a llegar cuanto antes a la capital y preparar la salida.
Antes de nada hacemos lo que nos ha traido hasta Datong, visitar las cuevas Yungang (Cresta de las Nubes). Camuflada con un templo de madera de varias plantas la cueva numero 6 nos deja con la boca abierta. Su fresco interior esta saturado de relieves y estatuas con mas de 1.500 anhos de historia. Y esto solo ha sido el principio, cada gruta guarda una sorpresa como el Buda Sakyamuni de 17 m, y asi hasta completar un kilometro de acantilado al que alguien se le ocurrio adornar por el anho 460.
Pekin esta ya cerca, a solo cuatro dias de bicicleta, pero hacemos una etapa extra gracias a la deficiente senhalizacion. ?A quien se le ocurre poner el mismo numero a distintas carreteras? Pues ese ridiculo detalle nos hace perder un dia.
Toda esta zona es carbonera y el polvillo flotando en el ambiente hace que nuestra piel se parezca a la de Kunta Kinte.
Antes de entrar a la capital debiamos acudir a la cita con la Gran Muralla. Venir a China y no visitarla seria imperdonable. Badalin es un lugar por donde cruza esta kilometrica obra y que nos pilla de paso. Los que viven aqui del turismo estan con el hacha en alto y de hecho es la primera vez que tratan de enganharnos descaradamente. Es inevitable, los turistas traen dinero y la llamada de este es demasiado grande como para no escucharla, pero lo que no termino de entender es el ansia por amasarlo.
Alguien tuvo la idea de afirmar que la Gran Muralla se veia desde la Luna pero lo cachondo es que hay quien se lo cree, por lo menos aqui en China, y lo comentan orgullosos. Aunque no sea cierto la verdad es que esta gigante serpiente petrea es impresionante. Solo imaginar el trabajo que costo levantarla nos deja helados mientras la contemplamos desde una de las torres de vigilancia mas elevadas.
A unos 70 kms nos espera Beijing, la capital y nuestra meta en este pais. El trafico es agobiante, se nota que la habitan 13 millones de almas. Pedaleamos sin problemas al mismo centro, la famosa plaza de Tiananmen, encontrar alojamiento es otro cantar. !Dando vueltas durante 20 kms para pillar una piltra! Los hoteles aqui son caros y los albergues estan demasiado solicitados, pero aunque tarde finalmente hallamos dos camas libres.
Nuestros companheros de dormitorio son un malayo de origen chino con !72 primaveras!, un joven holandes que trabaja en China, y un roquero neozeolandes que a pesar de su aspecto macarron, pendientes, tatuajes, una barriga de 9 meses y una mente hecha migas por el abuso del alcohol y los porros, es pacifico. Me pregunta si en Espanha tendria exito con las "senhoritas" y para no mentirle respondo que mas o menos el mismo que pueda tener en Nueva Zelanda. Afirma que en la Ciudad Prohibida hay 8.000 agentes de la CIA haciendo fotos a todo el mundo. Una de dos, o esta pasao del todo o no entiendo su sentido del humor.
En la sala comun tienen puesta una peli del "Oeste". En una escena aparece un grupo de vaqueros comiendo judias y ofreciendo un sonoro concierto de pedos. La gente se parte el pecho en esto que llega Simon, el neozeolandes y hace tronar su culo cuan trompetas imperiales. Las risas se transforman en caras largas y Simon tan tranquilo empinando su birra. Parece que los pedos en directo son menos graciosos.
Hacemos un ultimo intento por renovar el visado pero con el mismo resultado, no es posible. Debemos salir del pais antes del dia 25. Preguntamos por vuelos a Australia, San Francisco y La India: !carisimos! Encontramos uno aceptable a Nueva Delhi pero no admiten tarjetas de credito, asi que barajamos la posibilidad de ir por tierra a Mongolia, pero la embajada esta cerrada toda la semana por la fiesta nacional de aquella nacion. Mientras esperamos un dia laborable nos dedicamos a visitar los lugares mas interesantes de la ciudad compartiendolos con centenares de miles de turistas chinos, algo increible.

