Universidad Católica Argentina

  Facultad de Filosofía y Letras

  Carrera: Ciencias de la Educación

  Cátedra: Historia General de la Educación II

  Profesora: Lic. Clara I. Stramiello 
 
 
 
 

El camino hacia la educación virtual:

Una mirada histórica

de la educación a distancia

  Trabajo de Adscripción a Cátedra 2004

  Lic. Patricia Ostrowski

 
   Índice

 
   introducción

  Una nota saliente de nuestro tiempo es el importante desarrollo de las nuevas tecnologías y, en consecuencia, la exigencia cada vez mayor de integrarse a la sociedad del conocimiento y de la información y a la aldea global.

  Esta nueva realidad plantea importantes desafíos para el sistema educativo. Ya no se puede pensar solamente en la educación formal y en la modalidad presencial como única alternativa. Como consecuencia de las posibilidades que brindan las nuevas tecnologías y, fundamentalmente la informática, existe hoy en día una proliferación de ofertas educativas no presenciales y, sobre todo, virtuales. 

  Ahora bien, la educación a distancia no es una modalidad nueva sino que, muy por el contrario, cuenta con una vasta historia que va desde los primeros atisbos de educación por correspondencia hasta la educación online, impronta del mundo actual. Es por ello que nos parece importante realizar una mirada retrospectiva que nos permita analizar las distintas etapas que fue recorriendo esta modalidad a lo largo del tiempo para poder así tener una visión más acabada de la situación actual. Será fundamental descubrir que, si bien la educación virtual implica un “salto de dimensión” y tiene características que no se encuadran dentro de la educación a distancia tradicional; existen ciertas notas esenciales que son compartidas a lo largo de toda la historia.

  Habiendo hecho esta presentación y, antes de comenzar con el desarrollo de los temas, creemos necesario definir un concepto que será el eje de nuestro análisis. Nos estamos refiriendo al significado de educación a distancia. Tomando la definición de Lorenzo García Aretio, ésta puede ser entendida como:

  “...un sistema tecnológico de comunicación bidireccional (multidireccional), que puede ser masivo, basado en la acción sistemática y conjunta de recursos didácticos y el apoyo de una organización y tutoría, que, separados físicamente de los estudiantes, propician en éstos un aprendizaje independiente (cooperativo)”. ¹  

  De acuerdo con esto, podemos deducir que las notas distintivas de esta modalidad educativa son: separación profesor-alumno, utilización de medios técnicos, organiza-ción de apoyo (tutoría), aprendizaje independiente y flexible y comunicación bidirec-cional (hoy, multidireccional).

  Ahora bien, no podemos pensar en estas bases de la misma manera en nuestros días que en los orígenes de la educación a distancia. Es por ello que intentaremos:

• Describir la evolución histórica de la educación a distancia, teniendo en cuenta las líneas comunes de su desarrollo y las particularidades de esta modalidad en diferentes contextos.

• Identificar las principales características de cada una de las etapas de la educación no presencial.

• Analizar los principales lineamientos que ha seguido la educación a distancia a lo largo del tiempo y, a partir de ello, definir las premisas que debería seguir la educación virtual en nuestros días.

  Para responder a estos objetivos, hemos organizado nuestro análisis de la siguiente manera:

• Los orígenes de la educación a distancia, apartado en el que enunciaremos sus fundamentos y haremos referencia a los primeros gérmenes.

• Evolución y desarrollo en distintos contextos, sección en la que describi-remos el camino de la educación no presencial en cada región.

• Líneas comunes más allá de las diferencias, capítulo en el que buscaremos puntos de conexión en el desarrollo de la educación a distancia en los distintos contextos analizados en el punto anterior.

• Conclusión, apartado en el que destacaremos las ideas centrales del trabajo y fijaremos algunas líneas orientativas para el desarrollo de la educación virtual en nuestro tiempo.

 
   I

  Los orígenes de la educación a distancia

  Al intentar realizar una mirada histórica de la educación a distancia, es conveniente hacer referencia a aquellos factores que contribuyeron a su surgimiento y difusión. En este sentido, podemos afirmar que ésta se desarrolló como respuesta a diversas necesidades educativas (Litwin, 2000), tales como:

• Alfabetización.

• Incorporación cada vez más temprana al mundo del trabajo.

• Población aislada de los centros urbanos o imposibilitada de acceder, por muy diferentes motivos, a las formas convencionales de enseñanza.

  Ahora bien, en cuanto a su origen, algunos autores se remontan hasta las más antiguas civilizaciones haciendo referencia a atisbos de educación por correspondencia entre los sumerios y egipcios y, en particular, entre los griegos mediante la proliferación de las cartas de contenido instructivo a través de la red de comunicación que se extendía desde Atenas hacia todo el mundo antiguo (García Aretio, 2002).

  En esta misma línea, encontramos ejemplos clásicos como: las epístolas de Platón, Plinio el Joven, Séneca y San Pablo ². Posteriormente, otros han utilizado las cartas como vehículos para transmitir ideas y/o teorías. Tal es el caso, por ejemplo, del noble francés Pierre de Maricourt quien le explica los principios del magnetismo a un amigo (1269), Newton quien le presenta argumentos sobre la existencia de Dios al doctor Bentley y Voltaire y Rousseau quienes difunden sus pensamientos por esta vía. También son muy reconocidas por su carácter didáctico, las Cartas a una princesa alemana del matemático Euler (1770).

  Más allá de estos casos, se reconoce como hecho clave a la publicación de un anuncio de Caleb Philips, profesor de Short Hand, en la Gaceta de Boston el 20 de marzo de 1728, el cual ofrecía material de enseñanza y tutorías por correspondencia para todas las personas de la región (García Aretio, 2002).

  Y es recién en 1833 cuando aparece un anuncio en el periódico sueco Lunds Weckoblad ofreciendo una oportunidad para estudiar composición a través del correo cuando se reconoce la posibilidad de comunicación bidireccional ³.

  Los mencionados hasta el momento son sólo gérmenes de la educación por correspondencia.  Existen ciertos factores que le van a dar un impulso decisivo hacia la segunda mitad del siglo XIX, tales como los siguientes:

• Industrialización de las sociedades

• Formación de redes eficientes de transporte

• Desarrollo de los servicios postales 

• Surgimiento de imprentas de alta velocidad

  Los tres primeros sucesos suponen una mejora en las comunicaciones, lo cual representa la posibilidad de agilizar los tiempos para el envío de materiales y la alternativa de comenzar a generar una relación educativa más fluida. Por otra parte, los avances en la imprenta, contribuyen al desarrollo de los materiales educativos.

  Después de haber hecho una breve reseña sobre los orígenes de la educación a distancia, pasemos a analizar los principales hitos de la historia de esta modalidad educativa.

 
   II

  Evolución y desarrollo en distintos contextos

  En este punto intentaremos realizar una breve reseña del desarrollo de la educación no presencial en distintas latitudes, tratando de encontrar tanto las líneas generales de su evolución como aquellas características que definen a esta modalidad en cada contexto.

 
  Europa

  Más allá de los mencionados antecedentes de la educación a distancia, el nacimiento de la comunicación didáctica no presencial y bidireccional a través del correo en Europa se remonta al año 1840. Para esta época, Isaac Pitman programa un sistema de taquigrafía a base de tarjetas e intercambio postal con los alumnos mediante el cual les propone transcribir por taquigrafía un corto pasaje de la Biblia y enviarle ese trabajo para su corrección. Esta iniciativa tuvo un gran éxito y es considerada el origen real de la educación a distancia (García Aretio, 2002).

   Años más tarde, se funda la Phonographic Correspondence Society, dedicada a corregir las tarjetas con los ejercicios de taquigrafía ideadas por Pitman, la cual es el germen de los futuros Sir Isaac Pitman Correspondence Colleges.

  Ahora bien, es en Alemania en donde surge la primera institución verdaderamente de enseñanza por correspondencia (1856). Se trata del Institut Toussaint y Langenscheidt fundado por Charles Toussaint y Gustav Langenscheidt y patrocinado por la Sociedad de Lenguas Modernas. En éste se enseñan lenguas extranjeras (francés) con material diseñado para el autoestudio.

  Por otra parte, hacia 1858 encontramos los primeros vestigios de la educación a distancia asociada al ámbito universitario. La Universidad de Londres adopta un sistema mediante el cual otorga títulos a estudiantes externos que recibían enseñanza por correspondencia, lo cual estimula el nacimiento de institutos y colleges dependientes de la universidad que imparten este tipo de formación.

  Siguiendo en esta misma línea, en el año 1894, Joseph W. Knipe publica un aviso para ayudar a futuros maestros a prepararse por correspondencia para rendir el Certificated Teachers Examination.

  Un paso más en este sentido representa el surgimiento del método Rustin en Alemania (1899), el cual tiene por objetivo preparar a alumnos para ingresar a la universidad. Se trata de la primera experiencia basada en el desarrollo y distribución de materiales autoinstructivos.

  Hasta aquí, más allá de algunos casos que no hemos mencionado como el Centre École Chez Soi en Francia (1891) y el Hermonds Korresponsinstitut en Suecia (1898), la vanguardia de la educación a distancia la llevan Inglaterra y Alemania. Es recién en las primeras décadas del siglo XX cuando esta modalidad se va extendiendo por nuevos países. Tal es el caso de España (Escuelas Libres de Ingeniería, 1903), Noruega (Norsk Correspondanseskole, 1914) y Ex Unión Soviética (década de 1920).

