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La
respuesta a esta pregunta entraña una historia de heroismo casi tan
apasionante como la construccion de la misma estatua.
Rodas,
pequeña isla situada frente a la costa sudoccidental de Asia Menor,
siempre tuvo gran importancia estrategica y comercial.
Ya
en el epoca de Micenas (h. 1500 a.C.) sus pobladores eran notables marinos
y comerciantes; estuvieron en contacto con la civilizacion de la isla de Creta
y despues, cuando los griegos doricos colonizaron Rodas, hacia el año
1000 a.J., construyeron en su extremo noreste un puerto y una ciudad que rivalizo
con Atenas.
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Como
trabajaban el metal, los rodenses eran famosos desde el Nilo hasta el Eufrates,
y con el tiempo se hicieron tan opulentos que suscitaron la envidia de los
atenienses, a quienes a la larga tuvieron que concederles la supremacia.
Sin
embargo, su trafico maritimo siguio floreciendo y su prosperidad se hizo cada
vez mayor.
Por un tiempo cayeron bajo la dominacion de Mausoleo, el rey de Caria en Asia
Menor, cuya tumba mas tarde paso a ser otra de las Siete Maravillas, hasta
que, en el siglo V, Rodas entro bajo la ferula del conquistador persa Dario,
quien la asimilo a su imperio.
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En
el 340 a.C. Alejandro Magno libero a la isla pero, aunque macedonio, era
helenico como los rodenses y el yugo que les impuso fue liviano.
Al morir Alejandro quedaron una vez mas en libertad, y se inicio asi su
periodo de mayor poder y prosperidad.
Cuando Alejandria, la nueva capital, paso a ser el centro principal del
comercio en el Mediterraneo, los barcos rodenses le llevaban las riquezas
de Oriente y distribuian los productos de Egipto por todo el mundo mediterraneo.
Esta ultima asociacion con la capital tolomeica llevo a los isleños
a la guerra.
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