25 de julio.
Transmitiendo desde Ulan Bator (Mongolia).

HISTORIAS DE CHINA:

* Nos acercamos a un ciclista, es un hombre viejo. Mi hermano lo adelanta ante su asombro y al instante lo hago yo. Su espiritu ganador no lo puede consentir y aumenta el ritmo de pedaleo para dejar las cosas en su sitio. La carretera pica hacia arriba y sopla un ligero viento de cara, por lo que pronto paga el esfuerzo. Nosotros rodamos al mismo ritmo que traiamos y nos volvemos a acercar a el sin ninguna intencion competitiva. Mira hacia atras y no le gusta lo que ve, intenta ir mas deprisa pero casi esta sin fuerzas. Nos colocamos a un palmo de su rueda trasera cuando de pronto gira a la izquierda, ha llegado a su meta. No vuelve la cabeza pero seguro que en su rostro se refleja la cara de la victoria.

* Un estudiante se acerca a nosotros para practicar ingles. En un momento de la conversacion pido a Gorgo que me traducca un comentario.
- Perdona, pero el no habla ingles.
- ?Pues de donde es?
- Tambien de Espanha, es mi hermano.
- !Como!, ?es espanhol y no habla ingles?

* Al lado de nuestra mesa, una madre como con su hijo de unos 6 o 7 anhos.
- ?Que le pongo al ninho de beber?
- Una cerveza.
Menos mal que al chaval no parece gustarle mucho, si no podria tener un accidente con sus patines.

* Los chinos, como la mayoria de asiaticos, no conducen muy bien que se diga.
- ?Pero donde os dan el carnet, en una tombola?
- ?Que es un carnet?
Es chiste pero puede ser cierto, pues llevamos casi tres meses aqui y no hemos visto una sola autoescuela.

* El 25 de julio actua Whitney Houston en Pekin. Las entradas oscilan entre 18 y 58 euros las mas economicas y entre 80 y 160 para los "VIP". ?Socialismo o capitalismo?

* El escusado es una asignatura pendiente en China. Acostumbrados a cagar en un barranco, cuando ven el agujero tan pequenho tienen miedo a fallar el tiro y depositan sus excedentes intestinales fuera de el. Como tampoco saben lo que es tirar de la cadena, el siguiente usuario evacua encima los restos de su antecesor, y asi uno tras otro hasta que la torre de mierda se derrumba.

Llegan al albergue tres jovenes ciclistas noruegos. Son estudiantes y han venido por un mes de vacaciones. No es mucho tiempo para pedalear pero lo aprovechan. Lo mismo hace otro joven canadiense en su descanso estival. En solo dos meses va a recorrer mas de media Asia. Volo a Moscu y desde alli en tren a Pekin. Despues ira al sudeste asiatico y regresara a Rusia por las provincias del oeste de China para coger el avion a Canada. Solo en visados ha invertido 600 euros.
Entre los contertulios alguien habla espanhol, es un joven colombiano que trabaja en Sidney. Nos dice que tiene familia en Madrid y Barcelona, "legales". No deben ir muy bien las cosas en su pais cuando todos han emigrado.
En el poco espacio existente entre las literas de la habitacion han colocado una cama. Increible, ya solo se puede estar tumbado o dentro del banho. No es extranho que los sillones del recibidor y la pequenha sala comun esten tan solicitados. Esto no es seriedad, !una habitacion doble para seis personas!
La familia de Quebec esta en Pekin y gracias a internet quedamos con ellos para cenar juntos. Tan solo nos han sacado un par de dias de ventaja. ?Quien dijo que la bici es un medio de transporte lento?
Ya tenemos el visado mongol estampado en nuestro pasaporte, solo nos faltan los billetes.

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