  Asimismo, hasta el momento, podemos hablar de una identificación casi exclusiva de educación a distancia y educación por correspondencia. Ahora bien, esta situación cambia hacia finales de la década de 1920 con la incorporación de la radio. El primer caso lo encontramos en Inglaterra (1927) en donde la BBC ofrece programas por radio complementarios a la enseñanza presencial. Con el tiempo, varias experiencias se suceden en la misma línea e incorporan, además de este medio, a la televisión ⁴.

  Ahora bien, estos avances alcanzan su máximo apogeo e integración en la Open University, fundada en 1969 en Inglaterra, la cual desarrolla una propuesta de diseño complejo que utiliza medios impresos, televisión y cursos intensivos en períodos de receso de otras universidades convencionales y logra generar cursos académicos de calidad (Litwin, 2000).

  Esta institución, junto con la Universidad Nacional de Educación a Distancia de España (UNED) creada en 1972, es considerada pionera y paradigmática en esta modalidad.  En cuanto a esta última, cabe destacar que se trata también de una propuesta que integra varios medios ya que, de acuerdo con su decreto de creación imparte sus enseñanzas a través de distintos medios, tales como: radio, televisión y cintas magnéticas y videomagnéticas, entre otros (García Aretio, 2001).

  Es a partir de este momento que va a empezar el auge de la educación superior a distancia. Así, por ejemplo, en 1974 se crea la Fernuniverität de Hagen, en 1982 la Open Universiteit de Holanda y en 1988 la Universidade Aberta de Portugal.

  Volviendo atrás en el tiempo, hacia la década de 1960 también tenemos que registrar otro hecho de importancia: comienza la organización formal de la educación a distancia. Es decir que surgen varias asociaciones que intentan impulsarla, reconocerla y sistematizarla. Tal es el caso del Consejo Europeo de Educación por Correspondencia (Bélgica, 1963), el Consejo Europeo de Estudios a Domicilio (Zurich, 1968) y la Norwegian Association for Distance Education (Noruega, 1968). En décadas posteriores, esta tendencia continúa con otros casos como el de la Asociación Nacional de Centros de Educación a Distancia (España, 1977), la Swedish Association for Distance Education (Suecia, 1984), la Association for European Correspondence Schools (Dublin, 1985), la Fédération Interuniversitaire de l´Enseignement à Distance (Francia, 1987), la European Association of Distance Teaching Universities (Heerlen, 1987), el Norwegian Executive Board for Distance Education a University and College Level  (Noruega, 1990) y el European Council for Distance Learning (Dublín, 1999).

  En relación con las experiencias con nuevas tecnologías, debemos mencionar que, a mediados de la década de 1990, algunas universidades tradicionales de educación a distancia como la Open University comienzan con la incorporación de Internet y se van convirtiendo en e-universities.

  Otro caso es el de la UNED, la cual hacia 1993 inicia sus experiencias con videoconferencias hasta desarrollar la Red Educativa de Video-conferencia (REUC) conformada por más de sesenta equipos distribuidos entre la sede central y los centros asociados, la cual es actualmente una de las mayores redes de este tipo en el ámbito de la enseñanza superior europea. A su vez, esta institución comienza con proyectos de enseñanza virtual en 1997.

  Otras instituciones que siguen esta misma línea son, por ejemplo, la Universidade Aberta de Portugal y la Fernuniverität de Hagen.

  Por otra parte, hacia 1995 se desarrollan varias experiencias piloto de uso de entornos virtuales como medios de enseñanza y aprendizaje en el nivel de educación superior y, ese mismo año, se crea la Universidad Oberta de Catalunya (UOC), una de las instituciones paradigmáticas en esta modalidad la cual con su oferta de titulaciones demuestra la potencialidad de la formación virtual y las posibilidades reales de ofrecer una formación universitaria de calidad a través del “campus virtual” (Sangra, 2001).

   Asimismo, existen diversos proyectos que intentan formar redes entre docentes y estudiantes de distintas instituciones educativas para generar un mayor intercambio, posibilitar el desarrollo de habilidades para el uso de nuevas tecnologías y permitirles el acceso a distintos recursos educativos. Como ejemplos podemos hacer referencia a Schools on the Internet impulsado por el gobierno de Dinamarca y a la National Grid for Learning, iniciativa del gobierno británico.  

  A su vez, podemos mencionar el caso de otras alternativas colaborativas como el de la Cátedra UNESCO de Educación a Distancia (CUED) a cargo del Dr. Lorenzo García Aretio, a partir de un convenido suscripto entre la UNESCO y la UNED española (1997). Ésta se convierte en un espacio para la investigación, formación e información a través del desarrollo de diversos proyectos ⁵.

  Más allá de estos ejemplos dentro del ámbito educativo, es preciso hacer referencia a proyectos que trascienden esta frontera. Tal es el caso de la EuroPACE 2000, la cual es una red europea de universidades, empresas y distintas organizaciones interesadas en  estudiar y desarrollar el potencial de las nuevas tecnologías en el ámbito de la educación superior.

 
     En síntesis

Orígenes en el ámbito de la educación no formal (1840/1860)	Sistema de taquigrafía ideado por Pitman (1840)		Enseñanza por correspondencia
	Institut Toussaint y Langenscheidt para la enseñanza de lenguas extranjeras (1856)
Inicios de su desarrollo en la educación superior (1858/1900)	Universidad de Londres (1858)	Títulos para estudiantes externos
	Método Rustin (1899)	Preparación para el ingreso a la universidad
Difusión de la educación a distancia por todo el continente (1890/1920)	École Chez Soi (Francia, 1891)
	Hermonds Korresponsinstitut (Suecia, 1898)
	Escuelas Libres de Ingeniería (España, 1903)
	Norsk Correspondanseskole (Noruega, 1914)
	Instituciones en la Ex Unión Soviética (1920)
Incorporación de la radio y la televisión (1927/1965)	Programas de la BBC (1927)
	Clases magistrales en la Facultad de Letras y Ciencias Humanas (Radio La Sorbone – 1947)
	Bachillerato radiofónico en España (1962)
	Enseñanza por radio en cinco Facultades de Letras y en la Facultad de Derecho de París (1963)
	Clases radiofónicas de la Emisora Cultural Canaria (1965)
Primeros intentos de sistematización y organización de la modalidad (1963/1968)	Consejo Europeo de Educación por Correspondencia (Bélgica, 1963)
	Consejo Europeo de Estudios a Domicilio (Zurich, 1968)
	Norwegian Association for Distance Education (1968)
Integración de medios y consolidación de la modalidad	Open University (1969)
	Universidad Nacional de Educación a Distancia de España (1973)
Importante desarrollo de la educación superior a distancia (desde 1970)	Fernuniverität de Hagen (1974)
	Open Universiteit de Holanda (1982)
	Universidade Aberta de Portugal (1988)
Segunda etapa de sistematización y organización de la modalidad (1977 en adelante)	Asociación Nacional de Centros de Educación a Distancia (España, 1977)
	Swedish Association for Distance Education (Suecia, 1984)
	Association for European Correspondence Schools (Dublin, 1985)
	Fédération Interuniversitaire de l´Enseignement à Distance (Francia, 1987)
	European Association of Distance Teaching University (Heerlen, 1987)
	Norwegian Executive Board for Distance Education a University and College Level (Noruega, 1990)
	European Council for Distance Learning (Dublin, 1999)
Hacia la educación virtual (década de 1990 en adelante)	Utilización de videoconferencia en la UNED hasta la conformación de la REUC (1993 en adelante)
	Experiencias de incorporación de Internet y de proyectos de educación virtual en el nivel superior (a partir de 1995)
	Creación de la Universidad Oberta de Catalunya (1995)
	Creación de la Cátedra UNESCO de Educación a Distancia (1997) y de otros proyectos que intentan formar redes (entre docentes, entre docentes y alumnos y entre el ámbito educativo y empresarial)

 
  América del Norte

  En América del Norte debemos hacer referencia al desarrollo de la educación a distancia, tanto en Estados Unidos como en Canadá.

 
    Estados Unidos

  Los orígenes de esta modalidad educativa en Estados Unidos debemos indagarlos en Boston en el año 1873. Allí, Anna E. Ticknor funda la Society for the Promotion of Study at Home, dedicada principalmente al intercambio de correspondencia entre profesores y estudiantes, el envío de guías de estudio y la realización de pruebas de evaluación.

  Si bien existe este primer antecedente individual, ya en sus orígenes la educación a distancia en este país está ligada al ámbito universitario. En este sentido, debemos mencionar como hitos de importancia el Programa por correspondencia apoyado en el material impreso implementado por la Universidad Metodista Illinois Wesleyan en 1874 y la Corresponde University de Ithaca conformada por profesores representantes de prestigiosas universidades norteamericanas.

  También es de destacar que la educación a distancia estadounidense va a alcanzar un importante desarrollo gracias a la intervención de importantes personalidades. Además de la mencionada Anna Ticknor, el profesor de hebreo William Rainey Harper desempeña un papel decisivo. En 1885, se hace cargo de un programa por correspon-dencia para la formación de maestros en el Chautauqua Institute. Años más tarde (1892), siendo rector de la Universidad de Chicago, este profesor funda el Departamento o Sección de Educación por Correspondencia. Dada su destacada labor, es considerado por muchos como el padre de la educación a distancia de los Estados Unidos.

