La escena se repite desde hace tiempo frente a las puertas de los consulados de España e Italia, ubicados en Recoleta y Barrio Norte, donde decenas de argentinos hacen cola para iniciar el trámite de migración. Son jóvenes y viejos, hombres y mujeres. Muchos pasan la noche en las veredas de estos consulados con la esperanza de ser atendidos al día siguiente. No todos lo logran, ya que los funcionarios consulares están desbordados por la situación. Se entregan de 60 a 100 números por día, como mucho.

Estos argentinos sueñan con volver al país de sus antepasados. Sus historias hablan de la crisis económica y la búsqueda de un futuro mejor. El fenómeno no es exclusivo de la Argentina, dicen los expertos en migraciones. Pero recuerdan que ya había pasado algo semejante en otros dos momentos críticos: la década de 1970 durante el gobierno justicialista de Isabel Perón y la dictadura militar que le siguió, causa de exilio para muchos. El otro momento ocurrió en 1989 y 1990 con la hiperinflación. El tercer momento es hoy.

A fines de diciembre del 2000, el diario madrileño El País dedicó una extensa nota al tema. Allí decía que, según estimaciones del consulado español en Buenos Aires, el año 2000 finalizó con 20.000 pasaportes entregados. En 1998 se habían dado 10.600 pasaportes. La cantidad de visas otorgadas aumentó un 77 por ciento: en 1998 fueron 1.114, contra 1.971 en el 2000. Actualmente se están dando unas 60 visas por día. Se estima que en la Argentina hay 253.000 ciudadanos con pasaporte español. Pero otros 250.000 podrían nacionalizarse españoles por tener familiares de ese país.

El Consulado de Italia no tiene datos oficiales sobre los argentinos que emigran con el pasaporte de ese país. Los que se van con visa de trabajo son muy pocos: la mayoría prefiere el pasaporte. Se estima que en la Argentina hay 600.000 ciudadanos con pasaporte de Italia y la mitad vive en Buenos Aires. En el Consulado admiten que aumentó un 15 por ciento la entrega de pasaportes con respecto al año 2000. En el primer semestre del 2000 atendieron a 30.700 personas que pedían pasaportes y ciudadanía italiana. En 1999 habían atendido a 26.000 personas.

El sociólogo Lelio Mármora, directivo de la Organización Internacional de Migraciones —dependiente de las Naciones Unidas—, sostiene que "es necesario poner en contexto lo que está ocurriendo. No pasa sólo aquí sino en toda Latinoamérica. La causa principal es económica, falta trabajo. Pero también falta esperanza".

Según la Delegación del Gobierno de España para la Extranjería y la Inmigración, en ese país residen legalmente 18.639 argentinos. Y es incierto el destino de otros 575. Ayer entró en vigencia la nueva Ley de Extranjería. No hay cifras de Italia.

Para el sociólogo Mármora, "muchos de los emigrantes que se agolpan ante los consulados de Italia y España en Buenos Aires son de la clase media educada y bien instalada en la Argentina, que ahora descubre que el diploma universitario no garantiza nada. A Europa y Estados Unidos se están yendo los profesionales y una mayoría de clase media, aunque esta crisis golpeó a todas las clases sociales y a todas las edades. Emigran personas de 25 a 35 años, pero también gente de 45. Es erróneo comparar estas migraciones con lo que ocurrió hace un siglo. Ahora la gente va con una actitud muy flexible, a explorar posibilidades. El costo de los viajes bajó y hay mejores comunicaciones".

Mármora destacó, sin embargo, que "quienes realmente emigran no superan el 20 por ciento del total de personas que obtienen el pasaporte. Para muchos, el pasaporte es como una garantía virtual. La gente se siente más segura teniéndolo, lo sacan por las dudas. El pasaporte es como un salvoconducto para irse".

Mientras tanto, las colas de argentinos se repiten ante el consulado de Italia, Marcelo Torcuato de Alvear al 1100, y en el de España, Guido al 1700. Como escribió el diario El País en diciembre último a propósito del tema: "Argentina fue a principios del siglo XX la tierra promisoria para decenas de miles de emigrantes españoles e italianos. Hoy vive una increíble paradoja, es una nación que dispone de recursos naturales interminables, que atrae la confianza de las mayores empresas españolas que han invertido miles de millones de dólares y, sin embargo, para muchos ciudadanos no hay futuro".

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Consulado Italiano: "Hay que irse, no queda otra"

Cuatro de la mañana en el macrocentro porteño. En Marcelo T. de Alvear 1125, once personas aguardan en la vereda que el reloj marque las ocho. A esa hora se abren las puertas del Consulado de Italia.

Fiel al refrán que dice que al que madruga Dios lo ayuda, Luciano Bondanelli es el primero en la fila: llegó al Consulado a la medianoche. Hijo de un italiano que ancló en la Argentina en el 45, hace tiempo que decidió reclamar la ciudadanía. "Las vueltas de la vida. Mi papá vino de Europa y ahora yo trato de ir para allá", ironiza. "Creo que vale la pena buscar trabajo en Europa. Tengo amigos que trabajan allá y me cuentan que las dificultades para conseguir empleo son similares a las que hay en la Argentina, pero el nivel de vida es mucho mejor". Luciano es empleado de comercio y está convencido de que éste es el "momento apropiado" para probar suerte en otro país: está casado pero no tiene hijos. Sin embargo, reconoce que "va a costar" el desarraigo: "Se dejan muchas cosas: los amigos y la familia, pero hay que irse, no queda otra".

