LO ANUNCIARON EN UNA CONFERENCIA EN BARCELONA
Dos científicos argentinos hallan piel de embriones de dinosaurios

Tienen semejanza con la piel de dinosaurios adultos y de algunos reptiles actuales.

La piel de un embrión de dinosaurio fue hallada por primera vez en el yacimiento patagónico de Auca Mahuida, al norte de la provincia de Neuquén, por un equipo de investigadores argentinos encabezado por los paleontólogos Luis Chiappe y Rodolfo Coria, quienes revelaron en una conferencia en Barcelona que "la piel conserva intacta toda su textura y propiedades, a excepción del color".

Chiappe y Coria hicieron este anuncio en unas jornadas científicas denominadas "Los dinosaurios en el siglo XXI", organizadas por el museo de la ciencia CosmoCaixa de España.

Ambos investigadores fueron los responsables del hallazgo del único yacimiento de huevos de dinosaurio con embriones en su interior. A partir de este descubrimiento, los paleontólogos dejaron de referirse a la zona como Auca Mahuida y pasaron a denominarla Auca Mahuevo. En su momento, el hallazgo colocó a la Argentina entre los tres países del mundo que más aportes hacen al conocimiento de la evolución de los vertebrados en la época de los dinosaurios.

Los huevos de dinosaurio, de entre 12 y 15 centímetros de diámetro, están agrupados en nidos excavados en el sustrato —una forma de oquedad de diámetros variables entre uno y dos metros—, en los que se pueden localizar una media de entre 15 y 35 unidades. Los científicos creen que esos embriones, listos para nacer, no lo hicieron porque una especie de cataclismo sepultó el área de los nidos y asfixió a los que hubieran sido dinosaurios.

Según explicó Coria, "la excavación de estos huevos con embriones nos permitió saber que estos saurópodos, dinosaurios herbívoros cuadrúpedos, muy pesados, con colas y cuellos muy largos y cabezas pequeñas, eran ovíparos".

De la localización de huevos con embriones en diferentes sustratos se difiere además que "esta especie de dinosaurio se congregaba en un lugar de nidificación y mantenía una fidelidad al mismo lugar en generaciones, como sucede hoy con tortugas o muchas aves.

Auca Mahuevo es el único lugar del mundo en el que se puede describir el esqueleto de un embrión de dinosaurio y su piel", aseguró Coria.

Muy entusiasmado, Coria explicó: "Tenemos la piel de un centenar de individuos, que es como una reproducción tridimensional, con su textura y los diferentes accidentes y detalles. Cotejándolos con los pocos restos de piel de dinosaurios adulto que se conservan en el mundo, podemos decir que siguen un patrón muy parecido a los dinosaurios de más edad, y que en comparación con los reptiles actuales tienen similitudes con la piel del monstruo de Gila, único lagarto venenoso, y la del camaleón", precisó el paleontólogo, quien trabaja en el Museo de Plaza Hunicul, de Neuquén.

"La piel de estos embriones no presenta escamas imbricadas o en forma de teja, sino que se trata de escamas en pavimento, sin estar superpuestas", detalló.

Coria apuntó que "otro de los hallazgos singulares que realizamos en Auca Mahuevo es que encontramos muchos huevos patológicos, que corresponden a períodos de estrés que afecta a la población y que, como sucede en la actualidad con las aves, provoca la reabsorción del huevo antes de ser puesto".

En el yacimiento, los investigadores encontraron recientemente los restos fósiles de un grupo de dinosaurios carnívoros de gran tamaño, emparentados con el Giganotosaurus y que vivieron en la misma época que el Argentinosaurus, el mayor dinosaurio herbívoro conocido hasta el momento en el mundo, que medía cuarenta metros de largo y pesaba cien toneladas.

"El hallazgo en el mismo lugar de nueve individuos de este tipo de dinosaurio enorme nos ha llevado a pensar que no eran altamente competitivos en el territorio y que, sin poder hablar de manadas o de coordinación, sí podrían presentar algún tipo de cooperación circunstancial para atacar a sus presas, una conducta que se observa en la actualidad en los dragones de Comodo", concluyó Coria.
Barcelona EFE, Clarin, 15 de febrero de 2005

El enigma continúa
¿Qué pasó en Neuquén hace setenta millones de años? ¿Por qué esos dinosaurios a punto de nacer jamás lograron romper el cascarón? Sus padres, ¿vivían en colonias, tenían hábitos comunes? ¿Se trata de huevos de una misma especie o de varias especies diferentes?

El misterio del "parque jurásico" argentino todavía está sin develar por completo, aunque la piel de los embriones desplegada por científicos argentinos en un congreso barcelonés brinde algunas pistas sobre la identidad de esos animales que en sí mismos son un misterio.

Lo que se sabe es que depositaban sus huevos en "colonias" de nidos, lo que al menos habla de un hábito de conducta común. Esas colonias de huevos fueron barridas por inundaciones o sepultadas por cenizas volcánicas: allí se fosilizaron. Millones de años después, un proceso inverso, acarreo de sedimentos por obra de la lluvia y el pertinaz viento patagónico, terminó por dejarlos al descubierto.

Primero, los científicos pusieron la lupa en esos huevos hechos piedra, después los excavaron para llegar a los embriones y para intentar saber cómo era la vida en esta parte del mundo hace setenta millones de años.