  Otro hecho a tener en cuenta en relación con el desarrollo de esta modalidad en este país es la acción llevada a cabo por Thomas Foster en 1885 en Pensilvania, quien ofrece un curso sobre Medidas de Seguridad en Minas a través de un periódico, el Minning Herald. Éste sienta las bases de los International Correspondence Schools de Scraton. La peculiaridad de esta experiencia se encuentra en el medio (un periódico en vez del correo) y en los destinatarios (obreros). 

  También desde la educación superior se intenta brindar una formación para el mundo del trabajo mediante la modalidad a distancia. Cabe mencionar como ejemplos los cursos de Agricultura de la Universidad de Wisconsin (1891) y del Pennsylvania State College (1892).   

  Otra experiencia interesante es la desarrollada en Baltimore por la escuela privada Calvert School, la cual crea un departamento de formación en el hogar y comienza una experiencia de enseñanza elemental a domicilio para niños (1905) que es tomada como modelo por otros centros.

  Por otra parte, hacia 1915 se registra el primer intento por sistematizar y organizar la enseñanza a distancia en este país mediante la creación de la National University Continuing Education Association, la cual coordina los cursos de sus escuelas miembro. Luego, hacia 1926, un nuevo hecho continúa con esta tendencia. En ese año, se crea  el National Home Study Council, una institución federal de carácter privado formada por escuelas de estudio por correspondencia.

  También hacia la segunda década del siglo XX comienzan las experiencias con la radiodifusión. Tal es el caso de la emisora de radio de la Universidad de Wisconsin (1917), la Latter Day Saints University of Lake City (1921) y los cursos por radio del Pennsylvania State College (1922) y de la State University de Iowa (1925).

  Siguiendo con la incorporación de nuevos medios, en 1939 la Universidad de Iowa organiza un sistema de enseñanza basado en el teléfono dirigido a los alumnos que sufrían algún tipo de discapacidad o enfermedad y en 1956 el Chicago TV College comienza a emitir programas educativos por televisión.

  Asimismo, es de destacar el proyecto Articulated Instruccional Media (AIM) en la Universidad de Wisconsin dirigido por Wedemeyer (1954-1956), el cual trata de integrar a los estudiantes externos a través de la acción de diferentes medios de comunicación, tutorías, grupos de estudio, uso de laboratorios durante el verano, etc. Cabe destacar que éste fue la mayor contribución norteamericana a la posterior creación de la Open University británica (García Aretio, 2002).

  Posteriormente nuevas instituciones, sobre todo de la educación superior, van ampliando la oferta de cursos a distancia. Tal es el caso de la State University de Nueva York, la cual establece el Empire State College con el objetivo de ofrecer programas de educación alternativa para estudiantes que no pudieran concurrir a las aulas (1971) y la Universidad de Maryland, la cual a través de su University College, organiza una Open University Division que ofrece estudios a distancia (1972).

  A su vez, es posible observar una creciente organización y desarrollo de experiencias comunes de la modalidad no presencial mediante la creación de distintas entidades como: el National University Consortium, posteriormente convertido en la International University Consortium for Telecommunications in Learning, el cual es un consorcio internacional para la producción y emisión de programas educativos por televisión vía satélite para las instituciones adscriptas (1980); la American Association for Collegiate Independent Study, la cual vela por los intereses profesionales de la educación a distancia (1992) y el Distance Education and Training Council (1994).

  Por último, en relación con el uso de las nuevas tecnologías, es necesario mencionar que en 1993 el Centro Técnico de la IBM New York permite por primera vez la presencia de videoconferencia, tanto del profesor como del alumno a través de enlaces satelitales.

  A su vez, se da un importante desarrollo de las propuestas de educación superior virtual, llegando a registrarse alrededor de 300 universidades virtuales en el año 2001 ⁶.

  Asimismo, es necesario mencionar que existe una tendencia a que las empresas privadas y las instituciones públicas se asocien. Así, por ejemplo, E-College es una empresa privada asociada a la Universidad de Colorado que brinda cursos en línea. Unix, por su parte, está planeando diseñar cursos orientados a la empresa para lo que ha firmado contrato con algunas prestigiosas instituciones educativas como: la Universidad de Columbia, la Universidad de Standford, la Universidad de Chicago y la London School of Economics, entre otras.

  Por último, cabe tener en cuenta que existen propuestas para acercar las nuevas tecnologías a las distintas instituciones. Tal es el caso del Star School Project, el cual tiene como objetivo brindar apoyo a instituciones rurales y de bajos recursos que no cuentan con maestros formados en matemática, física y lenguas extranjeras. Mediante material impreso, videos y videoconferencias, los estudiantes tienen la posibilidad, por ejemplo, de contactarse con expertos en la materia y profundizar en los distintos temas. En esta misma línea, podemos mencionar a la acción llevada a cabo por la Universal Service Fund, la cual tiene como principal finalidad proveer de equipamiento tecnológico (servicios de telecomunicaciones, acceso a Internet, etc.) a las escuelas elementales, a las instituciones educativas de nivel medio y a las bibliotecas públicas del país.

 
En síntesis

 
    Canadá

  En el caso de Canadá, los orígenes de la educación a distancia se encuentran en el ámbito universitario. En 1899, la Queen´s University de Kingston comienza con propuestas de este tipo y, luego en 1907, la Universidad de Saskatchewan ofrece a sus alumnos la posibilidad de formarse sin asistir a las aulas.

  Saliendo del dominio de la educación superior, en 1919 en Vancouver se da una experiencia para destacar. Se financia con fondos públicos la posibilidad de enseñar por correspondencia a niños alejados de las escuelas.

  Por otra parte, en este país se llevan a cabo acontecimientos decisivos para el desarrollo de la educación no presencial. En 1938 se realiza en Victoria la Primera Conferencia Internacional sobre la Educación por Correspondencia y se funda el Consejo Internacional para la Educación por Correspondencia, germen del actual International Council for Distance Education (ICDE), máximo organismo de esta modalidad surgido en 1982 en la XII Conferencia Mundial de Vancouver.

  Continuando con la evolución de la educación a distancia canadiense, debemos hacer referencia a la incorporación de la radio hacia las décadas de 1930 y de 1940. En este sentido, la Universidad de San Javier promueve el programa Farm Radio Forum y a través de radio Canadá se dan programas de carácter agrícola como el Réveil Rural. Posteriormente, el Centro de Formación Continua de la Universidad de Columbia Británica ofrece cursos por correspondencia desarrollados en directo por radio desde la Facultad de Arte (1950).

  Por otra parte, es necesario destacar la creación de la Téle-université, miembro de la Université du Québec (1972), la cual es considerada una institución paradigmática de la modalidad a distancia de este país y el surgimiento del Consortium International Francophone de Formation à Distance (CIFFAD), en el cual tiene un papel destacado esta universidad (1987).

  En relación con la incorporación de nuevas tecnologías, podemos destacar algunas iniciativas en el nivel superior de instituciones que dictan programas y cursos de distintas especialidades combinando diferentes medios, tales como: material impreso, radio, televisión, Internet, audio y videoconferencia, CD-Rom, etc. Sólo a modo de ejemplo, podemos mencionar a las siguientes:

• Athabasca University, Télé Université y British Columbia´s Open University,

• Queen´s University de Notario

• Centre for Health Studies del Mount Royal College de Alberta

• George Brown College de Ontario

• College de l´Acadie

  Fuera de la educación superior, existen algunos casos para destacar en el nivel medio como el Electronic Distributive Education Network Project (EDEN), desarrollado por seis distritos de Ontario y el New Directions in Distance Learning, llevado adelante por la Open School dependiente de la Open Learning Agency de British Columbia.

 
En síntesis

Orígenes en el ámbito de la educación superior (Fin siglo XIX – principios de siglo XX)	Queen´s University de Kingston (1899)	Educación por correspondencia
	Universidad de Saskatchewan (1907)
Enseñanza para acortar distancias (1919)	Enseñanza por correspondencia para niños alejados de las escuelas en Vancouver
Acontecimientos decisivos para la organización de la modalidad a nivel mundial (Victoria-1938)	Primera Conferencia Internacional sobre Educación por Correspondencia
	Fundación del Consejo Internacional para la Educación por Correspondencia
Incorporación de nuevos medios (1930 en adelante)	Programa Farm Radio Forum de la Universidad de San Javier y programas de carácter agrícola a través de radio Canadá (1930-1940)
	Cursos por correspondencia desarrollados en directo por radio desde la Facultad de Arte de la Universidad de Columbia (1950)
Consolidación de la modalidad en el nivel superior (1970 en adelante)	Creación de la Télé-université, miembro de la Université de Québec (1972) y surgimiento del Consortium International Francophone de Formation à Distance (1987)
Nuevos acontecimientos decisivos para la organización de la modalidad a nivel mundial	XII Conferencia Mundial de Vancouver (1982)
	Creación del International Council for Distance Education (1982)
Hacia la educación virtual (1990 en adelante)	Iniciativas en el nivel superior (universidades y colleges) y proyectos destinados a otos niveles del sistema educativo.

 
  Oceanía

  Si intentamos remontarnos a los orígenes de esta modalidad en Oceanía, debemos hacer referencia al surgimiento de la University of New Zeland, como cuerpo examinador de estudiantes externos en la década de 1880 imitando el modelo de la Universidad de Londres.

