Perón reinaba en emperador romano de la decadencia. Como siempre, los dirigentes sindicales, divorciados de las bases, confluían hacia la obtención de prebendas y beneficios personales que a la defensa de los intereses gremiales. El oficialismo estaba desmoralizado y corroído por una política que había llevado al país al borde de la bancarrota.
La reserva monetaria de 1.600 millones de dólares existentes en 1946, se había esfumado en 1955; languidecían la agricultura, la industria y aumentaba el número de desocupados. La multiplicidad de cambios monetarios abría las compuertas a la especulación ilegal y el sistema de permisos para importaciones esenciales servía para ludribrio de los favoritos del régimen. Una vez más, la Argentina era expoliada sin escrúpulos.

Frente a las críticas que esa relajación imperante despertaba en la opinión pública, el gobierno endureció sus medidas represivas. Destemplado ante cualquier expresión opositora, desonfiado y fácilmente irritable, Perón reclamó el apoyo de los líderes sindicales y de las fuerzas policiales. Siempre sumisa, la CGT convocó a una manifestación pública de adhesión al régimen, señalando el 15 de abril de 1955 y la Plaza de Mayo como fecha y sitio para su verificativo.

A poco de iniciada la concentración popular, estallaron dos bombas. La primera en un restaurante y la segunda en un acceso al tren subterráneo, matando a cinco personas e hiriendo a veinte. Mucho se debatió después sobre este atentado que unos adjudicaban a la oposición y otros a agentes policiales provocadores. La primera hipótesis parece ser más verosímil.

El sangriento episodio fue invocado por Perón para iniciar la represalia: "Compañeros -vociferó desde un balcón de la Casa Rosada- vamos a tener que volver a la época de andar con el alambre de fardo en el bolsillo". Y cuando alguien de la multitud gritó: "¡Leña! ¡Leña!", él replicó: "Eso de leña que ustedes me aconsejan, por qué no empiezan ustedes a darla?".

Ahí se rompió la compuerta del dique. Blandiendo esa patente de corso y azuzadas por agentes policiales vestidos de civil, unas trescientas personas se abalanzaron contra la "Casa del Pueblo", sede del partido Socialista, la invadieron, saquearon y le pusieron fuego, destruyendo una biblitoeca compuesta por unos sesenta mil volúmenes.

Abrasada la sede del partido socialista, los incendiarios destruyeron sucesivamente, en el curso de pocas horas, la casa del partido Radical y la sede del partido demócrata. Luego la turbamulta atacó el edificio del Jockey Club situado en la calle Florida a unos centenares de metros de la Casa Rosada.

Esta entidad social poseía una de las bibliotecas más valiosas del continente, con unos cien mil volúmenes y una pinacoteca digna de un museo de mediana importancia: dos Goyas, Corot, Monet, Raffaelino, Vanloo, Sorolla, Figari y otros. Entre las esculturas, la famosa Diana de Falguiere.

Esa noche del 15 de abril, el edificio del Jockey Club fue incendiado y arrasado. Gran parte de los libros y de los cuadros, saqueados; el resto, echado al fuego; la Diana, arrojada desde una ventana; los muebles, tapices, porcelanas, vajilla, entregados al pillaje, ante la mirada pasiva de la policía. Los bomberos acudieron deliberadamente tarde, cuando sólo quedaban ruinas humeantes.

A pesar de sus bravatas verbales, hasta la fecha el acoso de Perón contra sus adversarios políticos se había ceñido a la persecución policial individual, al desaforo de parlamentarios y a la denegación de justicia. El hecho que ahora recurriese a la acción de masas y empleara la violencia colectiva eran un indicio de su creciente pánico y debilidad.