Sin embargo, si Estados Unidos y sus asociados del Consejo de Seguridad de la ONU son inteligentes, pueden aprovechar esta crisis para avanzar en el logro de sus propósitos de seguridad en Medio Oriente y para ayudar al Líbano a emerger de su pantano político.

Esto no implica que el ciclo de ataques y represalias entre Hezbollah e Israel representa tan sólo una guerra entre apoderados. Ambas partes han estado desde hace mucho tiempo enfrentadas en el sur del Líbano, aunque, desde la retirada de Israel en 2000, el enfrentamiento se ha limitado a un pequeño territorio en disputa y ha sido contenido gracias a reglas no escritas. Sin embargo, esta semana Hezbollah cruzó tres límites políticos.

El primero fue su expansión de las operaciones militares fuera del área de Chebaa. Aunque Hezbollah lo ha hecho antes, e incluso mató a algunos soldados israelíes, la última operación resultó intolerable para un gobierno israelí que ya debía enfrentarse al secuestro de otro soldado por parte de Hamas.

Un segundo límite que cruzó Hezbollah fue su evidente coordinación estratégica con Hamas. Este hecho fue más allá de su declarado propósito de defender únicamente al Líbano e hizo sentir a Israel que estaba combatiendo una guerra en dos frentes.

El tercer límite fue interno. Al llevar unilateralmente al Líbano a un conflicto con Israel, Hezbollah procuró desencadenar un golpe contra la mayoría antisiria del Parlamento y el gobierno.

Hezbollah tiene bancas en el Parlamento de 128 miembros, pero también tiene una relación incómoda con la mayoría, que ha estado a la defensiva mientras Siria intentaba recuperar el control del Líbano después de su retirada militar del año pasado. Evidentemente, Hezbollah pretendía humillar a los políticos que se oponen a Siria forzándolos a respaldar el secuestro y demostrando el escaso control que el gobierno ejerce sobre el partido.

Israel quiere que el Líbano pague un precio muy alto por su ambigüedad frente a Hezbollah: le ha impuesto un bloqueo aéreo y marítimo, y está lanzando ataques aéreos contra todo el país.

Sin embargo, Israel deliberadamente ha dejado a Siria fuera de su condena, diferenciándose claramente de las declaraciones de la administración de Bush, que subrayan la responsabilidad iraní y siria de las acciones de Hezbollah.

Irán financia desde hace mucho a Hezbollah, y el gobierno israelí dijo el viernes pasado que temía que los dos soldados secuestrados fueran llevados a Teherán. Pero Siria es el nexo de la inestabilidad de la región, ya que proporciona refugio a varios de los más intransigentes militantes palestinos, transfiere armas a Hezbollah y atenta contra la frágil soberanía del Líbano.

Israel puede castigar al Líbano todo lo que desee, pero si no se hace algo para impedir que el presidente de Siria, Bashar al-Assad, siga exportando inestabilidad para reforzar su régimen despótico, casi nada cambiará.

Una vez que Israel termine su ofensiva, Hezbollah se reagrupará y seguirá teniendo al Líbano de rehén por medio de su ejército, que es la fuerza más efectiva del país. Los líderes de Hamas en Damasco seguirán desbaratando todas las negociaciones entre israelíes y palestinos. Y Siria seguirá carcomiendo la independencia libanesa, con lo que revertiría los progresos del año pasado, cuando miles de libaneses se lanzaron a las calles contra de la hegemonía siria.

La temporada turística veraniega, una de las escasas fuentes de ingreso de un país que está contra las cuerdas financieramente, ha quedado arruinada. Hasta los partidarios más acérrimos de Hezbollah, los musulmanes chiitas del Sur, están angustiados y disconformes al ver que sus ciudades y pueblos se han convertido nuevamente en un campo de batalla.

A pesar de que la ONU no ha sido eficaz en sus esfuerzos por conseguir la paz en Medio Oriente, posiblemente sea la organización más adecuada para intervenir, aunque sólo sea porque dispone de la resolución 1559 del Consejo de Seguridad, aprobada en 2004, que entre otras cosas exige el desarme de Hezbollah.

Los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad, que se reunirá nuevamente hoy, deberían considerar una iniciativa más amplia basada en esa resolución, que debería incluir una propuesta para la entrega gradual de las armas de Hezbollah, garantías escritas de que Israel respetará la soberanía de Líbano y retirará sus soldados del territorio libanés en disputa, y la liberación de prisioneros de ambos bandos.

Ese acuerdo podría encontrar apoyo entre los políticos libaneses que se oponen a Siria; reduciría considerablemente la capacidad de Hezbollah de conservar sus armas y enviaría una señal a Siria e Irán en el sentido de que no deben interferir en los asuntos de la región.

Una nota importante: ningún gobierno libanés podría dar un legítimo respaldo a ese plan si Israel, tal como su jefe de Estado mayor expresó esta semana, "hace retroceder el reloj veinte años en el Líbano". Israel debe permitir que la diplomacia se haga cargo.