  No obstante, debemos esperar a la centuria siguiente para ver un desarrollo sostenido de la educación a distancia. Los intentos en las primeras décadas tienen que ver con la formación profesional para aquellas personas que se encuentran alejadas de los centros urbanos. Ejemplo de ello son los casos de W. A. Grundy, inspector mayor de sanidad de Nueva Gales del Sur, quien imparte clases por correspondencia a nueve inspectores destinados a zonas rurales y la experiencia de formación por correspondencia de docentes de nivel primario de Victoria que se desempeñaban en zonas rurales, alejadas de los centros superiores de formación (1910).

  El tema de superar las distancias es recurrente en este continente. A los ya mencionados ejemplos, podemos agregar una experiencia emprendida por cinco estudiantes de magisterio que se ofrecen para enseñar por correspondencia desde Melbourne a dos hijos de un colono que había solicitado formación para éstos al Departamento de Educación de Victoria (1914). Esto significa la posibilidad de brindar formación para estudiantes aislados y el inicio de lo llamados (en Australia) Estudios por Correspondencia Supervisados, es decir cursos realizados bajo la guía de un profesor que se convierte en el nexo entre el estudiante y la organización.

  También es interesante destacar que en estas latitudes la educación a distancia es considerada como una alternativa para aquellas personas con minusvalías físicas o enfermedades y para aquellos adultos que contaban con escasos niveles de alfabetización. Respondiendo a estas finalidades, en 1922 comienza a funcionar la New Zeland Corresponde School.

  Por otra parte, hacia la década de 1940 empieza a utilizarse la radio y el teléfono para enseñar a alumnos alejados de los centros de enseñanza en Australia. A partir de este momento, varias experiencias se suceden en este sentido. Tal es el caso del empleo de los servicios radiofónicos del Royal Flying Doctor Service a partir de 1950 y de la creación de las Escuelas Australianas del Aire en 1951.

  En esta misma época, es necesario destacar algunas experiencias de educación no presencial en el ámbito universitario realmente significativas. En 1955 la University of New England de Australia comienza con una experiencia bimodal (presencial-a distancia), la cual es considerada como uno de los hitos que marcan el origen de la universidad bimodal, junto con la actividad desarrollada por la Universidad de Sudáfrica, la cual analizaremos más adelante.

  Éste no es un caso aislado. A partir de este momento, se observa un importante crecimiento de la educación superior a distancia:

• En 1963 se unen la Victoria University of Wellington y el Massey Agricultural College y forman la Massey University Centre for University Extramural Studies (Nueva Zelanda)

• En 1968 se crea la University of South Pacific, la cual tiene su principal campus en Laucala Bay en Suva y constituye un caso singular de universidad regional perteneciente a doce países-islas. Los estudiantes de esta universidad pueden estudiar a tiempo completo, por horas o a distancia a través de su University Extensión.

• Hacia finales de la década de 1960 y durante los años 70 se dan varias experiencias de universidad bimodal (1967: Macquarie University de Sydney, 1975: Murdoch University de Perth, 1978: Deakin University de Geelong).

  En relación con la organización de la modalidad a distancia en este continente, debemos hacer referencia a la conformación de la Australian and South Pacific External Studies Association (ASPESA) en 1972.

  En cuanto a la incorporación de las nuevas tecnologías, podemos mencionar una iniciativa del gobierno de Victoria (Australia), el proyecto VicOne, el cual tiene por objetivo conectar a todas las escuelas públicas, el Departamento de Educación y otras dependencias gubernamentales de la zona a través de la red. También en este país observamos que distintas instituciones de nivel superior desarrollan un camino hacia la educación virtual. Tal es el caso de la Curtin University of Technology, la cual comienza con un master en e-commerce que incluye la utilización de distintos medios (Internet, CD-ROM, teleconferencia y video); la Sunshine Coast University, la cual empieza con un MBA totalmente online y la University of Southern Queensland, la cual en 1998 comienza a desarrollar su campus virtual.

  Por su parte en esta misma línea, en Nueva Zelanda, debemos mencionar los ejemplos de la University of Wellington, la Massey University y el Open Polytechnic of New Zeland.

  Por último, es interesante hacer referencia a una experiencia que busca acortar las distancias, rasgo distintivo de la educación no presencial de este continente: The Cantatech Project. Se trata de un proyecto que nuclea a varias escuelas rurales de Canterbury (Nueva Zelanda) que busca brindar la posibilidad de que los estudiantes tengan contacto con especialistas en distintas materias y que se experimente el uso de nuevas tecnologías en los colegios.

 
     En síntesis

Orígenes en el nivel superior (1880)		Surgimiento de la University of New Zeland como cuerpo examinador de estudiantes externos	Enseñanza por correspondencia
Enseñanza para acortar distancias	Formación profesional	Clases por correspondencia a inspectores de zonas rurales impartidas por Grundy (1910)
		Formación por correspondencia de docentes de nivel primario de Victoria de zonas rurales (1910)
	Enseñanza elemental	Estudios por Correspondencia Superivisados (1914)
Enseñanza para superar brechas (físicas o intelectuales)		New Zeland Correspondance School (1922)
Incorporación de nuevos medios: radio y teléfono (1950 en adelante)		Empleo de los Servicios Radiofónicos del Royal Flying Doctor Service (1950)
		Creación de las Escuelas Australianas del Aire (1951)
Importante desarrollo en el ámbito superior (1960-1970)		Propuesta bimodal de la University of New England (1955)
		Formación de la Massey University Centre for University Extramural Studies (1963)
		Creación de la University of South Pacific, universidad regional perteneciente a doce países-isla (1968)
		Experiencias de universidades bimodales (1960/1970)
Organización y sistematización (1972)		Conformación de la Australian and South Pacific External Studies Association
Hacia la educación virtual		Incorporación de nuevas tecnologías en los centros educativos (Curtin University of Technology, Sunshine Coast University, University of Southern Queensland, University of Wellington, Massey University y Open Polytechnic of New Zeland)
		Conformación de redes para el intercambio, el acceso a las nuevas tecnologías y la superación de distancias (VicOne y The Cantatech Project)

 
  África

  En África, al igual que en Oceanía, el primer germen de la educación a distancia tiene que ver con la incorporación de la experiencia del modelo adoptado por la Universidad de Londres. En este sentido, en 1873 se establece la Universidad del Cabo de Buena Esperanza como cuerpo examinador.

  Más allá de este antecedente, es recién hacia fines de la primera mitad del siglo XX cuando la educación no presencial adquiere relevancia con la tarea desempeñada por la Universidad de Sudáfrica (UNISA). En 1946 ésta comienza a impartir estudios de nivel superior a distancia desde una universidad convencional y se convierte en otro de los hitos que marcan el surgimiento de la universidad bimodal. Luego, a partir de 1951, se dedica a impartir cursos a distancia exclusivamente.

  Otra experiencia interesante para referir en este continente, es la creación de la Fundación Panafricana con oficinas nacionales en diez países (1962), la cual tiene como meta principal el desarrollo comunitario.

  Volviendo al desarrollo de la educación a distancia en el nivel superior, debemos mencionar el caso de la creación de la Unidad de Educación a Distancia de la Universidad de Lagos en la década de 1970 y a su posterior transformación en el Correspondence and Open Studies Institute (1983).

  Por otra parte, como hecho destacado en relación con la organización de la educación a distancia en este continente, se destaca el nacimiento de la Asociación Africana de Educación por Correspondencia (1973), hoy African Association for Distance Education (AADE) con secretaría permanente en Zimbabwe.

  En relación con la incorporación de las nuevas tecnologías en este continente, es necesario señalar que la mayoría de las instituciones tradicionales están realizando un esfuerzo por incorporarlas. Tal es el caso de la Universidad de Sudáfrica (UNISA), la cual inicia este camino incorporando un sistema online para que los estudiantes puedan inscribirse, pagar la matrícula, acceder a materiales de estudio e ingresar al catálogo de biblioteca; y desarrollando un sistema de video-conferencia. Otro ejemplo en este sentido, es la Universidad de Pretoria, la cual crea un estudio de tele-conferencias conectado con varias instituciones educativas.

  A su vez, debemos hacer referencia a las asociaciones entre distintas instituciones para el desarrollo de proyectos conjuntos. Dentro de éstos, debemos mencionar a la Confederation of Open Learning Institutions in South Africa (COLISA), la cual nuclea a Vista University, Technikon S.A. y UNISA, tres de las instituciones más representativas de la educación continua de este país y tiene como objetivos desarrollar cursos online y posibilitar el acceso de docentes y estudiantes a distintos recursos educativos.

  Otro caso es el de la SchoolNet South Africa, una organización propiciada por el Departamento de Educación que tiene como principal finalidad asegurar la conexión a Internet de las escuelas.

 
    En síntesis

 
  Asia

  Los primeros pasos de la educación a distancia asiática son dados por Japón en el año 1882 a través de una asociación que inicia sus actividades de educación por correspondencia.

  Entre las experiencias más destacadas del siglo XX es necesario hacer referencia a las que tienen que ver con la incorporación de la radio y la televisión. Así por ejemplo, el Japanese National Public Broadcasting Service (NHK) inicia sus programas escolares de radio como complemento de la escuela ordinaria (1935), en 1951 comienza a utilizarse la televisión con programas educativos en Japón y en 1960 se funda el Beijing Televisión College en China.

  Otro acontecimiento importante se relaciona con el primer intento de organización  a nivel nacional de la enseñanza a distancia en China hacia el año 1952 con la creación de la People´s University of China (PUC).

