Outsourcing: "Subcontratación de procesos productivos, administrativos o de soporte, con la finalidad de optimizar la eficiencia, la efectividad o la calidad en las operaciones de una empresa". Si hacemos caso de esta definición, esta práctica supone la transferencia a terceros de actividades no relacionadas con el objetivo primordial de la propia compañía, pero necesarias para su correcto funcionamiento. De esta forma, los empresarios evitan quebraderos de cabeza a la hora de desarrollar internamente diversas estructuras imprescindibles para la buena marcha de su negocio, al mismo tiempo que concentran sus esfuerzos en aquellos aspectos que configuran la verdadera razón de ser de su organización.

Si extrapolamos esta modalidad al campo de la tecnología enseguida podemos hacernos una idea de la importancia del outsourcing en un ámbito sometido a continuos cambios y actualizaciones. Por ejemplo, hoy en día puede resultar muy arriesgado asumir los costes de una gran inversión en infraestructura informática, a la que se debe sumar los gastos derivados de su correspondiente mantenimiento. Sin embargo, si se subcontrata la prestación de servicios, el empresario se asegura que estará atendido por profesionales altamente cualificados que le aportarán todo lo necesario para ir adaptándose tecnológicamente a las necesidades del mercado. Este aspecto se encuentra muy relacionado con un concepto que cada vez es más popular y que supone la evolución lógica del outsourcing: el on demand computing o la informática bajo demanda.

Un estudio realizado por Cap Gemini Ernst & Young e IDC entre 60 ejecutivos de compañías europeas y norteamericanas indica que el 88 por ciento de las firmas encuestadas ha subcontratado algún área clave o alguna función de TI en los últimos cinco años. Otro dato significativo es que un 22 por ciento de las compañías subcontrata la totalidad de sus sistemas de información. Esta situación viene refrendada por las conclusiones extraídas del "Western European IT Services Market Forecast: 2002-2007", que dio a conocer recientemente IDC. Según dicho informe, los contratos de outsourcing experimentaron un significativo aumento en Europa durante el pasado año, algo que seguirá sucediendo durante el próximo lustro bajo una tasa de crecimiento anual del 7,1 por ciento.

De todas formas, dentro de este mercado cada acuerdo se configura "a la carta", dependiendo de las necesidades concretas del cliente. Por ejemplo, HP ha firmado un contrato por un valor de 3.000 millones de dólares cuyo objetivo es externalizar algunas operaciones de Procter & Gamble durante 10 años. Concretamente, el fabricante se responsabilizará de 1.850 trabajadores de 50 países de la unidad de Global Business Services de su nuevo cliente. Según los términos del acuerdo, HP gestionará la infraestructura de TI, las operaciones de los centros de datos, el soporte al usuario final y la administración de la red, así como la gestión y el desarrollo de determinadas aplicaciones para las operaciones que Procter & Gamble mantiene en 160 países.

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