- Descendientes de los dorios, que fundaron Esparta en el siglo -IX, junto al río Eurotas, en Grecia.
- Fue el más poderoso Estado de Grecia, llegando a dominar la mayor parte del Peloponeso.
- Su constitución política tradicionalmente atribuida a Licurgo, estableció que la soberanía residía en la asamblea del pueblo (apellá), en una monarquía doble, y en el consejo de ancianos (gerousía).
- A fines del siglo -VIII, la aristocracia se aseguró el control del poder por medio de la institución de los éforos.
- Los espartanos se convertían en ciudadanos con plenos derechos políticos (homoioi o iguales) tras una severa educación militar, constituyendo una aristocracia poseedora de tierras que trabajaba los ilotas, verdaderos siervos de la casta dominante.
- Los habitantes de los demás pueblos de Laconia, los periecos, eran libres, se dedicaban al comercio y a la industria, pagaban impuestos y servían en el ejército espartano, pero no tenían derechos políticos.
- Su rivalidad con Atenas culminó en la guerra del Peloponeso (-431 a -404), en la que Lisandro obtuvo la rendición de Atenas. Esparta heredó el imperio ateniense, pero su despotismo provocó la coalición de Atenas, Argos, Tebas y Corinto, que alternó victorias y derrotas, hasta que la victoria de los tebanos en Leuctra (-371) puso fin a su predominio.
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