  Siguiendo con el desarrollo de la modalidad no presencial en Asia, debemos decir que a partir de la década de 1960, se da un fuerte impulso de la educación superior. Tal es el caso de las siguientes creaciones:

• Departamento de Estudios por Correspondencia de la Universidad de Delhi (1962).

• Korea Air and Corresponde University (1972).

• Free University de Irán (1973).

• Allama Iqbal Open University de Pakistán (1974).

• Everyman´s University de Israel (1976).

• Sukhothai Thammathirat Open University de Tailandia (1978).

• Central Broadcasting and Television University de China (1978).

• Anadolu University de Turquía (1981).

• Sri Lanka Open University (1981).

• University of the Air de Japón (1981).

• Korea National Open University (1982).

• Universitas Terbuka de Indonesia (1983).

• Open University del Estado de Andhara Pradesh de India (1983).

• Indira Gandhi National Open University de India (1985).

• Payame Noor University de Irán (1987).

  Tal como podemos apreciar, en este continente, la educación a distancia en el nivel superior tiene un importante desarrollo. En relación con esta realidad, se encuentra la idea de concebir la Asian Association of Open Universities (AAOU) durante el Seminario Regional de educación a Distancia celebrado en la Sukhothai Thammathirat Open University de Bangkok en 1986.

  Por último, no podemos dejar de hacer mención a experiencias asociadas a las nuevas tecnologías. Por ejemplo, en China en 1989 ante la falta de cualificación de los docentes, se genera un amplio proyecto de capacitación mediante la enseñanza a distancia utilizando uno de los dos satélites educativos de este país. Tiempo después, la Shanghai TV University comienza con el desarrollo de cursos online.

  En India desde 1986, nos encontramos con NetVarsity, una institución virtual que opera desde Nueva Delhi, pero que tiene su servidor en Estados Unidos y que ofrece cursos online.  En este mismo país, la Escuela de Computación y Ciencias Informáticas de la Indira Gandhi National Open University se convierte en la primera organización gubernamental de la región en desarrollar una escuela virtual.

  En Singapur, podemos citar el ejemplo de Singapore ONE, una red que tiene como objetivo acercar las nuevas tecnologías de la comunicación al ámbito educativo y les permite a distintas instituciones ofrecer cursos a través de ella. Tal es el caso de: Virtual College, Informatics1, Intra-tech Education y Sky Media.

  En Tailandia, cabe hacer referencia a SchoolNet, un proyecto que busca generar el intercambio entre las escuelas mediante el uso de Internet.

  En Corea, nos encontramos con el Korea Air and Correspondance School, el cual ante el desarrollo de las nuevas tecnologías, incorpora el uso de PC e Internet como medios para el desarrollo de cursos a distancia. También podemos mencionar el caso de un proyecto de educación a distancia para el nivel primario llevado adelante por el Ministerio de Educación y el Ministerio de Información y Comunicación (1995), el cual conecta una escuela de gran envergadura con cuatro pequeños colegios de una zona montañosa alejada de los centros urbanos mediante el uso de la videoconferencia. Esto permite que los alumnos de estas últimas puedan recibir clases sobre temas específicos dadas por maestros calificados de la otra escuela. En esta misma línea, existe una red desarrollada por el Korea Multimedia Education Center, EduNet, que distribuye materiales educativos electrónicos y provee distintos servicios para estudiantes, docentes y padres. Finalmente, en el ámbito de la educación superior, diversas instituciones le dan un fuerte impulso a la educación virtual ofreciendo alternativas que integran distintos medios (televisión, radio, audio y videoconferencia, Internet, etc.) y, en algunos casos, modalidades (presencial y a distancia). Ejemplo de ellas son las siguientes:

• Korea National Open University

• Korea Polytechniic University

• Seoul National University  

  Más allá de estas iniciativas individuales, es necesario hacer referencia al Virtual University Trial Project, un emprendimiento del Ministerio de Educación que comienza en 1998 con la asociación de nueve universidades tradicionales de Corea, incluida la Korea National Open University.

 
    En síntesis

Orígenes en Japón (1882)		Tareas iniciadas por una asociación japonesa	Educación por correspondencia
Incorporación de nuevos medios (1935 en adelante)	Radio	Programas escolares de radio del Japanese National Public Broadcasting Service (1935)
	Televisión	Utilización de la televisión con programas educativos en Japón (1951)
		Fundación del Beijing Televisión College en China (1960)
Importante desarrollo en el ámbito de la educación superior (1960-1990)		Fundación de universidades abiertas y de departamentos de educación a distancia en los distintos países del continente
Organización y sistematización (1986)		Surgimiento de la Asian Association of Open Universities
Hacia la educación virtual (1990 en adelante)		Incorporación de nuevas tecnologías en instituciones tradicionales (Indira Gandhi National Open University, Korea Air and Correspondance School, Korea National Open University, Seoul National University, etc.)
		Conformación de redes para el dictado de cursos online (NetVarsity, Singapore ONE, Virtual University Trial Project) y para el acercamiento de las nuevas tecnologías al ámbito educativo, el intercambio y el acceso a distintos recursos (SchoolNet de Tailandia, EduNet de Corea)

 
  América Latina

  En América Latina las primeras experiencias de educación a distancia son proyectos de alfabetización destinados a poblaciones campesinas y rurales, dispersas geográfica-mente y alejadas de centros urbanos. También se desarrollan propuestas de enseñanza de oficios por correspondencia (formación para el trabajo), en general, llevadas a cabo por organizaciones no gubernamentales.

  En esta línea debemos mencionar la experiencia de las escuelas radiofónicas (Acción Popular Cultural Radio Sutatenza) para la formación de campesinos desarrollada por la Acción Popular Cultural en Colombia en 1947, la cual desarrolla un servicio de emisiones apoyadas por la acción de monitores en los lugares de recepción y materiales escritos de apoyo, tanto para los estudiantes como para los tutores (Padula Perkins, 2003).

  Este caso es considerado un modelo genuinamente latinoamericano que sirve de inspiración para otros programas similares en la región.

  También es interesante destacar la creación de la Telesecundaria en México (1971), ya que implica la utilización de la televisión para brindar una educación secundaria en las zonas más pobres de este país. Los estudiantes de este sistema rendían los mismos exámenes finales que los alumnos de las escuelas convencionales. Éste es considerado uno de los proyectos paradigmáticos de televisión educativa en América Latina. Luego, hacia 1975, también Colombia, Venezuela y Brasil hacen experiencias en este sentido.

  Continuando con la impronta propia de la educación no presencial en Latino-américa, la democratización de la enseñanza, en 1972 se fundan los Centros APEC de Educación a Distancia (CENAPEC) en la República Dominicana, los cuales ofrecen programas educativos a bajo costo a adultos con necesidades económicas. A su vez, otra experiencia para mencionar en relación con la formación de adultos son los programas del Instituto Radiofónico Fe y Alegría en Ecuador, también en este mismo año.

  No sólo se intenta atender a los adultos y a los sectores más pobres, sino también a algunas minorías. Tal es el caso del Sistema de Educación Radiofónico Bicultural Shuar en Ecuador (1972), el cual brinda formación en educación básica a adultos que hablaban la lengua Shuar.

  Por otra parte, Brasil cuenta con experiencias destinadas a la formación profesional:

• En 1972 nace la Fundaçâo Educacional Cultura Padre Landell de Moura (FECPLAM), la cual tuvo su origen en el desarrollo de los movimientos de educación no formal de América Latina.

• El Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial (SENAI) crea el programa Auto-instruçao con monitoria (AIM), el que consiste en una serie de programaciones autoinstructivas impartidas mediante la enseñanza a distancia.

• En 1975, PETROBRAS implementa programas para el autoaprendizaje de sus empleados.

  En cuanto al desarrollo de la educación superior a distancia en América Latina, hacia 1970, comienzan las primeras experiencias. Más precisamente, en el año 1972 la Universidad Autónoma de México (UNAM) pone en marcha el Sistema Universidad Abierta (SUA) y la Pontificia Universidad Javeriana de Colombia emite por televisión el programa Educadores de hombres nuevos.

  Luego, entre 1973 y 1975, por lo menos ocho universidades (Antioquia, Valle, Javeriana, Santo Tomás y Sabana, entre otras) establecen como mínimo algún programa de educación a distancia en este último país.

  En el resto de la región, se destacan la creación de la Universidad Nacional Abierta (UNA) de Venezuela en 1977, el comienzo del dictado de cursos a distancia por parte de la Universidad Técnica Particular de Loja a través de la Universidad Abierta de Loja en Ecuador (1976), la fundación de la Universidad Estatal a Distancia de Costa Rica (1977) y la creación de la Facultad de Enseñanza Dirigida dentro de la Universidad de La Habana en Cuba (1979).

  Asimismo, en México se llevan a cabo experiencias en distintos niveles durante esta década. El Centro para el Estudio de Medios y Procedimientos Avanzados en Educación (CEMPAE) inicia la aplicación de un modelo de preparatoria abierta (1973), el Instituto Politécnico Nacional comienza su Sistema Abierto de Enseñanza (SAE) en varias de sus escuelas (1974) y el Colegio del Bachillerato inicia su Sistema de Enseñanza Abierto (1976).

