Durante el primer gobierno de Hipolito Yrigoyen, los reclamos por condiciones dignas de trabajo se hicieron tan fuertes que, a fines de 1918, las dos centrales obreras llamaron a una huelga general. Los talleres metalurgicos Vasena, en Parque de los Patricios, fueron el epicentro de la protesta. Alli, en los primeros dias de 1919, los obreros pedian la reduccion de la jornada laboral de once a ocho horas, descanso dominical, aumento de sueldos y que se dejaran sin efecto los despidos

El malestar social determinado por la conflagracion belica adquiere formas de singular violencia, apenas iniciado ese año, en los sucesos conocidos bajo la denominacion generica de "la semana tragica de enero".
El dia 3, a las 5,30, se registra el primer incidente sangriento. En la interseccion de Santo Domingo y avenida Alcorta, los huelguistas de Vasena interceptan una chata custodiada por agentes de la comisaria 34º y de la guardia de caballeria, cambiandose mas de 300 disparos que arrojan el saldo de varios heridos graves.
Al dia siguiente, en Alcorta y Pepiri, se produce un nuevo tiroteo y el 7 paraliza al puerto la huelga de maritimos. La situacion obliga a la suspension del transito de vehiculos y el acuartelamiento de tropas.
El 11 la Federacion Obrera declara terminada la huelga, pero la situacion sigue siendo inestable, lo que decide a la Camara de Diputados a aprobar el 14 del mismo mes, por 63 votos a 5, la implantancion del estado de sitio.

Finalmente, los obreros consiguieron escalonadamente una respuesta a sus demandas.