Amelia Bagnatto tiene 28 años y la firme convicción de buscar empleo fuera de la Argentina: "Mi novio está trabajando en Miami. La idea es ir a Estados Unidos y después a Italia".

Para eso, Amelia necesita obtener la ciudadanía, a la que tiene derecho por ser hija de italiano. Llegó alrededor de la una de la madrugada desde Villa Pueyrredón y, como sabía que la espera iba a ser larga, llevó a su mamá Blanca para que le hiciera compañía. Sentadas sobre una manta, madre e hija aseguran que las posibilidades de hacer carrera en consultoría en psicología en Europa son mayores que en la Argentina. "La idea de irme surgió el año pasado", repasa Amelia bajo la mirada atenta de su mamá. Sin dejar de sonreír, Blanca confiesa: "Sí, ya sé que me voy a quedar sola, porque soy divorciada y encima mi otro hijo también se está por ir a vivir a Estados Unidos. Pero los apoyo porque veo que acá no hay futuro".

Luciano Disalvo fue previsor: para soportar la amansadora cargó en su mochila un termo con café, una manta, un libro y los papeles para solicitar la ciudadanía para él y su familia.

"Soy bisnieto de italianos", comenta al tiempo que levanta la vista del libro que, a media luz, apenas alcanza a leer. Este joven de 23 años, estudiante de sociología, sabe que es "muy conveniente" ser ciudadano de la Comunidad: "Puedo quedarme en Europa, aunque todavía eso no es una prioridad para mí".

"La idea de obtener la ciudadanía la teníamos mi hermana y yo. Los dos tuvimos oportunidad de viajar a Europa y nos dimos cuenta de que es una ventaja ser ciudadano europeo. Además se dieron todas posibilidades para que pudiéramos hacer los papeles, porque hay años en los que rigen algunas leyes que nos beneficiaban". Los bisabuelos de Luciano se radicaron a principios del siglo pasado en Rosario. "Estuve en Prani, el pueblito de mis bisabuelos en Italia, para rastrear sus partidas de nacimiento. Fue todo un trabajo que dejó un buen recuerdo, porque creo que de otra manera no me hubiera puesto a hurgar en mis raíces."

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Consulado Español: "Nos quitaron la esperanza"

"Hoy hay poca gente. El lunes a esta hora había más de una cuadra de cola", afirma Luis Carmona Santín, que llegó ayer a la una de la mañana a la vereda de la calle Guido, entre Callao y Rodríguez Peña, para conseguir un sexto lugar en la cola.

"Poca gente" son, para Luis, 22 personas, que a las 4 de la mañana desafiaban el calor de una noche pegajosa. Esperaban que el consulado de España abriera las puertas a las 8.30. Piden visas de estudio o trabajo. O hacen trámites para conseguir la ciudadanía española: se están por ir o piensan hacerlo pronto, para buscar un futuro mejor.

Luis tiene 60 años y mucha bronca por la situación del país. Nació en Barcelona pero se considera argentino, porque vive acá desde los 6 años. Ahora quiere volver a España y necesita hacer los trámites para su esposa argentina.

¿"Por qué me vuelvo? Creo que éste es el mejor país del mundo, el más lindo, pero los políticos y los sindicalistas lo arruinaron. Arruinaron a los trabajadores, y a la juventud; nos quitaron la esperanza. Me siento argentino, acá hice toda mi vida, pero me obligan a jubilarme a los 60 años y la jubilación no me va a alcanzar para mantener lo que logré en mi vida: una linda casa, un auto y un nivel de vida digno. Acá uno llega a cierta edad y no sirve más", se queja.

Y agrega: "En España es distinto, hay más respeto por la gente mayor y más posibilidades. En este país uno es viejo a los 40 años, y deja de ser importante. Eso no es justo. Yo quiero terminar mi vida feliz", resume.

Luis se va sin perspectivas ciertas, confiado en el seguro de desempleo que recibirá ni bien llegue, por ser ciudadano español. "Voy a probar suerte en lo mío. Hace 40 años que soy maquinista de barcos pesqueros, y quiero seguir siéndolo".

Sus cinco hijos viven en Mar del Plata, y todos tienen doble ciudadanía. "La menor, de 20 años, quizás venga con mi señora y conmigo", dice, pero aclara que no incentiva a sus hijos a partir.

Luis habla del "reino del revés" y recuerda la época en que la Argentina era una tierra promisoria para miles de inmigrantes, como lo fueron sus padres y él alguna vez. "Llegamos a un país que nos abrió los brazos con generosidad y ahora nos tenemos que ir. Nos vamos mal porque dejamos una vida, costumbres", dice mirando alrededor, incluyendo en ese "nos" a todos los que lo acompañan en la fila. El silencio de los demás le da la razón.

El hombre sabe que va a extrañar."A mí me sacan el tango y el fútbol y me sacan media vida. Igual me llevo a Goyeneche hasta en el bolsillo".

El de Diego Rodríguez es un caso diferente. Tiene 26 años, es analista de sistemas y espera un visado laboral. "Llegué de Madrid anteayer. Estuve 3 meses y conseguí trabajo", cuenta. Dice que tuvo 3 entrevistas laborales y que lo llamaron de todas. "Pude elegir dónde trabajar, eso acá no pasa", aclara.

A las cinco y media de la mañana, cuando el cielo empieza a aclarar, ya son 30 las personas que esperan en la vereda de Guido. Y eso que ayer, como dijo Luis, había poca gente.

Miércoles 24 de enero de 2001