Hace veinticinco años el Papa evitó la guerra entre Argentina y Chile

La figura clave de la negociación fue el cardenal italiano Antonio Samoré. Logró que las dos dictaduras militares aceptaran pedir la mediación papal.

El 8 de enero de 1979, hace hoy veinticinco años, en el Palacio Taranco de Montevideo, los cancilleres argentino y chileno, Carlos Washington Pastor y Hernán Cubillos, estampaban su firma en el Acta de Montevideo por el que ambos países pedían la gestión del Papa para zanjar sus diferencias en el Canal de Beagle por las islas Picton, Lennox y Nueva. Junto a ellos firmó Samoré, un cardenal de 72 años, que reinaba con sabia prudencia en los infinitos Archivos y Biblioteca del Vaticano, que soñaba ya en su retiro apacible, mecido por una Iglesia a la que abrazó desde joven y que en cambio terminó por entregar los últimos años de su vida al conflicto por el Beagle.

El triunfo de Samoré sobre la irracionalidad de los militares argentinos y chilenos de la época no sólo fue un éxito diplomático de la Iglesia, también lo fue de la diplomacia de los Estados Unidos. El gobierno de James Carter percibió con certeza el camino irreversible que seguían Argentina y Chile hacia el conflicto armado; comprendió que, enfrentado a los dos países por sus violaciones a los derechos humanos, poco podía hacer para evitar la guerra; y presionó a los chilenos, a los argentinos y a la curia romana para que el Papa se convirtiera en mediador. Si bien esa gestión aún no fue ni revelada ni investigada en profundidad, lo cierto es que el embajador estadounidense en Santiago, George Walter Landau; el embajador en Buenos Aires, Raúl Castro (que tuvo como aliado al nuncio apostólico, cardenal Pío Laghi), y el representante de Carter en la Santa Sede, Robert Wagner, junto al titular de asuntos latinoamericanos del Departamento de Estado, Robert Pastor, llevaron a Videla y a Pinochet el deseo de Carter: había que evitar la guerra. Y al canciller del Papa, Agostino Casaroli, un ruego especial: la Iglesia debía ser mediadora.

Todo había empezado en mayo de 1977 cuando el laudo arbitral de Inglaterra otorgó a Chile la soberanía sobre las tres islas. Argentina desconoció el fallo en enero del año siguiente y desde entonces desató una escalada militar que le fue correspondida con regodeo del otro lado de los Andes. El 9 de julio de 1978, en el país exultante por la conquista del XI Mundial de Fútbol, el imponente desfile militar del Día de la Independencia fue una provocativa muestra de fuerza con un solo destinatario: Chile.

Además, el conflicto tenía mala suerte. Durante todo 1977 y buena parte del 78, el papa Paulo VI se había mostrado reticente a intervenir. Cuando el Papa murió el 6 de agosto, los mensajes de advertencia sobre la guerra inminente llegaron a su sucesor, Juan Pablo I. Pero Albino Luciani murió un mes después y el 16 de octubre fue reemplazado por el polaco Karol Wojtyla que poco y nada conocía de los desmadres militares en el sur del mundo. Cuando, cauteloso, Juan Pablo II dio un medio sí a su gestión, el enfrentamiento armado entre los dos países parecía inevitable.

LUCECITA. SAMORE, EN EL INSTANTE DE SU CELEBRE FRASE SOBRE LA LUZ AL FINAL DEL TUNEL. AÑOS DESPUES ADMITIRIA QUE TODO SE VEIA MUCHO MAS OSCURO. (Foto: Mario Fiordelisi)

Argentina tenía pensado atacar a Chile el 22 de diciembre. Pero a las doce de ese día en Roma, las 8 en Argentina y las 7 en Chile, Juan Pablo II anunció el envío de un representante personal para que buscara en su nombre "las posibilidades de una honorable composición pacífica de la controversia". Pero el Papa no sabía todavía a quién designar: lo decidió recién horas después de su anuncio. El gobierno argentino se tomó hasta las seis y media de la tarde para aceptar dar marcha atrás con la guerra. Pero la orden llegó a la frontera a la noche, cuando algunas unidades militares habían invadido ya varios kilómetros de territorio chileno.

El 26 de diciembre Samoré llegó a Buenos Aires. Era un hombre pequeño, que parecía endeble, inquieto, con una mirada entre desconcertada y pícara, que tenía la paciencia, el tesón y la perseverancia de dos mil años de cultura religiosa: descartaba argumentos con una sonrisa y podía tornarse amenazante sólo con una sugerencia. Como el cristal, podía ser suave o cortante. Y algunos militares, argentinos y chilenos, conocieron en carne propia el rigor de aquel representante del Papa que parecía un cura de pueblo.

En quince días, junto a su secretario, el español Faustino Sáinz Muñoz, se entrevistó tres veces con Pinochet, cinco con Videla, usó la persuasión y los gritos, ofició misas, atendió a la prensa y se refugió en el calor intuitivo de la gente que lo vivaba, en Buenos Aires y en Santiago, casi como a un santo.

Enfrentó el intrincado pleito limítrofe y el encono ancestral entre argentinos y chilenos con un arma que sabía imbatible: la figura enorme del Papa. Finalmente, empujó a los dos gobiernos a pedir la mediación y dos días después de la firma del acuerdo regresó a Roma. "La intervención del Papa evitó una guerra", dijo a Clarín, modesto.

El cardenal murió cinco años después, el 4 de febrero de 1983. Juan Pablo II lo despidió conmovido en la Basílica de San Pedro, no muy lejos de la tumba del primer Papa de la historia. Durante la misa, en el momento de darse la paz, diplomáticos argentinos y chilenos estrecharon sus manos desbordados por la emoción.

La lucecita que había entrevisto Samoré, todavía iluminaba.

Clarin, Jueves 8 de enero de 2004