No se trató de aquella “tarde gris” que José María Contursi imaginó al componer su famoso tango, aunque se le pareció bastante. Tampoco generó que alguno, entre tantos grandes poetas de nuestra música ciudadana, le dedicase una letra al episodio. Sin embargo, lo sucedido el 11 de abril de 1932 en la ciudad de Buenos Aires quedó grabado en las retinas de aquellos porteños que miraban sorprendidos al cielo: sin saberlo, eran testigos de un fenómeno irrepetible.

El Servicio Meteorológico Nacional, por entonces Dirección de Meteorología, anunciaba un día despejado o parcialmente nublado y que el sol saldría a las 7.15, aunque éste nunca apareció. Un gris oscuro y denso cubría el cielo de la ciudad. Pero el pronóstico no se había equivocado, dado que no eran nubes las que obstaculizaban el paso de los rayos solares. Un artículo del diario La Nación del 11 de abril de 2002, firmado por Willy Bouillon, señala sobre este hecho: “Alrededor de las 10 empezó otra manifestación del fenómeno, una especie de nevisca fina que parecía no llegar al suelo. Poco más tarde, lo generado por la misteriosa lluvia se había vuelto más visible y todo parecía uniformado en un único color, el gris. Calles, árboles, techos, toldos de negocios, balcones, plazas, vehículos, el cabello, la ropa de las personas y hasta los perros y los animales del zoológico habían adquirido esa tonalidad, que daba al paisaje urbano un aspecto marcadamente fantasmal”.

Yo fui testigo

Finalmente, los expertos develaron el misterio. Se trataba de ceniza volcánica que procedía de la erupción simultánea de seis volcanes chilenos, entre ellos El Descabezado, uno de los más cercanos al territorio argentino. La ceniza fue traída por el viento, tenía forma de pequeñas capas de vidrio y cubrió en forma regular toda la ciudad, lo que requirió de mucho trabajo para su limpieza. María Luisa Hadeler, una vecina del barrio de Coghlan, próxima a cumplir 90 años, recuerda el episodio sucedido ese 11 de abril: “Yo vivía en la calle Mar Chiquita -hoy Tomás Le Bretón- 4088 y al asomarme a la ventana vi una especie de polvillo. Por ese entonces no había asfalto y tampoco teníamos vecinos enfrente. Había unos yuyos y el polvillo se acumulaba ahí”. La particular “nevada”, similar a la planteada por Héctor Oesterheld en la historieta El Eternauta, aunque sin sus devastadores efectos, duró tres días.

Esta precipitación no ocasionó problemas de importancia para la salud, salvo ligeras irritaciones en los ojos o en la garganta, pero sí obstaculizó el desplazamiento de los trenes. Uno de los aspectos más curiosos del fenómeno es que si bien la ceniza produjo mucha suciedad en las calles y casas, este elemento volcánico -semejante a la piedra pómez- fue utilizado por los pobladores de aquella época como puloil para hacer relucir ollas, sartenes, medallas o cualquier otro elemento metálico. “No sé por qué, tal vez porque el polvo de ladrillo se usaba también para limpiar, pero mi madre se dio cuenta de que esa ceniza podía servir como puloil -cuenta María Luisa-. Por eso junto con mis hermanos agarramos latas vacías y las llenamos con el polvo. En el fondo de la casa teníamos como cincuenta metros de tierra y de ahí recogíamos lo que caía del cielo”.

Por Francisco Carnese, fcarnese@periodicoelbarrio.com.ar

Fuente: www.periodicoelbarrio.com.ar Abril de 2005