  Con el comienzo de la década de 1980 surge un intento de organización y difusión de la educación a distancia en esta región y en toda Iberoamérica. Nace la Asociación Iberoamericana de Educación Superior a Distancia (AIESAD) con sede en Madrid. A su vez, en Colombia, se aprueba un decreto por el que se reglamenta, dirige e inspecciona la educación abierta y a distancia y se crea el Consejo Nacional de Educación Abierta y a Distancia y el Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación a Distancia (ICFES) con funciones de promoción, asesoría, capacitación, supervisión y evaluación de los programas a distancia. Asimismo, el gobierno convierte a la Unidad Universitaria del Sur (UNISUR) en el centro de innovación en materia de la educación a distancia.

  En la década de 1990 nos encontramos con otros intentos de sistematización de la modalidad.

  En México, se establece la Comisión Interinstitucional e Interdisciplinaria de Educación Abierta y a Distancia, organismo gubernamental que tiene por finalidad la coordinación y la planificación conjunta de los diversos sistemas de educación a distancia (1991).

  Asimismo, se crea el Consorcio-red de Educación a Distancia en América (CREAD), proyecto presentado años antes por la Téle-Université de Québec y la Universidad Nacional de Mar del Plata a consideración de la Organización Universitaria Interamericana (1993).

  En relación con el uso de las nuevas tecnologías, cabe destacar el desarrollo del Proyecto ForCiencias (1993), el cual es una propuesta del Ministerio de Educación y Ciencia de España de la que participan diversos países de Iberoamérica (Argentina, Cuba, España y Venezuela). Ésta tiene como objetivo el uso de medios audiovisuales en forma colaborativa para la capacitación de profesores de ciencias.

  Existen también otras iniciativas que intentan impulsar el desarrollo y la difusión de las nuevas tecnologías en el ámbito educativo. Tal es el caso del Programa Nacional de Educación a Distancia (PROED) en México, el cual tiene como principales soportes, entre otros, a la Red de Televisión Satelital Educativa (Edusat) y la Videoteca Educativa Nacional.

  Por otra parte, a partir de la década de 1990, nos encontramos con varias instituciones educativas que desarrollan propuestas virtuales. Tal es el caso del Instituto de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM), el cual ofrece maestrías y programas de doctorado en Administración, Educación, Ingeniería y Tecnología; la Universidad Nacional de México (UNAM), la cual además de brindar una amplia oferta académica de nivel superior es el centro principal de operaciones de la Red de Videoconferencia Nacional; la Universidad Virtual del Campus, la cual es considerada líder en educación no formal sobre Internet; la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil, la cual posee un Laboratorio de Educación a Distancia que ofrece cursos de capacitación online; la Universidad de Brasilia Virtual, la cual brinda cursos de especialización en distintas áreas y la Universidad CEIPA de Medellín.

  También es de mencionar el surgimiento de distintas redes transnacionales como la Red de Universidades Virtuales de Iberoamérica (RUVI), conformada en sus inicios por la Universidad Oberta de Catalunya, la Universidad Virtual de Quilmes y la Universidad CEIPA de Colombia y la Red Iberamericana de Informática Educativa (RIBIE), integrada por organismos de Ciencia y Tecnología de los distintos países iberoamericanos para contribuir al mejoramiento de la calidad educativa de la región con la incorporación de las nuevas tecnologías de la información y comunicación.

  Finalmente, más allá del ámbito de la educación formal, es necesario destacar que la educación virtual está alcanzando un sostenido desarrollo para la formación profesional. Empresas de envergadura (Nestlé, Telefónica, Mc Donalds, Siemens, Renault, etc.), consultoras latinoamericanas (Corporate Training, The Taplow Group Perú, ConsulCom, BDO Consulting) y firmas destacadas (Educaglobal, Business For Life, Convergencia Latina, etc.) están ampliando cada vez más sus ofertas en este sentido. 

 
    En síntesis

Educación a distancia como medio de democratización de la enseñanza	Formación de campesinos	Experiencia de las escuelas radiofónicas desarrollada por la Acción Popular Cultural en Colombia (1947)	Importante desarrollo de la radio y televisión educativas
	Formación secundaria para sectores pobres	Creación de la Telesecundaria en México (1971)
		Proyectos similares al mexicano en Colombia, Venezuela y Brasil (1975)
	Educación de adultos	Fundación de los Centros APEC de Educación a Distancia en la República Dominicana (1972)
		Desarrollo de programas del Instituto Radiofónico Fe y Alegría en Ecuador (1972)
	Formación de minorías	Desarrollo del Sistema de Educación Radiofónico Bicultural Shuar en Ecuador (1972)
Educación no formal y formación para el trabajo	Surgimiento de la Fundaçao Educacional Cultura Padre Landell de Moura en Brasil (1972)
	Implementación del programa Autoinstruçao con monitoria del Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial en Brasil
	Desarrollo de los programas de PETROBRAS para el autoaprendizaje de sus empleados (1975)
Educación a distancia en el nivel superior	Desarrollo del Sistema Universidad Abierta de la UNAM (1972)
	Emisión por televisión del programa Educadores de hombres nuevos de la Pontificia Universidad Javeriana de Colombia (1972)
	Implementación de programas de educación a distancia de, por lo menos, ocho universidades colombianas (1973-1975)
	Creación de la Universidad Nacional Abierta de Venezuela (1977)
	Comienzo del dictado de cursos a distancia de la Universidad Técnica Particular de Loja de Ecuador (1978)
	Fundación de la Universidad Estatal a Distancia de Costa Rica (1977)
	Creación de la Facultad de Enseñanza Dirigida dentro de la Universidad de La Habana (1979)
Organización y sistematización (décadas de 1980/1990)	Nacimiento de la Asociación Iberoamericana de Educación Superior a Distancia con sede en Madrid
	Creación del Consejo Nacional de Educación Abierta y a Distancia y del Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación a Distancia en Colombia
	Establecimiento de la Comisión Interinstitucional en Interdisciplinaria de Educación Abierta y a Distancia en México
	Creación del Consorcio-red de Educación a Distancia en América
Hacia la educación virtual (década de 1990 en adelante)	Proyecto ForCiencias y PROED
	Propuestas de formación virtual de varias instituciones de nivel superior y de empresas y consultoras.
	Conformación de redes transnacionales para la incorporación de las nuevas tecnologías al ámbito educativo y el desarrollo de proyectos conjuntos (RIBIE y RUVI)

 
   Argentina

  Si bien la Argentina no se escapa de la realidad de América Latina, creemos conveniente dedicarle un apartado especial.

  Los orígenes de la educación a distancia en nuestro medio se encuentran en la oferta de cursos comerciales a través de las revistas, en especial de historietas. Por ejemplo en 1940 aparece un aviso de la Universidad Popular Sudamericana de Buenos Aires en la revista Patoruzú, ofreciendo la alternativa de estudiar por correo mecanografía, secretariado, avicultura, corte y confección, química industrial, etc. A cada alumno inscripto se le obsequia un libro (Diccionario Enciclopédico Castellano o La Farmacia en Casa) y el Carnet del Estudiante. 

  Luego, en el año 1956, esta misma revista abunda en espacios de publicidad dedicados a estudios por correspondencia. Allí, es posible leer propuestas de la Primera Escuela Suiza de Relojería, el Instituto de Enseñanza Profesional LYFAR y la Asociación Radio Instituto, entre otros.

  Otro de los sectores que se consideran pioneros de la modalidad a distancia en la Argentina son las Fuerzas Armadas y de Seguridad. En este sentido, la Escuela de Guerra de la Armada ofrece materias de la carrera militar (Táctica y Estrategia, Derecho Internacional, etc.) bajo la modalidad semipresencial desde 1935.

  Más allá de estos intentos, el hito más significativo en la educación a distancia en nuestro país es la creación de la Telescuela Primaria del Ministerio de Cultura y Educación y, luego la Telescuela Técnica para la formación en oficios (cursos de auxiliares en mecánica, electrónica, física y química, etc.) en 1960. Se trata de una propuesta que integra los materiales impresos, la televisión (Canal 7) y las tutorías y que intenta dar una formación para el trabajo.

  A partir de esta misma década, aparecen algunas otras experiencias relacionadas con las Fuerzas de Seguridad. Gendarmería Nacional pone en práctica la metodología no presencial y en la década de 1970 el Plan Nacional de Desarrollo y Seguridad incluye distintos cursos a distancia. Este último se convierte en la base para el nacimiento del Plan de formación y actualización de las Fuerzas Armadas y el Plan Nacional de Educación Permanente de la Universidad de Buenos Aires. A su vez, surgen las primeras experiencias no presenciales a cargo de la Fuerza Aérea Argentina para la formación primaria y media para hijos de agregados en el exterior.

  Hacia fines de esta década se observa un intento por organizar la modalidad: se crea la Asociación Argentina de Educación a Distancia (1979).

  En cuanto a la educación superior, en 1983 la Universidad de Belgrano crea el Departamento de Educación a Distancia, en 1984 comienzan las experiencias en la Universidad de Buenos Aires, en 1985 la Universidad Abierta de la Universidad Nacional de Mar del Plata inicia sus actividades y en 1986 la Universidad Nacional de La Patagonia San Juan Bosco aprueba la creación de un sistema de educación a distancia (SEAD). De esta manera, hacia el año 2000 existe registro de diez universidades nacionales ⁷ y cuatro universidades privadas ⁸ con carreras gestionadas con modalidad a distancia que poseen títulos de validez nacional, de acuerdo con datos del  Ministerio de Educación de noviembre de ese año.

