El alcoholismo, a diferencia del simple
consumo excesivo o irresponsable de alcohol, ha sido considerado en el
pasado un síntoma de estrés social o psicológico, o un comportamiento
aprendido e inadaptado. El alcoholismo ha pasado a ser definido
recientemente, y quizá de forma más acertada, como una enfermedad compleja
en sí, con todas sus consecuencias. Se desarrolla a lo largo de ańos. Los
primeros síntomas, muy sutiles, incluyen la preocupación por la
disponibilidad de alcohol, lo que influye poderosamente en la elección por
parte del enfermo de sus amistades o actividades. El alcohol se está
considerando cada vez más como una droga que modifica el estado de ánimo, y
menos como una parte de la alimentación, una costumbre social o un rito
religioso.
Al principio el alcohólico puede aparentar una alta tolerancia al alcohol,
consumiendo más y mostrando menos efectos nocivos que la población normal.
Más adelante, sin embargo, el alcohol empieza a cobrar cada vez mayor
importancia, en las relaciones personales, el trabajo, la reputación, e
incluso la salud física. El paciente pierde el control sobre el alcohol y es
incapaz de evitarlo o moderar su consumo. Puede llegar a producirse
dependencia orgánica (física), lo cual obliga a beber continuamente para
evitar el síndrome de abstinencia.
Desarrollo