Retiran huevos de dinosaurio de una subasta en Nueva York
Pertenecerían a un paleotécnico británico que ya los habría ofrecido en Londres

El jefe de la expedición en Neuquén que los descubrió había informado a las autoridades argentinas
Según el catálogo, estaban valuados en entre 40.000 y 60.000 dólares

NUEVA YORK.– Ante la amenaza de la justicia argentina de detener con Interpol la subasta en esta ciudad de huevos fósiles de dinosaurio originarios de Neuquén, la casa de remates Guernsey’s retiró esas piezas paleontológicas de la inusual venta de más de 200 restos de criaturas prehistóricas que se realizará mañana en un gran salón sobre Park Avenue.

"Esos ítem no serán exhibidos ni vendidos. No estábamos al tanto de la situación que rodeaba a esos pequeños huevos con embriones de dinosaurio", aseguró ayer a LA NACION el presidente de Guernsey’s, Arlan Ettinger, que el jueves último recibió un fax del fiscal de la provincia de Neuquén, Raúl Gaitán, en el que se le informaba que la venta de restos fósiles provenientes de nuestro país es ilegal según las leyes argentinas.

Inmediatamente, Ettinger se puso en contacto con el consulado argentino en esta ciudad. Los seis lotes en cuestión, huevos con embriones de titanosaurio de hace unos 80 millones de años, únicos en su tipo, forman parte de hallazgos realizados en 1997 en el sitio paleontológico neuquino Auca Mahuevo y habrían sido retirados del país ilegalmente.

Según el catálogo de la subasta, estaban valuados en entre 40.000 y 60.000 dólares. Leyes de la Argentina que datan de 1913 y 2003 establecen que los yacimientos arqueológicos y paleontológicos son bienes del Estado, no se pueden comercializar ni sacar del país sin autorización, y sólo pueden ser utilizados con fines de investigación científica y para su exposición. Desde 1973 rige un tratado internacional de la Unesco que prohíbe la circulación de bienes culturales adquiridos ilegalmente y su tenencia está sancionada.

"No sé cómo esas pequeñas piezas llegaron a manos del consignatario que las quería vender. Lo único que sé es que actuábamos de buena fe, ni siquiera sabíamos que eran de la Argentina", afirmó Ettinger, todavía muy molesto por el desarrollo de los acontecimientos. "Nosotros somos una firma decente y no queremos ofender a nadie. ¿Por qué habríamos de querer molestar a toda una nación? Lo pensé el fin de semana y tomé la decisión de sacar esas pequeñas piezas de la colección", agregó, mientras arreglaba los últimos detalles de la exhibición presubasta, rodeado de gigantescos esqueletos de mamuts, ballenas y tiburones prehistóricos, así como de cráneos de un triceratops y un psittacosauro.

Desde su trabajo en Los Angeles, el paleontólogo argentino Luis Chiappe, jefe de la expedición que descubrió los huevos en Neuquén, fue quien avisó a las autoridades argentinas de la subasta. El gobernador Jorge Sobisch instruyó al fiscal para que detuviera el remate.

"Parar la venta era lo más urgente, ahora lo importante es obtener el retorno de esas piezas al patrimonio paleontológico del país", indicó a LA NACION Alejandro Bertolo, cónsul a cargo de la representación diplomática argentina en esta ciudad. "Ahora el FBI e Interpol deben conducir la operación de rescate", dijo Bertolo y añadió que para ello es necesario una orden judicial desde la Argentina, procesada por un juez de los Estados Unidos.

Sergio Saldivia, del Museo Carmen Funes, prepara ejemplares similares a los que serán rematados el martes

El problema es que aún no se sabe dónde están las valiosas piezas, del tamaño de una pelota de tenis. Ettinger reconoció que se encuentran "en una bóveda segura", pero afirmó que no las entregará a no ser que sea autorizado por su dueño. ¿Y quién es el dueño? "Por cuestiones de confidencialidad en el contrato con mi cliente no puedo revelarlo", se excusó. Visiblemente enojado, Ettinger comenzó a defender al misterioso personaje, que según pudo saber LA NACION sería un paleotécnico británico que posee una colección ambulante de restos prehistóricos. "Es un hombre respetado, que ha pasado muchos años dedicado a estas investigaciones y ha dado conferencias sobre estas cosas. Tiene incluso publicado un pequeño libro sobre estos huevos", destacó Ettinger, que agregó que las piezas habían sido ofrecidas anteriormente en una subasta en Londres.

