BEIRUT.– Mientras se extreman los esfuerzos diplomáticos para lograr un cese al fuego, bombardeos y ataques con misiles marcaron contra esta ciudad, en el Líbano y Haifa, en Israel, marcaron el sexto día del peor conflicto que vive Medio Oriente en décadas.

En la madrugada, al menos trece civiles murieron en la destrucción de sus viviendas en el Líbano sur por la aviación israelí, que continuaba sus bombardeos nocturnos en otras regiones.

Israel continuó anoche con su ofensiva al bombardear un cuartel del ejército libanés situado en las colinas que dominan Beirut en cuatro ocasiones.

Si bien los ataques comienzan a mostrar algunos signos de moderación, los enfrentamientos se cobraron hoy la vida de al menos 40 personas, elevando el número de víctimas fatales a más de 209 personas personas en el Líbano y 24 en Israel.

El primer ministro israelí, Ehud Olmert, anunció hoy ante la Knesset (Parlamento) la continuación de las operaciones militares en el Líbano y afirmó que Israel no descansará hasta que el movimiento radical islámico Hezbollah deje de suponer una amenaza para el país. No obstante, allegados de Olmert dijeron que manifestó a su colega italiano, Romano Prodi, que aceptará los términos de un cese del fuego si la organización terrorista libera a los soldados israelíes y se retira de la frontera.

En tanto, una nueva serie de cohetes lanzada por la guerrilla en el sur de Líbano cayó en el norte de Israel, dijeron funcionarios israelíes de seguridad. Las fuentes señalaron que un cohete cayó en un hospital.

Un ataque de aeronaves israelíes en Líbano destruyó al menos un misil iraní de largo alcance, capaz de alcanzar Tel Aviv, informaron fuentes castrenses.

Por otra parte Irán, que junto con Siria es considerado uno de los principales patrocinadores de Hezbollah, dijo que era posible un cese del fuego mientras que el enviado de la ONU a la región manifestó que había logrado unos primeros pasos prometedores durante las conversaciones que mantuvo con el primer ministro libanés.

"Hemos realizado algunos primeros esfuerzos prometedores para avanzar", declaró Vijaj Nambiar a la prensa tras reunirse con el primer ministro libanés Fuad Saniora, pero advirtió que se necesitarán "muchas más gestiones diplomáticas" para llegar a un acuerdo.

Gestiones diplomáticas. Irán, que junto con Siria es considerado uno de los principales patrocinadores de Hezbollah, dijo que era posible un cese del fuego mientras que el enviado de la ONU a la región manifestó que había logrado unos primeros pasos prometedores durante las conversaciones que mantuvo con el primer ministro libanés.

"Hemos realizado algunos primeros esfuerzos prometedores para avanzar", declaró Vijaj Nambiar a la prensa tras reunirse con el primer ministro libanés Fuad Saniora, pero advirtió que se necesitarán "muchas más gestiones diplomáticas" para llegar a un acuerdo.

El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Manouchehr Mottaki, en tanto, dijo que un cese de fuego y un intercambio de rehenes sería aceptable y justo en el conflicto entre israelíes y libaneses. "Creemos que deberían pensar en un acuerdo aceptable y justo para resolver esto", declaró. "De hecho, podría haber un cese al fuego seguido de un intercambio de prisioneros", añadió.

El primer ministro británico Tony Blair y el secretario general de la ONU Kofi Annan pidieron el emplazamiento de una fuerza internacional en el sur del Líbano. El presidente ruso Vladimir Putin expresó que Moscú podría considerar el envío de soldados, y la Unión Europea anunció que estaba analizando también el emplazamiento de una fuerza de paz.

Los ataques nocturnos de la aviación y la artillería israelí mataron a 17 personas y lesionaron a por lo menos 53, dijeron funcionarios de seguridad libaneses. La cantidad de muertos en los seis días de conflicto se incrementó a más de 209 en el Líbano y 24 en Israel- de acuerdo con funcionarios.

Además, las fuerzas israelíes entraron brevemente al territorio libanés para atacar bases de Hezbullah en la frontera y luego se replegaron, informó un portavoz oficial israelí. Fue la primera incursión terrestre en el Líbano desde que comenzó la ofensiva el miércoles.

Alto el fuego sin condiciones. Hezbollah sólo aceptará un alto el fuego "sin condiciones" con Israel mientras que el despliegue del ejército libanés en el sur de Líbano es una cuestión exclusivamente libanesa, declaró un alto responsable de la organización chiita.

"Nosotros no aceptaremos ninguna condición para un cese del fuego, sean las que sean las presiones" sobre el Hezbollah, afirmó Abdalá Kassir, miembro del Consejo Central de esta organización que el 12 de julio capturó a dos soldados israelíes en un mortífero ataque en la frontera.

Evacuación de extranjeros. Con lágrimas en los ojos y despidiéndose de sus amigos y familiares, cientos de extranjeros abandonaron hoy un Líbano sometido a bombardeos israelíes devastadores.

Mientras los estadounidenses y los ingleses fueron evacuados en helicóptero, Francia fletó un ferry de más de 1500 plazas para repatriar a sus ciudadanos. La cancillería brasileña informó por su parte de la evacuación de 147 ciudadanos, la mayoría de su país y un pequeño grupo de argentinos.

Por su parte, el gobierno de Tailandia inició la evacuación de sus ciudadanos del Líbano y de Israel. Las autoridades señalaron que 25 tailandeses abandonarán hoy Beirut en una operación organizada por funcionarios de la Embajada de Tailandia en el país, y que cerca de otro centenar han sido trasladados a un emplazamiento adecuado a la espera de ser evacuados.

Un grupo de 113 personas, entre los que se encuentran 99 españoles, repatriados por el gobierno español desde Líbano, llegó hoy a la base aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid) en un vuelo fletado por el Ministerio de Defensa, pasadas las once de la noche.

Agencias AP, AFP, EFE y Reuters
La Nacion, Lunes 17 de julio de 2006