El autor es el editor de la página editorial del diario The Daily Star, del Líbano.

Traducción: Mirta Rosenberg

Apenas unos pocos de los casi dos millones de habitantes de esta urbe asediada se atrevían a salir a la calle en el quinto día de bombardeos israelíes.

La mayoría de ellos acaparaba alimentos en los supermercados o formaba largas colas frente a las estaciones de servicio. Muchos llenaban el tanque para abandonar la ciudad; otros compraban combustible para alimentar los generadores, ya que en algunos barrios no hay electricidad desde que varias centrales eléctricas fueron destruidas.

Volvían a abrirse así heridas no tan viejas: las que dejó la guerra civil que golpeó al país durante 15 años, hasta 1990.

Mientras miles de personas intentaban huir de la ciudad para refugiarse en las montañas, la mayoría de los extranjeros atrapados por el conflicto partía o esperaba poder partir pronto. Pero el panorama no era alentador: los principales puentes y rutas en el sur del país estaban destruidos, y el aeropuerto internacional de Beirut, cerrado desde que estalló el conflicto entre Israel y el Líbano el miércoles pasado, fue bombardeado ayer por segunda vez.

En los barrios cristianos de la ciudad crecía la rabia contra el movimiento chiita libanés Hezbollah, que provocó los ataques. "¿Qué le han hecho a nuestro pueblo?", se lamentaba Georgette Hadad mientras caminaba hacia la iglesia ayer por la mañana. "Dicen que quieren guerra. Pero no son sus combatientes los que mueren, sino la gente de aquí", agregó.

También eran pocos los que se atrevían a salir en los barrios del sur de Beirut, bastión de Hezbollah, donde las escenas eran apocalípticas. El edificio de nueve pisos en el que el movimiento tenía su sede quedó destruido casi por completo, al igual que la casa donde vivía su líder, Hassan Nasrallah.

En las calles había profundos cráteres, y los trozos de puentes se confundían con restos de vehículos. Decenas de edificios fueron destruidos por los bombardeos, ininterrumpidos desde hace varios días.

"Sáquenos de este infierno. Llévenos a cualquier parte", rogaba ayer una pareja joven con tres niños, todos con los rostros cansados y ennegrecidos por el humo, al salir de un edificio que se salvó de los ataques aéreos israelíes en los suburbios del sur de Beirut. "Seguir viviendo aquí va más allá de la resistencia humana", se lamentaba la mujer, mientras unas pocas personas erraban por las calles llenas de ruinas.

Ningún lugar seguro

Anteanoche, las ventanas de los edificios del corazón de Beirut vibraron con cada explosión y los disparos de la marina israelí, instalada frente a la capital. Apuntaban hacia un suburbio mayoritariamente chiita, situado a unos tres kilómetros del centro, donde hasta hace pocos días vivían todavía unas 500.000 personas.

Los accesos al "perímetro de seguridad" de un kilómetro cuadrado delimitado por Hezbollah para garantizar la seguridad de sus dirigentes y al edificio de la cadena de televisión Al Manar estaban bloqueados ayer por los escombros de inmuebles derribados por los bombardeos israelíes.

La sede de Al Manar, un edificio de 10 pisos, fue destruida. Una avenida entera, bordeada por una decena de edificios, fue totalmente arrasada.

El bloque de edificios que constituye el "perímetro de seguridad" que albergaba la comandancia de Hezbollah también fue destruido por varios ataques el viernes, cuando el ejército puso en la mira a Nasrallah.

La aviación y la marina israelí continuaron durante toda la madrugada de ayer castigando este perímetro.

Jóvenes vestidos de civil que se desplazaban en moto, aparentemente activistas de Hezbollah, daban órdenes. "No entren en el perímetro de seguridad. Puede que haya obuses que no han estallado", advirtió uno de ellos a los fotógrafos.

Cerca de allí se encuentra el hospital Sahel, que hace una semana era una lujosa clínica privada. Ahora, todas sus ventanas están rotas, por lo que los médicos se limitan a realizar "una primera atención" a los heridos, explicó una doctora que pidió no ser identificada.

Según ella, "no es más seguro estar en un hospital que en cualquier otro sitio, porque los israelíes no respetan nada". Y recordó que el día que cayó una bomba cerca tuvieron suerte de oír antes el paso de los aviones, por lo que pudieron alejar a tiempo a los bebes de las ventanas.

Ante la ausencia de pacientes, los trabajadores del hospital se dedicaban ayer a mirar televisión. Todos aplaudieron cuando Al Manar anunció la muerte de ocho israelíes.

Segundos después, un hombre de negro corría hacia los periodistas y les pedía que abandonaran el lugar porque se esperaba un ataque. Cuarenta minutos más tarde, los misiles israelíes volvían a impactar en el sur de Beirut.

Agencias AFP, DPA y EFE