La Educación a Distancia (EaD) es hoy  una hermosa realidad en la mayoría de los países de nuestro continente, convirtiéndose en sembradora de cultura y en mensajera de esperanza para el hombre y la mujer latinoamericana, que por limitaciones de carácter geográfico, socioeconómico, familiar o laboral no había podido acceder a la educación universitaria.

Este es el ámbito educativo en cual Marta Mena recoge, sistematiza y organiza la presente obra, para entregarnos, a través de catorce artículos las principales manifestaciones del desarrollo y consolidación de la educación a distancia, con el aporte y colaboración de veinte autores provenientes de diez países de América Latina: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, México, Perú y Puerto Rico.

Cada uno de estos profesionales, nos ofrecen de manera objetiva, su visión, conocimiento y experiencia de la educación a distancia en el país; modalidad de educación que, sin lugar a duda, está constituyéndose en una alternativa válida para superar los problemas educativos que nuestra región aún afronta.

En esta obra el lector podrá encontrar reflexiones teóricas, estudios y experiencias innovadoras, que ilustran la rica diversidad existente en la región; así como también, varias coincidencias entre las que se puede destacar: el papel democratizador en la educación a distancia, la incorporación de las nuevas TICs, la búsqueda de nuevos modelos que respondan a las particulares necesidades y expectativas de América Latina, sin perder de vista el contexto mundial y sus cambios acelerados.

Esta compilación pone a consideración de los lectores, un conjunto de miradas y realizaciones de la Educación a Distancia, desde realidades concretas y diversas, pero a la vez complementarias; en un intento por dar respuesta, a los retos de transformación y desarrollo de América Latina, a través de innovadores ambientes de aprendizaje y de la mano de las nuevas TICs.

Así, en el primer documento, la autora Mena se esmera en exponer de manera fundamentada la diversidad de modalidades de formación por las que transita la educación en América Latina, concluyendo con la existencia de cuatro modelos clásicos: Instituciones Autónomas de EaD o Unimodales; Bimodales, Consorcios y Centro Nacional.

El segundo artículo, está dedicado a la evolución (1983 al 2003) de la Educación a Distancia en Argentina. Graciela Carbone centra sus reflexiones e interpretaciones en el devenir de la EaD durante las dos últimas décadas, en los cambios identificados, en las necesidades de los estudiantes y en algunas iniciativas curriculares, con sus principales realizaciones y fracasos en Argentina.

El aporte de Carmen Moreira de Castro Neves, Brasil corresponde a una reseña histórica del desarrollo de la EaD en su país, detallando las diferentes experiencias realizadas en varios niveles educativos, a través de medios como la radio, TV, materiales impresos, etc. trayectoria que no es reciente, pues tiene sus inicios en 1923.

El artículo de Rayén Condeza, aborda el tema de las tendencias actuales de la Educación a Distancia en Chile, no sin antes realizar un rápido recorrido, desde fines de la década de los setenta, cuando surgen las primeras experiencias de esta modalidad.

Ángel Facundo presenta un resumen del estudio realizado a finales del 2002, sobre la evolución de la educación a distancia virtual, en Colombia y el uso de las tecnologías digitales en la educación superior a distancia.

El informe que Magdalena Aguilar realiza, tiene por objeto darnos a conocer, como a lo largo de cuatro años, expertos de la UNED de Costa Rica, han puesto en marcha varios laboratorios virtuales. Describe su construcción y aplicación como una excelente alternativa para llevar a los estudiantes, sobre todo de un sistema a distancia, la información que necesitan para aprovechar de mejor manera los cursos que se imparten.

El artículo de Cuba empieza explicando ampliamente los antecedentes que llevaron a la creación de la modalidad a distancia, en esta Isla Caribeña; luego describe el modelo pedagógico y organizativo; la estructura funcional y curricular; el sistema de evaluación, el crecimiento estudiantil en los diferentes programas y centros, para concluir con una presentación breve de los resultados obtenidos y la proyección futura.

Además, María Yee Seuret y Antonio Miranda Justinian, destacan la función social que ha desempeñado la educación a distancia en Cuba, con su contribución en la solución de problemas de atención a la diversidad, igualdad y acceso a la educación.

Luis Miguel Romero, Rector-Canciller y María José Rubio, Directora General, a través del artículo: “Lineamientos Generales para la Educación a Distancia” nos ofrecen una breve reflexión sobre lo que es la Educación a Distancia en la actualidad, su expansión en Europa, Latinoamérica y Ecuador.

Para luego centrar su exposición en la presentación de la Modalidad Abierta y a Distancia de la Universidad Técnica Particular de Loja, su modelo pedagógico, estructura e innovador sistema de organización y gestión de Universidad Bimodal, que la convierten en digna representante de la Educación a Distancia del Ecuador y pionera en América del Sur desde 1976.

Patricia Ávila Muñoz de México en su artículo: “La Educación a Distancia: Una Revisión al Proceso” nos invita y anima a una íntegra y atenta revisión del proceso de enseñanza-aprendizaje a distancia, para descubrir los cambios que la incorporación de las nuevas tecnologías de la información y comunicación han generado en el modelo pedagógico, en el diseño de los contenidos, de los materiales didácticos, en las estrategias de aprendizaje, en los sistemas de Tutoría y comunicación.

Juan Meléndez nos presenta una breve reseña histórica de la evolución de la Educación a Distancia en Puerto Rico, finalizando con la exposición de los resultados obtenidos en una investigación sobre el impacto de los sistemas de información tecnológica, en la educación superior y las modalidades más utilizadas.

Los dos últimos trabajos nos ofrecen datos muy interesantes sobre investigaciones realizadas. Así, desde el Perú: Elena Valdivieso, Alberto Patiño y Haydée Azabache nos entregan un diagnóstico sobre la evolución de la infraestructura informática y de telecomunicación, la demanda y nivel de acceso a Internet, además, de algunas experiencias de educación virtual en este país.

Finalmente, Marta Mena, Compiladora del texto, nos hace partícipes de los resultados obtenidos en la investigación sobre el estado actual del desarrollo de la EaD en las diferentes instituciones de la región.

Esta obra cuyo contenido se sintetiza perfectamente en tres palabras: modelos, tecnologías y realidades de la EaD, se constituye en una fuente de consulta obligatoria para los estudiosos de este innovador sistema educativo, por el interés y actualidad de la temática que se aborda en esta colección de artículos, como por la calidad y prestigio académico de los autores que han dado su aporte.