1.1 INTRODUCCION

Actualmente la tecnología de la computación no ha llegado al grado más alto de tecnificación, sin embargo, la comunidad virtual del futuro utilizará tecnologías de computación en lo referente al entretenimiento, comercio, recreación, educación y comunicaciones altamente profesionales.

En este trabajo se presenta el tratamiento teórico-práctico del modelo de Educación Virtual naciente a partir de la Comunidad Virtual. En este modelo de educación se preconiza un cambio total, en el cual los estudiantes tendrán la posibilidad de asumir algunas de las funciones que anteriormente eran exclusivas para los profesores. De esta manera estarán preparados para el reto del futuro con responsabilidad y autosuficiencia. Por su parte, los profesores jugarán un rol diferente; estarán en capacidad de ayudar a los estudiantes a organizar, juzgar, evaluar información de la mejor manera para compartirla con los demás. Este nuevo modelo de escuelas será la revolución de la educación impartida hoy en día, pues estarán abiertas todo el día y todo el año, con grupos rotativos de estudiantes.

Un elemento imprescindible en el nuevo modelo es el Aula Virtual, concepto que se ha venido desarrollando a partir de la década de los ochenta. La primera experiencia con aulas virtuales se la tuvo en el Departamento de Computación y Ciencias de la Educación en el Instituto de Tecnología de New Jersey. En 1986 empezó el estudio, y básicamente, cubrió la comparación de un gran número de cursos sobre un periodo de dos años en diferentes disciplinas : Sociología, Comunicación, Composición en Inglés, Administración, Ciencias de la Computación y Estadística. Para llegar a la realización del proyecto se definieron dos grupos de investigación. Para el primer caso se tenía una sección con el mismo instructor de la clase tradicional y utilizaba el aula virtual. Para el segundo, no hubo esta coincidencia, y la comparación fue subjetivamente hecha por los estudiantes e instructores quienes anteriormente estaban en cursos tradicionales.

En la actualidad, se está trabajando en un nuevo proyecto para lo cual se ha utilizado una técnica multi-método para la evaluación. Esto incluye cuestionarios antes del curso y después del mismo completados por los estudiantes, observación directa de actividades en línea (online), entrevistas con estudiantes seleccionados, comparación de exámenes o de calificaciones obtenidas o cualquier otra medida objetiva de rendimiento, y reportes regulares por facultad.

A pesar de que está lejana una implementación perfecta, los resultados del primer experimento fueron positivos, en términos de soportar las conclusiones que el modo de aula virtual puede incrementar el acceso y la efectividad del nivel de educación superior.

En lo referente a la infraestructura y aplicaciones del Aula Virtual, una de las alternativas más prometedoras de infraestructura tecnológica para Educación a Distancia constituye la Universidad Virtual. Si bien tiene su mayor aplicación en la Educación a Distancia, es indudable que la Universidad Virtual constituye un soporte importante para la Educación Presencial y la Educación Semipresencial.

Con el incremento en las maneras en que las personas pueden comunicarse, la capacidad de aprendizaje mejora pues cada vez es más factible encontrar el tipo de enseñanza apropiado para las capacidades de cada individuo. En ese sentido, el uso de tecnología de computación, de vídeo, y el empleo de dispositivos electrónicos puede ser la alternativa de aprendizaje más eficiente para ciertas personas.

En términos generales, el Aula Virtual no es una aula construida de hierro y concreto, sino mas bien consiste en un juego de comunicación de grupo, áreas de trabajo y facilidades que son construidas en software. Es un ambiente de enseñanza y aprendizaje en base a software, el cual soporta aprendizaje colaborativo entre los estudiantes que participan en tiempos y lugares que ellos escojan, mediante la red de computadoras, estableciendo una comunicación entre los estudiantes, estudiantes y profesores, y entre una clase y comunidades académicas y no académicas.

El aprendizaje colaborativo es definido como un proceso de aprendizaje que enfatiza el esfuerzo en grupo entre facultades y estudiantes. En esta nueva

forma de aprender, básicamente el « profesor » se convierte en un facilitador que estructura las oportunidades de aprendizaje, sirve como un recurso, y alienta a los estudiantes a trabajar juntos para construir un cuerpo común de conocimiento. La tecnología provee un significado para la riqueza, ambientes de aprendizaje colaborativo que pasa al aula tradicional en su habilidad para conectar a los estudiantes y al material del curso sobre una base redonda.
 
 
 
 

1.2 TERMINOS RELACIONADOS

Para un mayor entendimiento de la terminología empleada a lo largo de este documento, se dará una breve definición de las palabras más utilizadas y algunos términos que tienen relación a ello.

Como primera anotación, el término Virtual es empleado para indicar que ciertos componentes reales o tangibles han sido reemplazados por componentes tecnológicos.