  A su vez, no sólo la oferta de educación no presencial se observa en el nivel de educación superior, sino que se desarrollan propuestas de muy variada índole. Sólo a modo de ejemplo, nos parece importante hacer referencia al Proyecto Educación Adultos 2000 (1998) impulsado por la Secretaría de Educación del Gobierno de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires el cual tiene como propósito final mejorar las condiciones de empleabilidad a través de la consecución de estudios de nivel secundario.

  Asimismo, volviendo al tema de la organización y sistematización de la modalidad, durante la década de 1990 se conforma la Red Universitaria de Educación a Distancia Argentina (RUEDA), la cual consolida la modalidad no presencial, ya que favorece la discusión y el intercambio entre las instituciones que la componen y en febrero de 2001 se conforma la Asociación de Entidades de Educación a Distancia y Tecnologías Educativas de la República Argentina (EDUTIC). Por otra parte, en el 2002 se crea la Comisión Federal de Registro y Evaluación Permanente de las ofertas de Educación a Distancia, dependiente del Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología de la Nación.

  En relación con el desarrollo de la educación virtual, es necesario hacer referencia a dos experiencias que se consideran paradigmáticas en el nivel de la educación superior: la Universidad Virtual de Quilmes (UVQ) y el Proyecto UBA Net.

  La UVQ (1999) se crea sobre la base el modelo de la Universidad Oberta de Catalunya y se trata de la primera experiencia educativa de toda América Latina donde los estudiantes pueden realizar carreras universitarias completas a través de un campus virtual asincrónico (Flores, Becerra, 2002). 

  Además de brindar carreras de grado y posgrado, esta institución posee convenios con el Instituto Petroquímico Argentino, la Asociación de Bancos Argentinos y el Banco de la Provincia de Buenos Aires para desarrollar cursos de capacitación y formación profesional.

  En cuanto a UBA Net (2000), es importante mencionar que se trata de una empresa conformada por la Universidad de Buenos Aires y Trainet del Grupo Telecom Italia que tiene como objetivo desarrollar ofertas de capacitación profesional. 

  Más allá de estos dos emprendimientos cabe destacar que, actualmente, de acuerdo con una investigación llevado a cabo por María Teresa Lugo (2003):

• Veintiséis de las treinta y siete universidades nacionales poseen ofertas académicas virtuales con diferentes niveles de alcance. Ejemplos de ellas son la Universidad de Buenos Aires, la Universidad de Córdoba, la Universidad de la Plata, la Universidad de Mar del Plata, la Universidad de Quilmes, la Universidad Tecnológica Nacional, la Universidad de la Patagonia San Juan Bosco, etc.  

• Once universidades privadas poseen algún tipo de oferta académica virtual. Éste es el caso del Instituto Tecnológico de Buenos Aires, la Universidad Abierta Interamericana, la Universidad Argentina de la Empresa, la Universidad Blas Pascal, la Universidad Católica de Salta, la Universidad de Belgrano, la Universidad de San Andrés, la Universidad de Flores, la Universidad del Salvador, la Universidad Austral y el Instituto Universitario del Ejército Argentino.

 
    En síntesis

Gérmenes de la educación a distancia	Dictado de materias de la carrera militar de la Escuela de Guerra de la Armada (1935
	Ofertas de cursos comerciales a través de revistas, sobre todo de historietas (1940 en adelante)
Hito fundamental para el desarrollo de la modalidad	Creación de la Telescuela Técnica (1960)	Integración de distintos medios
Educación a distancia y Fuerzas de Seguridad (década de 1970)	Acciones llevadas a cabo por Gendarmería Nacional
	Inclusión de cursos a distancia en el Plan Nacional de Desarrollo y Seguridad
	Nacimiento del Plan de Formación y Actualización de las Fuerzas Armadas
	Primeras experiencias de educación no presencial a cargo de la Fuerza Aérea Argentina
Desarrollo de esta modalidad en el ámbito de la educación superior (década de 1980)	Creación del Departamento de Educación a Distancia de la Universidad de Belgrano (1983)
	Comienzo de las experiencias en la Universidad de Buenos Aires (1984)
	Inicio de las actividades de la Universidad Nacional de Mar del Plata (1985)
	Aprobación del Sistema de Educación a Distancia de la Universidad Nacional de La Patagonia San Juan Bosco (1986)
	Existencia de diez universidades nacionales y cuatro privadas con carreras gestionadas con modalidad a distancia que poseen títulos de validez nacional (2000)
Organización y sistematización (1979 en adelante)	Creación de la Asociación Argentina de Educación a Distancia (1979)
	Conformación de la Red Universitaria de Educación a Distancia (década de 1990)
	Conformación de EDUTIC (2001)
	Creación de la Comisión Federal de Registro y Evaluación Permanente de las ofertas de Educación a Distancia (2002)
Hacia la educación virtual (Fin del siglo XX en adelante)	Creación de la Universidad Virtual de Quilmes (1999)
	Desarrollo del Proyecto UBA Net (2000)
	Proliferación de la oferta educativa virtual de los centros de educación superior (2000 en adelante)

 
   III

  Líneas comunes más allá de las diferencias

  Si hacemos una lectura del punto anterior, podremos observar que si bien existen notas distintivas de la educación a distancia en cada uno de los contextos, existen también varias líneas comunes. Es por ello que a continuación, intentaremos realizar un análisis que nos permita encontrar estos puntos de encuentro, los cuales podrían sintetizarse de la siguiente manera:

• De la enseñanza por correspondencia a la enseñanza vía Internet

• Del material impreso al material hipermedia

• De las tutorías por correo postal a las tutorías virtuales y electrónicas

• Del aprendizaje en soledad al aprendizaje colaborativo

 
  De la enseñanza por correspondencia a la enseñanza vía Internet

  Si observamos el desarrollo de la educación no presencial, estamos en condiciones de afirmar que esta modalidad educativa ha recorrido un largo camino, desde sus inicios hasta nuestros días que pueden sintetizarse en las siguientes etapas (García Aretio, 2002):

1. Enseñanza por correspondencia

2. Enseñaza multimedia

3. Enseñanza telemática

4. Enseñanza vía Internet

 
    Enseñanza por correspondencia

  La primera etapa es la denominada enseñanza por correspondencia, la cual puede caracterizarse, en sus inicios, de la siguiente manera:

• Los textos impresos con insuficiente diseño didáctico son casi el único material utilizado.

• El medio por excelencia es el correo postal.

  La principal dificultad que aparece asociada a estas características es el limitado grado de interacción docente-alumno. Algunas de las acciones que intentan superar esta falencia son:

• Hacer más interactivo el material escrito y guiar el estudio indepen-diente mediante la incorporación de distintos recursos didácticos.

• Darle una importancia progresiva a la figura del tutor quien, por correo, responde las dudas de sus alumnos, devuelve los trabajos corregidos y anima a los estudiantes para que no abandonen sus estudios.

• Incorporar “nuevas” tecnologías audiovisuales como el telégrafo, el teléfono, la radio y la televisión ⁹, más allá del correo postal.

• Incluir instancias presenciales con el objeto de acompañar al alumno y mejorar la interacción.

 
    Enseñanza multimedia

  La segunda generación es la denominada enseñanza multimedia. Cabe aclarar en este punto que, si bien encontramos casos de incorporación de radio, televisión y teléfono previos ¹⁰, se reconoce formalmente el inicio de esta etapa a partir de la década de 1960.

  ¿Por qué se considera el comienzo de esta fase en este momento y no antes? Porque es recién en esta época cuando aparecen casos en los que se logra una verdadera integración de medios en una sola propuesta y surgen proyectos que son considerados hitos en la historia de la educación a distancia. Entre ellos debemos mencionar a los siguientes:

• Proyecto AIM en los Estados Unidos

• Open University en Inglaterra

• UNED en España

• Télé Université en Canadá

  Otra idea para resaltar es que la radio y la televisión se convierten en insignias de este período. Son varios los proyectos que se destacan, sobre todo, en el ámbito latinoamericano. Dentro de ellos podemos citar:

• Telescuela Técnica en Argentina

• Telesecundaria en México e iniciativas similares en Brasil, Colombia y Venezuela

• Programas del Instituto Radiofónico Fe y Alegría y Sistema de Educación Radiofónico Bicultural Shuar en Ecuador

 
    Enseñanza telemática

  En relación con esta tercera generación, debemos mencionar que se inicia a mediados de la década de 1980 y se caracteriza por la integración de las telecomunicaciones con otros medios educativos, mediante la informática.

  Es decir que en esta etapa de la educación a distancia, se toma como base el uso cada vez más generalizado de:

• Ordenador personal

• Programas flexibles de enseñanza asistida por ordenador

• Sistemas multimedia

 
     Enseñanza vía Internet

  La cuarta etapa es la denominada educación virtual o aprendizaje flexible y tiene como pilares el uso de multimedia interactivo y la computación mediada por computadora a través de Internet.

  Encontramos ejemplos de propuestas en este sentido en todos los contextos analizados desde comienzos de la década de 1990 y con desarrollo aún más sostenido con el comienzo del siglo XXI. Tal es el caso de:

• Desarrollo de propuestas académicas online, sobre todo en el ámbito universitario (cursos, carreras de grado, carreras de posgrado, etc.) mediante la incorporación de las nuevas tecnologías en instituciones ya existentes ¹¹ o a través del surgimiento de instituciones dedicadas exclusivamente a la educación virtual ¹².

