Estiman que rondan los 100.000
Qué hacen en Miami los argentinos que buscaron otra vida

Suerte diversa; temor por la deportación

MIAMI.- Una noche por semana se juntan a jugar al fútbol en un parque público, en la zona de la Pequeña Habana, mientras sus mujeres y niños se reúnen alrededor del mate, galletitas y pan dulce a compartir sus añoranzas, alegrías y angustias. Son unas 20 familias de argentinos que llegaron entre 1999 y febrero de este año, huyendo del desempleo y de la caída de la economía, y que hoy integran la enorme legión de inmigrantes ilegales que viven y trabajan -como pueden-, al mismo tiempo que se resisten a la idea de la deportación.

La confitería Bakery Buenos Aires es uno de los puntos de encuentro de la colonia de argentinos en Miami Foto: EL NUEVO HERALD

Como José Szpiga, un rosarino de 31 años al que corrieron la crisis y la inseguridad después de haber soportado cuatro asaltos en su carnicería, en el último de los cuales casi pierde a su esposa, que recibió un balazo en la cabeza.

Son inmigrantes argentinos en Miami. Alrededor de 100.000 almas -entre legales e ilegales-, según estiman en el consulado. Son historias de vida con suerte diversa. Están los que encontraron aquí un lugar bajo el sol y los que temen ser deportados a la vuelta de la esquina. Aqui viven y sueñan, tal vez con un regreso a la Argentina, pero en otras condiciones. Aqui cuentan los días y también los dólares que necesitan para llegar a fin de mes y, dentro de lo posible, enviar algún sobrante a la familia en Buenos Aires. En el otro extremo, un grupo de jóvenes ejecutivos y pequeños empresarios argentinos se reúnen todos los miércoles a desayunar en el piso 55 de una torre frente al mar para relacionarse y hacer negocios. Muchos de ellos llegaron escapando de la crisis, como el cordobés Ennio De Vita, que se instaló en enero de este año después de haber cerrado su compañía de publicidad corporativa en Córdoba, que reabrió en junio pasado en Miami (ver recuadro). Estos son los contrastes que ofrece la inmigración en Miami. El colapso económico y social de fines de 2001 aceleró un fenómeno en aumento desde 1999, con una salida masiva de argentinos en busca de mejores oportunidades económicas, que en muchos casos optaron por quedarse como ilegales luego del vencimiento del permiso de estada a cambio de aspirar a un mejor pasar. Nadie sabe con certeza cuál es el número de legales y de indocumentados que viven aquí. Pero su presencia en ambos casos es notable y su influencia, cada vez mayor. El cónsul argentino en Miami, Luis María Riccheri, dijo a LA NACION que la cifra podría llegar a ubicarse entre 90.000 y 100.000, sumados legales e indocumentados, pero que ese número no es posible de comprobar. En el último censo, en 2000, se contabilizaron 16.000 argentinos. Tampoco hay un registro de deportaciones de argentinos en esta ciudad. Riccheri reconoce que se han incrementado las detenciones y expulsiones, pero no como producto de razias sino a raíz de los controles rutinarios de la policía o de inspectores de seguridad social. Es que hasta los atentados del 11 de septiembre la policía no accedía a las bases de datos del servicio de inmigración, pero ahora ante una simple infracción de tránsito cuando ingresa en la computadora de su patrullero el número de registro de conducir de la persona en cuestión salta de inmediato su condición legal. Así se han producido las últimas deportaciones y no de otro modo, "porque no hay operativos de búsqueda de ilegales", señala Gabriel Kost, un pastor evangelista que ayuda a las familias con problemas económicos entregándoles cajas con alimentos y pan todas las semanas. Los inmigrantes argentinos comienzan a trabajar como mozos, valet parking, en la construcción, en servicios de limpieza y los que tienen más suerte en pequeñas industrias. Los argentinos sin papeles forman parte de una masa de miles de latinos