Los pedidos de visa saturaron los teléfonos de la Embajada de EE.UU. Como pocos fueron atendidos en el número que la delegación extranjera había suministrado, muchos decidieron ir personalmente. El resultado fue una larga espera de más de quince horas (Viernes 22 de febrero de 2002)

El aviso de que para tramitar las visas a los Estados Unidos debía llamarse a un número de teléfono no le facilitó nada a nadie. Las pocas líneas disponibles se saturaron rápidamente y centenares de personas resolvieron hacer exactamente lo mismo: ir al Consulado en Buenos Aires para hacer el trámite personalmente. La enorme mayoría debió esperar más de quince horas: muchos se fueron con la seguridad de que la próxima semana les devolverán sus pasaportes con el sello que les da vía libre para pisar suelo estadounidense; a otros directamente les negaron el visado.

Hasta ayer los argentinos pertenecían al selecto club de 29 países a los que Estados Unidos dispensaba de la visa: con sólo mostrar el pasaporte se podía ingresar y permanecer allá 90 días. Argentina, que formaba parte del programa Visa Waive desde 1996, perdió ese beneficio de manera abrupta. En un comunicado, el Departamento de Justicia norteamericano justificó la suspensión del programa con el "colapso económico" que últimamente alentaba a los argentinos a emigrar hacía allí.

La Embajada en Buenos Aires había comunicado que quienes pretendían tramitar la visa debían llamar al número 4321-1100 y concertar una entrevista. Pero casi nadie logró que alguien lo atendiera.

"Llamabas y sólo escuchabas una grabación con los requisitos. Nadie te atendía", contó Renato Meyer, quien tiene una reserva para viajar para el 7 de marzo. Resultado: fue directamente al Consulado.

Voceros de la Embajada dijeron ayer a Clarín que ese número de teléfono es el correcto, pero que las líneas —rotativas— no dieron abasto. "Pedimos más líneas y se comprometieron a conectarlas de un momento a otro", dijeron ayer a la tarde. En un comunicado, además, informaron que aquellos que deban viajar con urgencia —"fundamentalmente por razones de enfermedad o de fuerza mayor"— deben enviar un e-mail a BuenosAires-Emergencias@state.gov explicando su caso.

Pese a que las oficinas consulares abrían a las 8.30 de la mañana, decenas de personas empezaron a hacer fila en la tardecita del miércoles. Alberto González acompañó a su hijo Pablo, de 21, toda la noche. Las horas pasaron con mate y sándwiches. "Ya que te cobran 45 dólares para el trámite al menos podrían poner unos baños químicos", dijo el padre. Allí pasaron la noche unas cien personas. Todos los que necesitaron ir al baño debieron caminar seis cuadras hasta unas estaciones de servicio.

Durante la noche apareció un hombre con una buena idea y un buen stock de reposeras. Se paró frente a la Embajada y anunció que alquilaba cada asiento por cinco pesos. Se les fueron de las manos como pan caliente.

Ya había amanecido cuando llegó otro hombre en plan de negocios. Para sacar la visa hay que presentar un par de fotos 4x4 con fondo blanco. Polaroid en mano, el hombre colgó un telón blanco de una magnolia y empezó a disparar: 10 pesos el par de fotos, le sacó a unas 50 personas.

A las 7.30 unos guardias empezaron a repartir un formulario que debía completarse y una hoja con los requisitos. La fila, en ese momento, salía desde la entrada en avenida Colombia y doblaba en Cerviño. Casi 300 metros de personas apretujadas.

A las 8.45 abrieron las ventanillas y empezaron a atender a la gente. Si alguno estaba de mal humor no lo demostró. Al final de cuentas nadie quiere caerle antipático al empleado consular que autoriza la visa. Es más: se vio a muchos hombres vestidos con traje y peinados con gomina. En la Embajada estadounidense aseguraron ayer a Clarín desconocer qué cantidad de gente había solicitado ayer la visa.

Para todos el trámite era igual. Cuando llegaban a la entrada al Consulado se presentaban en una mesa en la que había cuatro empleados. Ahí entregaban la planilla, ya completada, de solicitud de la visa y mostraban los papeles con los que contaban que indicaban que se era solvente. Recibos de sueldo, certificados de trabajo, tarjeta de crédito, cuentas bancarias, títulos de propiedad de casas o vehículos, todo servía para intentar demostrar que no se pretendía emigrar a los Estados Unidos.

Si el empleado quedaba conforme con lo que se le exhibía, se le entregaba a la persona un papel en el que se le informaba qué día de la semana que viene podía pasar para retirar el pasaporte con la visa. A todos aquellos que parecían algo insolventes se les dijo que debían mantener, unas horas después, una entrevista personal con un oficial de migraciones.

Varios de los integrantes del grupo de metal latino ANIMAL tuvieron que pasar por ese mal trago. El productor Guillermo "Willy" Lubín contó luego que les miraron los pasaportes, de los que se desprendía que ya habían viajado otras veces a EE.UU., y les preguntaron a qué iban a Puerto Rico. "A dar —respondieron— unos recitales gratuitos". Luego les dijeron que pasaran el lunes a buscar las visas.

Una pareja que estaba detrás de ellos se fue llorando. No les creyeron que iban de vacaciones y les negaron la visa. Por más que se niegue la visa, los 45 dólares del trámite no se recuperan.

TRAMITE PERSONAL (Viernes 22 de febrero de 2002) Hasta que se implementó el programa de perdón de visa del trámite de visado se podían encargar las agencias de viaje en la que se había comprado el pasaje aéreo. Ahora no se puede apelar a este sistema: el trámite es exclusivamente personal. En la Asociación Argentina de Agencias de Viaje, sin embargo, pretenden que se las vuelva a autorizar a realizarles el visado a los pasajeros.

"Ya pedimos una audiencia en la Embajada para proponer esto, pero aún no obtuvimos respuesta", sostuvo el titular de la entidad, Marcos Palacios.

Jorge Muscia, de la agencia Maunakea, dijo que "al parecer, durante 30 días el trámite será personal. Luego quizá permitan que lo hagamos nosotros".

Por otra parte, en Aerolíneas Argentinas contaron que ninguno de los 310 pasajeros que viajó sin visa —fueron los últimos que pudieron hacerlo— a Miami en la tarde del miércoles tuvo problemas para ingresar a los Estados Unidos.

En la empresa indicaron que a aquellos que hayan comprado un pasaje que no sea de tarifa promocional y ahora no consigan visa se les devolverá el valor del aéreo. "Pero no a los que adquirieron los promocionales. Esos pasajeros podrán canjearlo por otro destino, y si resulta más caro, deberán pagar la diferencia", explicó Santiago García Rúa, gerente de Relaciones Institucionales de Aerolíneas.