• Universidad Virtual es una infraestructura educativa, investigativa y administrativa, en la que algunos de los componentes de los procesos universitarios de misión crítica han sido reemplazados por tecnología de información y tecnología de comunicaciones.

• Aula Virtual es una infraestructura educativa en la que ciertos componentes

información y tecnología de comunicaciones.

La formulación de las definiciones anteriores da origen a una amplia gama de posibilidades tecnológicas, aplicables a Educación Virtual, lo que permite escoger aquellas que son más apropiadas para cada Universidad Virtual y para cada tipo de Aula Virtual.

Al profundizar en la temática de la tecnología orientada a los servicios virtuales, surgen términos novedosos, cercanos a los aspectos educativos, como Biblioteca Virtual, Profesor Virtual, Procesos Educativos Virtuales, Tutoría Virtual, y otros relacionados. Estos nuevos términos pueden ser definidos mediante los conceptos educativos tradicionales, adaptados al marco de definiciones propuesto anteriormente, o adaptados a marcos teóricos similares que cada Universidad desee imponerse de acuerdo a su situación particular. Así:

• Biblioteca Virtual puede ser definida como una infraestructura educativa e investigativa que permite el acceso a información publicada en medios impresos, medios magnéticos o medios electrónicos, utilizando herramientas informáticas y de comunicaciones.

• Tutoría Virtual es el proceso de asesoramiento que ofrecen los educadores de una institución a sus estudiantes, utilizando tecnología de información y de

1.3 CARACTERISTICAS

Luego de realizar estudios e investigaciones se puede concretar las más importantes características del Aula Virtual, las mismas que se listan a continuación:

• Actividad colaborativa entre escuelas.
• Búsqueda de enlaces Web para la ilustración e investigación de los estudiantes.
• Discusiones dirigidas en Internet en aulas globales de las diferentes escuelas y colegios.
• El trabajo del estudiante es efectuado en línea.
• El profesor proporciona el soporte en el uso del Internet como una herramienta de trabajo del aula.
• Los participantes pueden conectarse en cualquier tiempo y desde cualquier localización accesible por un sistema telefónico confiable.
• Dentro de las opciones interactivas más utilizadas está el correo electrónico (e-mail) que permite la comunicación entre estudiantes y expertos de todo el mundo.

• Existen foros de discusión para estudiantes y profesores.
• Se desarrollan sitios del Web en cada escuela con la finalidad de mostrar el trabajo del estudiante.
• Los estudiantes están en la obligación de presentar sugerencias y comentarios a la forma de llevar la clase.
• Funciona con proyectos colaborativos y estudios de casos reales.

• Proveer las herramientas necesarias para los estudiantes.
• Crear expectativa hacia el aprendizaje.
• Integrar educadores y estudiantes en el intercambio de ideas y compartir información.
• Permitir al estudiante probar su conocimiento y habilidades.
• Proveer mecanismos para evaluar el rendimiento.

1.3.1.- Análisis de hipótesis creadas alrededor del Aula Virtual

Dado que el Aula virtual es una tendencia nueva que se desea fomentar en la educación se tiene dudas e inquietudes al respecto. A continuación se fundamentan algunas de ellas:

• El material de los cursos dentro del aula virtual puede ser igual o superior al que se tiene en las aulas tradicionales.

Verdadero. Las calificaciones finales de las aulas virtuales fueron significativamente superiores en uno de los cursos (Ciencias de la computación), aunque no fueron diferentes para los otros cursos.

Los estudiantes que estuvieron en una sección mixta de vídeo y aula virtual calificaron mejor que las secciones tradicionales.

• Los estudiantes de aula virtual reportarán satisfacciones más grandes con el aula virtual que con el aula tradicional sobre un número de dimensiones.

Verdadero. Se dan acceso conveniente a las experiencias educacionales; se mejora el acceso al profesor; se aumenta la participación en el curso.

• Se aumenta la habilidad para aplicar el material del curso en nuevos contextos y expresar sus propias ideas independientes relacionadas con el material.

Verdadero. Los cuestionarios de datos muestran que el expresar las ideas libremente ocurre en modo de cursos mixtos.

• Se aumenta la habilidad para sintetizar o mirar conexiones entre diversas ideas e información.

No hay diferencias significativas.

• Se tiene actitudes mejoradas de confortabilidad hacia el manejo de las computadoras.

Verdadero. Se mejora en todo aspecto la calidad, y el afán de los estudiantes de obtener lo mejor del curso.

• Aquellos estudiantes que experimentaron enseñanza de grupo en el aula virtual pueden juzgar los resultados de los cursos en línea de ser superior a los resultados de los cursos tradicionales.

Verdadero. Esta hipótesis está soportada por el análisis correlacional de datos estudiados y datos cualitativos desde entrevistas individuales. Aquellos estudiantes que experimentaron altos niveles de comunicación con otros compañeros y con el profesor fueron los más capaces de juzgar los resultados de los cursos de aula virtual de ser superior a aquellos cursos tra