La mafia que fletó el buque planeaba inundar las bodegas para forzar el rescate en aguas españolas
El barco interceptado en Sierra Leona con 500 inmigrantes iba a ser hundido al llegar a Canarias

Muchos de los "ilegales" no saben nadar y morirían sin remedio.

Habían pagado alrededor de 2.000 euros por un pasaje, tanto como si fuesen a ocupar una suite en un crucero por las islas griegas. Sin embargo, los 500 africanos que ayer fueron rescatados de un vetusto carguero en el puerto de Freetown, justo antes de que iniciaran un viaje hacia España, tenían la muerte casi asegurada.

La red mafiosa que había fletado el barco había planeado hundirlo en aguas canarias para obligar a las autoridades españolas a auxiliarles y evitar que se impidiera su entrada en puerto. La mayoría de estos inmigrantes no sabe nadar.

Así lo confirman informes de las fuerzas de seguridad de la República de Guinea Conakry, que participaron en la operación que permitió impedir la partida del buque junto a policías de España y Sierra Leona, según explicó la cónsul general en Canarias de aquel país, Alicia Navarro.

La representante diplomática detalló que, a fin de posibilitar el rápido hundimiento de la nave, vieja y muy deteriorada tras años amarrada en puerto sin ser utilizada, los organizadores del viaje, que habían cobrado a cada pasajero entre 1.500 y 2.000 dólares según informó ayer la Delegación del Gobierno en Canarias, tenían habilitadas unas trampillas en el fondo de su casco.

La existencia en el barco de esos mecanismos, un dato que avanzó esta mañana la Cadena SER, no sólo está constatada por los policías de distintas nacionalidades que trabajaron para interceptar el buque, sino que, en opinión de Alicia Navarro, era de esperar.

Ello se debe a que en anteriores expediciones de inmigrantes africanos, tuvieran o no como destino el territorio canario, se ha confirmado que la preparación de esas trampillas para hacer que el barco se fuera a pique antes de alcanzar la costa "se ha convertido en una práctica habitual", afirmó.

La razón de esa forma de actuar es que, conforme a la legalidad marítima internacional, la entrada en puerto de un barco de inmigrantes irregulares podría ser rechazada por las autoridades del país, que, sin embargo, sí que se verían obligadas a aceptar a esas personas en su territorio si son náufragos a quienes habría que auxiliar de acuerdo con la misma normativa.

La cónsul general de la República de Guinea Conakry en Canarias destacó que quienes proceden de ese modo son "verdaderos criminales" que trafican con personas sin respetarlas como tales y a quienes "no les importa que hundir el barco suponga la muerte cierta de los pasajeros que sean precisos, porque está claro que, por muy rápido que sea el auxilio que se preste, es imposible rescatar a todos".

La causa es que, tal y como destacara ayer el delegado del Gobierno en Canarias, José Segura, al hacer pública la captura de la embarcación el pasado 15 de agosto en el puerto de Freetown, la capital de Sierra Leona, los barcos que emplean los "grupos mafiosos" que hacen negocio con la inmigración irregular son "viejos, destinados al desguace".

Un dato éste que reiteró Alicia Navarro, que en ese sentido subrayó que, de acuerdo con los informes policiales de su país sobre la operación, el barco capturado en esta ocasión "había sido reparado en parte y tenía la cubierta pintada nueva, pero ni siquiera tenía nombre todavía". Algo que -admitió- contradice lo dicho por José Segura, que afirmó que el buque apresado se llamaba "Hollgan Star", aunque sin poder explicar de dónde salió dicho nombre.

Además, la representante diplomática informó de que, en contra de lo anunciado por las autoridades españolas, en la operación se detuvo, además de al capitán y los tripulantes del buque, a varios de los inmigrantes que iban a viajar en él, veinte de los cuales fueron identificados como ciudadanos guineanos, por línea directa o indirecta.

Al ser preguntadas por los datos novedosos o contradictorios aportados por la cónsul de Guinea Conakry, fuentes de la Delegación del Gobierno en Canarias dijeron en cualquier caso no disponer de más información que la ofrecida ayer, cuando no se hizo referencia alguna a la intención de los promotores del viaje de hacerlo acabar en naufragio.

El dato más destacado por Segura respecto a esta operación fue, de hecho, que ha permitido constatar que las "mafias" que trasladan inmigrantes de las costas africanas a las canarias han comenzado a planear usar barcos mayores a las habituales pateras que utilizaban hasta ahora, debido a que la acción de la policía marroquí en sus lugares de partida les ha obligado a desviarse hacia el sur.

Periodistadigital.com, 21 de agosto 2004