EL PADRE AUSENTE

"Cuando el hombre malvado se arrepienta de las iniquidades que haya cometido, para dedicarse a lo que es justo y lícito, salvará su alma inmortal".

Cuadro de Leonardo da Vinci de La Virgen y el Niño

lancashire

La novela se desarrolla en el condado de Lancashire (...con sus páramos desolados, sus montañas cubiertas de nubes y sus aldeas antiquísimas, de las cuales había surgido hacía más de trescientos años la fascinación del país por la brujería).

Famosa en Lancashire es la historia de las brujas de Pendle :

Estamos en una época de persecución religiosa y superstición. El rey es Jaime I, que vive con temor a la rebelión. Inglaterra es un país dividido, y el condado de Lancashire, que ha sido durante largo tiempo un centro del catolicismo, está bajo sospecha. En 1612 el rey ordena a los jueces de paz de Lancashire que le informen de todo aquél que no tome la comunión protestante en las iglesias y que sean perseguidos. La línea que divide la magia de la religión no era clara en el siglo XVII. Los protestantes a menudo hablaban de las prácticas católicas como una forma de conjura y consideraban sus oraciones como encantamientos. El rey Jaime estaba obsesionado con la brujería. Los magistrados locales se convirtieron en entusiastas perseguidores de la brujería, sabiendo que ello les comportaría el favor del rey. 

Los sucesos de 1612:

- A principios de 1600 - Dos familias campesinas rivales viven en la ladera de Pendle Hill. Están lideradas por dos ancianas, llamadas Demdike y Chatrox. Los varones de ambas familias están muertos, dejándolas en la pobreza y obligándolas a mendigar y pedir trabajo donde puedan. Muchos vecinos de la localidad les tienen miedo, creyendo que tienen poderes especiales.

- 18 de marzo de 1612 - Alizon Device, nieta de Demdike, está mendigando en el camino hacia Colne. Un vendedor ambulante se niega a darle dinero y ella le maldice. De repente aparece un perro negro y ella le ordena que deje cojo  al vendedor, el cual cae, paralizado de su pierna izquierda.

- 30 de marzo de 1612 -  Alizon Device es arrastrada ante el juez Roger Nowell y confiesa ser bruja. Obligada a informar de sus actividades familiares, le cuenta cómo Demdike había sido consultada para curar una vaca enferma que murió. También le cuenta a Nowell que Demdike había maldecido a Richard Baldwin, después de lo cual su hija enfermó y murió un año más tarde. Describe la enemistad de su familia con la familia Chattow y explica cómo Chattox agrió la cerveza en una taberna de Higham y embrujó al hijo del propietario para que muriera usando una imagen de arcilla. 

- 2 de abril de 1612 - Nowell ordena a Demdike, Chattox y a su hija Ann Redfearrn que den evidencias. Demdike confiesa actos malvados, gritando que el diablo vino a ella con la forma de un niño llamado Tibb. Se encontró con él en una cantera cerca de Newchurch y él le chupó la sangre. 

- 3 de abril de 1612 - Nowell envía a Demdike, Alizon Device y Chattow al castillo de Lancaster a la espera de juicio por brujería. 

- Viernes Santo de 1612 - Veinte personas se reúnen en Malkin Tower, el hogar de Demdike. Se dan un festín con un cordero robado y traman hacer explotar el castillo de Lancaster. Planean también matar a Thomas Covell, el guardián del castillo y liberar a las prisioneras. 

- Último día de abril de 1612 - Un investigador es enviado a Malkin Tower. Huesos humanos son desenterrados, robados de las tumbas de Newchtirch, y se encuentra una imagen de barro. Nowell envía a buscar a James y Jennet Device y a su madre Elizabeth para ser interrogados. James confiesa haber causado la lenta muerte de Anne Towneley destrozando poco a poco una imagen de arcilla de ella después de que le acusara de robar una turba para apagar un fuego. Jennet, de 9 años, nombra a las personas que estaban reunidas el Viernes Santo, incluida Alice Nutter, una mujer de clase alta de Roughlee. Nowell envía a las supuestas brujas al castillo de Lancaster. Demdike muere en prisión, antes del juicio. 

- 17 de agosto de 1612 - El juicio se inicia en el castillo de Lancaster. A los acusados no se les proporciona un abogado defensor. Nowell presenta a Jennet como  testigo y ella da evidencias contra su propia familia y otros aldeanos. Su madre Elizabeth Device es sacada a la fuerza del tribunal gritando a su hija y lanzando maldiciones contra Roger Nowell. El juez decide comprobar el testimonio de Jennet y ésta coge a Alice Nutter de la mano, identificándola como una de los presentes en la reunión de Viernes Santo. Alizon Device  se desmaya cuando la enfrentan al vendedor ambulante, pero cuando se recupera confiesa su culpabilidad. Chattox llora mientras escucha las pruebas contra ella y pide a Dios el perdón. Ella pide clemencia para su hija, Anne Redfearn. El juez las declara a todas culpables,  aunque confiesa que está conmovido por la destrucción de tantas pobres criaturas a la vez.

- 20 de agosto de 1612 - Chattox, Ann Redfearn, Elizabeth, James y Alizon Device, Alice Nutter, Katherine Hewitt, Jane Bulcock y su hijo John son ahorcados en Lancaster ante una multitud.

La mansión de Cotes Hall:

En el mejor estilo victoriano, Cotes Hall era un edificio que parecía consistir únicamente en veletas, chimeneas y tímpanos desde los cuales reflejaban los miradores el cielo ceniciento de la mañana. Estaba construida de piedra caliza, y la combinación de descuido y exposición a los elementos había provocado que el exterior estuviera cubierto de líquenes; franjas verdegrisáceas descendían del tejado en una configuración que recordaba un abanico aluvial vertical. Las malas hierbas se habían apoderado de los terrenos que rodeaban la mansión, y pese a que proporcionaba una vista impresionante del bosque y las colinas hacia el oeste y el este, el desolado paisaje invernal, combinado con el estado general de la propiedad, lograba que la idea de vivir en aquel lugar resultara más repelente que atractiva. 

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