"A veces un evento importante como éste hace más bien que daño; ayuda a educar al público. Los científicos pueden tardar mucho tiempo en organizar exhibiciones para que la gente conozca sus hallazgos", apuntó, sin tener en cuenta que una exposición en un museo de historia natural podría dar hasta resultados más efectivos si de educar al público se trata. "Mire, en esto yo salgo perdiendo –aseguró exasperado–. Dediqué varias páginas de mi catálogo a estas piezas, les sacamos costosas fotos y ahora no se van a vender. Yo no le pido a la Argentina que se ponga a llorar por mí, pero ¿alguien me va a agradecer lo que hago?" Seguramente la comunidad científica argentina ya se siente aliviada de que, al menos por ahora, los fósiles no se hayan vendido con facilidad.

Por Alberto Armendáriz, 23 de Junio de 2004

Ahora, otro puñado de huevos fósiles procedentes de la misma localidad neuquina -apodada Auca Mahuevo por los paleontólogos- promete ganarse un lugar en los medios de comunicación, pero esta vez en los de alcance masivo.

Sucede que la casa de subastas neoyorquina Guernsey´s anunció que este martes rematará una cantidad no determinada de esos fósiles de incalculable valor científico, en una sesión que define como "el mayor remate de dinosaurios y otras criaturas prehistóricas".

Junto con la calavera de un triceratops y esqueletos de mamíferos prehistóricos, entre otros restos, Guernsey´s anuncia sin mayores reparos el remate de "embriones de dinosaurio: los huevos, casi del tamaño de una pelota de béisbol, contienen embriones fosilizados en su interior; ¡es el único ejemplo conocido de su tipo!".

La noticia del remate ha caído como un balde de agua fría en la comunidad paleontológica argentina. Rodolfo Coria, director del Museo Carmen Funes de Plaza Huincul, Neuquén, y coautor del hallazgo de los huevos de Auca Mahuevo, recordó que "desde 1910 los objetos arqueológicos y paleontológicos son bienes del Estado nacional".

Más allá de las leyes nacionales y provinciales que prohíben la venta e incluso la simple tenencia de materiales fósiles, el sitio arqueológico de Auca Mahuevo -situado en la localidad Auca Mahuida, en el norte de la provincia de Neuquén- cuenta con una declaración especial de protección patrimonial emitida con el fin de evitar su depredación.
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La noticia del remate ha movilizado al fiscal del estado de Neuquén, Raúl Gaitan, a pedir la colaboración de Cancillería y del consulado argentino en Nueva York para evitar que el remate de los fósiles argentinos se lleve a cabo. También existe una presentación en el juzgado federal de esa provincia, que habría pedido colaboración a Interpol.

Uno de los huevos fósiles en el yacimiento

Sospechas bien fundadas
Como señalaron expertos en la materia, la venta de fósiles argentinos en el exterior no es algo nuevo. Y, al igual que en otros casos de más antigua data, esta vez se sospecha que habrían participado de la extracción de los huevos de dinosaurio profesionales (paleontólogos, geólogos, por ejemplo), ya que la elección de los ejemplares que serán rematados en Nueva York esta semana no ha sido realizada al azar.

"Sospechamos que son personas que han estado operando desde hace tiempo en el sitio paleontológico de Auca Mahuevo -dijo a LA NACION un experto en la materia que pidió no ser identificado-. Saben dónde buscar los mejores materiales y cómo extraerlos" sin causarles daño.

El remate de los fósiles argentinos está previsto para el próximo martes, a las 19, en el Park Avenue Armory.
Por Sebastián A. Ríos, 20 de Junio de 2004

La representación artística de cómo se encontraría alojado el embrión