indocumentados que trabajan en negro y reciben una paga muy por debajo de los salarios del mercado. "Pero no tenemos opción. Es eso o nada", dijo Cristian, un argentino que llegó con su esposa embarazada hace un año y medio atraído por las historias de bonanza que le contó un amigo y que la realidad se encargó de hacer pedazos. En algunos casos les llegan a pagar 2 dólares la hora, lo que no les alcanza para vivir. La mayoría de los que están aquí envían todas las semanas dólares a la Argentina en pequeñas sumas -oscilan entre 50 y 100 dólares- para ayudar a los integrantes de la familia que se quedaron. Walter es un joven de San Justo que llegó con su esposa hace dos años. No tiene papeles y temió por su suerte cuando su esposa, embarazada, fue a dar a luz a un hospital. "Mi idea es volver, pero a un país diferente del que dejamos. A ése no quiero volver", sostiene. Ramón, un tucumano hincha de Boca que vivía en Mar del Plata, vendió su negocio de alimentos y una camioneta de reparto y se embarcó con su esposa ante la insistencia de su hija, que ya vivía en Miami. Llegaron en febrero con el beneficio del visa waiver y tres meses más tarde decidieron quedarse como ilegales. Ramón trabaja como mozo en un café del downtown, sin papeles, y dice que no ha tenido ningún problema a pesar de que allí van a comer todos los días decenas de policías. "Queremos volver, pero de vacaciones, y no lo podemos hacer porque por no tener papeles no podemos entrar de nuevo", dice resignada su esposa. Los ilegales están atrapados. Por no tener papeles en regla no pueden obtener el registro de conducir ni un número de seguridad social, esenciales para que se les abran las puertas. Y si deciden viajar de vacaciones a la Argentina o a cualquier otro país no pueden regresar al estar registrados como inmigrantes ilegales, pues corren el riesgo de ser deportados. Pero cuando los inmigrantes llegan hasta aquí se encuentran con una opción peligrosa, que es la obtención de papeles falsos. Es lo que hicieron siete argentinos que fueron detenidos en septiembre pasado. Hernán, un rosarino de 26 años fanático de River que llegó en abril de 2000, contó a LA NACION que lo primero que hizo fue comprar por 150 dólares una green card (documento de residente) y una tarjeta de seguridad social falsos, con los que hasta ahora viene zafando y le han permitido trabajar. Pero sabe que está en el límite y que en el primer inconveniente que tenga se puede meter en un gran lío. Hace unos meses se quebró un pie trabajando en la construcción y cuando lo llevaban al hospital no pensaba en su pierna dolorida, sino en los papeles "truchos" que tendría que presentar para que lo atendieran. En esa oportunidad no lo detectaron, pero sabe que vive con una espada en su cabeza. "Yo les aconsejo que paren en todas las esquinas en las que hay carteles de "Stop", que no cometan infracciones de tránsito y que no llamen la atención. Así no tendrán problemas", sostiene Gabriel Kost en su iglesia ubicada en el corazón de Little Habana, que muchos han comenzado a llamar Pequeña Argentina por la gran cantidad de argentinos que se han instalado. "Quienes vienen a pedir ayuda generalmente no tienen papeles. Son el 99,9 % de la gente, de los cuales la mayoría son argentinos, pero también hay de otros países de América latina", dice Kost. Los inmigrantes argentinos están ansiosos a la espera de una solución que les dé un status legal y no los aleje de las puertas de una posible deportación. El gobierno argentino pidió el status de protección temporal (TPS) para los indocumentados, pero está muy lejos de obtenerlo. Ahora se iniciaron gestiones para que puedan acceder a una "matrícula consular", que no es documento pero les da cierta tranquilidad. Pero "no hay que pensar en soluciones masivas, como un blanqueo", dice el cónsul Riccheri. La Nacion, Por Jorge Rosales, Corresponsal en EE.UU, 27 de octubre de 2002