• Conformación de redes para: el equipamiento tecnológico de los centros educativos y la difusión de las nuevas tecnologías ¹³, el contacto de los alumnos y docentes de instituciones educativas alejadas de los centros urbanos con expertos en distintos temas ¹⁴, el desarrollo de proyectos compartidos entre varias instituciones educativas y/o entre instituciones educativas y otras organizaciones ¹⁵ y la investigación y la formación ¹⁶.  

 
  Del material impreso al material hipermedia

  Si tomamos uno de los pilares de la educación a distancia – los materiales – , y tenemos en cuenta su evolución desde sus inicios hasta la actualidad, podemos hablar de las siguientes líneas de desarrollo:

• De un único material a la integración de materiales.

• De materiales con escasos facilitadores para el aprendizaje a aquellos con diseño didáctico adaptado a las necesidades específicas del estu-diante de la modalidad a distancia.

  Es decir que, existe una relación directa entre desarrollo tecnológico y educación a distancia, por un lado, y entre desarrollo del conocimiento pedagógico-didáctico de las características de la modalidad no presencial y de las posibilidades y limitaciones de los distintos medios y diseño de materiales, por otro.

  Ahora bien, ¿cómo se refleja esta evolución a través de las distintas generaciones de la educación a distancia?

  En la etapa de la educación por correspondencia, el material impreso comienza siendo la única alternativa. No obstante, existe un desarrollo desde el texto impreso ordinario hasta el texto impreso con facilitadores para el aprendizaje. Esto obedece a la necesidad de superar la falta de interacción entre el docente y el alumno, una de las principales falencias de la educación a distancia. En este sentido, se comienzan a utilizar poco a poco recursos tales como:

• Guías de ayuda al estudio

• Actividades complementarias a cada lección

• Cuadernos de trabajo

     Ya a fines de la primera etapa y más claramente en la segunda generación (enseñanza multimedia), se incorporan nuevos medios como la radio y la televisión y los audios y los videos; pero, al mismo tiempo surgen propuestas que evidencian una mayor integración entre los materiales.

  Por su parte, en la fase de la enseñanza telemática, la informática permite la integración de distintos medios educativos, para llegar de esta manera al concepto de multimedia en el sentido actual, es decir a considerarlo para describir la integración mediatizada por ordenador de los diferentes medios de comunicación. Esto significa que los medios de grabación de sonido e imagen se pueden digitalizar para su uso por ordenador.

  Por último, en la cuarta generación – la enseñanza vía Internet – los sistemas multimedia se pueden introducir en una red, la red mundial (WWW). Se trata de una red hipermedia a gran escala de información textual que contiene fotos, imágenes en movimiento y audioclips.

  De esta manera, observamos que existe una inclusión progresiva de materiales, en donde cada estadío supera al anterior sin eliminarlo, lo cual Padula Perkins (2003: 19) grafica de la siguiente manera:

1. Impresos

2. Impresos + radio

3. Impresos + radio + televisión

4. Impresos + radio + televisión + multimedia

5. Impresos + radio + televisión + multimedia + Internet

 
  De las tutorías por correo postal a las tutorías virtuales y electrónicas

  La tutoría constituye otro de los pilares fundamentales de la educación a distancia y hace referencia a la acción de uno o varios docentes con el objeto de orientar al estudiante en cuanto a:

• Comprensión de consignas y contenidos

• Utilización adecuada del tiempo

• Evacuación de dudas

  Hecha esta aclaración, debemos tener en cuenta que las tutorías hacen uso de todos los medios de comunicación disponibles, de acuerdo con el desarrollo tecnológico alcanzado. En este sentido, Padula Perkins (2003: 19) marca la siguiente evolución:

1. Correspondencia

2. Correspondencia + teléfono

3. Correspondencia + teléfono + fax

4. Correspondencia + teléfono + fax + Internet (e-mail, chat, foro, audio y videoconferencia)

  Esto supone recorrer un camino desde las tutorías por correo postal en los inicios de la educación a distancia hasta las tutorías virtuales ¹⁷ y electrónicas ¹⁸ en nuestros días.

  Ahora bien, no sólo la evolución viene condicionada por el desarrollo de la tecnología y de las comunicaciones. También es fundamental destacar que, al ir definiendo más claramente las limitaciones de la modalidad a distancia –sobre  todo los bajos niveles de interacción docente/alumno y las dificultades del aprendizaje en soledad– se intentan introducir alternativas para superar esta situación, tales como la incorporación de instancias presenciales o el diseño de materiales educativos más interactivos; pero fundamentalmente va adquiriendo una importancia cada vez más significativa la figura del tutor.

 
  Del aprendizaje en soledad al aprendizaje colaborativo

  Para finalizar y, teniendo en cuenta la evolución descripta de la modalidad, pode-mos decir que se observa un camino que va desde el aprendizaje en soledad en las primeras generaciones hasta la posibilidad del aprendizaje colaborativo en nuestros días, sobre todo con el desarrollo de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación. En este sentido, debemos hacer referencia a lo siguiente:

• En los inicios de la educación no presencial, el alumno mantiene un contacto esporádico mediante el correo postal con el docente y recibe muy poca orientación; por lo cual el aprendizaje se produce casi en soledad.

• Con la incorporación de nuevos medios como el teléfono o el fax, se agilizan las comunicaciones y el alumno logra mantener un vínculo más fluido con el docente, pero el contacto con los pares sigue siendo mínimo.

• Con el desarrollo de las nuevas tecnologías de la comunicación y de la información y, fundamentalmente, con Internet comienza la posibilidad de mantener un contacto permanente con el docente, tanto en instancias sincrónicas como asincrónicas; pero también con los pares. De esta manera, es posible la conformación de redes, las cuales permiten el aprendizaje colaborativo y la superación de una de las falencias principales de la educación a distancia tradicional: la soledad del alumno.

  No obstante, este desarrollo tecnológico no es suficiente para que se produzca el paso del aprendizaje en soledad al aprendizaje colaborativo. Es vital la figura del tutor como facilitador para que pueda brindar la orientación necesaria para la conformación de verdaderas comunidades de aprendizaje que aprovechen al máximo los medios disponibles.   

 
   Conclusión

  Luego de haber realizado el análisis de la evolución histórica de la educación a distancia, nos parece importante destacar las siguientes premisas:

• Más allá de los orígenes y el desarrollo que sigue la educación no presencial en los distintos contextos, en general, aparece como una alternativa más flexible que la educación presencial que intenta llegar a aquellas personas que están imposibilitadas de incorporarse a sistemas presenciales por distintos motivos, tales como: distancias geográficas, impedimentos físicos, situaciones socio-económicas adversas, etc.

• A pesar de que la educación a distancia no se desarrolla de la misma manera y al mismo tiempo en todas las latitudes, puede observarse una secuencia: 1) Educación por correspondencia, 2) Enseñanza multimedia, 3) Enseñanza telemática, 4) Enseñanza vía Internet, la cual se encuentra estrechamente vinculada al avance de la tecnología y de las comunicaciones.

• El desarrollo tecnológico por sí solo no garantiza el desarrollo de la educación a distancia ni el aprendizaje del alumno. En este sentido, es fundamental que los medios estén integrados en un proyecto educativo y respondan a una finalidad educativa.

• El pasaje de una etapa a otra no implica la anulación de la anterior, sino su superación y un nivel de integración mayor entre los distintos medios utilizados. Asimismo, coexisten propuestas correspondientes a distintas fases.

• En todos los contextos, se observa un camino que va desde las experiencias pioneras y aisladas hacia la consolidación, organización y desarrollo de la modalidad. En este sentido, vemos cómo a medida que la educación a distancia va adquiriendo notoriedad, van surgiendo las organizaciones que intentan sistematizarla y difundirla.

• Si bien existen experiencias de la modalidad no presencial en los distintos niveles, en general, se debe destacar el impulso dado por las instituciones de nivel superior.         

  Habiendo definido estas líneas, creemos necesario plantear algunas líneas en relación con la educación virtual que consideramos que deberían guiar su desarrollo:

• La educación virtual supone un “salto de dimensión” en la historia de la educación a distancia. Ya no es posible hablar de separación en el tiempo y en el espacio de la misma manera que en la educación por correspondencia. Tampoco es adecuado definir la comunicación como bidireccional, sino que es necesario considerarla multidireccional. No obstante, no debe perderse de vista que se sigue tratando de un proyecto educativo en el cual no existe un contacto cara a cara entre docente y alumno y sigue siendo fundamental el desarrollo de materiales y la conformación de sólidos sistemas tutoriales; pero todo esto al servicio de una finalidad educativa.

• La educación virtual debe ser vista como una alternativa más y no como la única alternativa de formación. En este sentido, es importante adoptarla sólo en los casos que represente la mejor opción y procurar su integración con otras modalidades vigentes.

• La educación virtual se encuentra en los albores de su desarrollo. Por lo cual, es fundamental estudiar sus ventajas y limitaciones y aprender del camino recorrido por la educación a distancia para poder, a partir de ello, lograr su organización y consolidación.

• La educación virtual, si bien tiene un fuerte componente tecnológico, sigue siendo educación; por lo cual debe tener como finalidad el perfeccionamiento de la persona humana y, aunque el tutor y el alumno tengan que desarrollar nuevos roles y competencias, deben seguir siendo los protagonistas del proceso formativo.  

 
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