El alcohol produce sobre el organismo un
efecto tóxico directo y un efecto sedante; además, la ingestión excesiva de
alcohol durante periodos prolongados conduce a carencias en la nutrición y
en otras necesidades orgánicas, lo cual complica la situación. Los casos
avanzados requieren hospitalización. Los efectos sobre los principales
sistemas del organismo son acumulativos e incluyen un amplio rango de
alteraciones en el aparato digestivo, entre las que destacan las úlceras de
estómago y de duodeno, la pancreatitis crónica y la cirrosis hepática, así
como lesiones irreversibles en los sistemas nerviosos central y periférico.
Pueden llegar a producirse desmayos, alucinaciones e intensos temblores,
síntomas del síndrome de abstinencia alcohólica más grave, y el delirium
tremens, que puede ser mortal a pesar del tratamiento adecuado; esto último
contrasta con los síndromes de abstinencia de los opiáceos como la heroína,
que aunque muy aparatosos rara vez son fatales. Se ha demostrado en fechas
recientes que la ingestión de alcohol durante la gestación, incluso en
cantidades moderadas, puede producir dańos graves en el feto, especialmente
retraso en el desarrollo físico y mental; la forma más grave de este
retraso, poco frecuente, se llama síndrome de alcoholismo fetal.
Efectos