- Pueblo seminómada, su identidad se inició con Abraham en Canaán (hacia el siglo -XX), de donde pasaron a Egipto (hacia -1.700). Regresaron a Canaán, guiados por Moisés y lo conquistaron bajo Josué (siglo -XIII), formando una confederación de tribus cuyo núcleo en el Norte fue Israel y en el Sur, Judá.
- David y Salomón impusieron una monarquía unitaria (hacia el siglo -XI a hacia el año -933). A la muerte de Salomón, las tribus se dividieron y constituyeron los reinos de Israel (hacia -933 a -721) y Judá (hacia -933 a -587), que lucharon entre sí por la hegemonía.
- Nabuconodosor destruyó Jerusalén (-587) y gran parte del pueblo fue llevado cautivo a Babilonia.
- La restauración judí (-538) fue dominada sucesivamente por persas, macedonios y seleúcidas, y penetrada por la cultura helenística.
- Tras la sublevación de los Macabeos (-164), se constituyó un Estado independiente y teocrático, pero las disensiones internas provocaron la intervención de Roma (-63). Las rebeliones fueron sofocadas, Jerusalén arrasada (70) y los supervivientes vendidos como esclavos.
- Tras la derrota de Bar Kokebas (135), al pueblo hebreo se le negó el derecho a regresar a Jerusalén, lo que originó su diáspora. Se extendieron por el vasto imperio islámico y por los países que habían formado parte del imperio romano (donde gozaron de gran tolerancia religiosa).
- En España sufrieron la represión de los visigodos y ayudaron a los musulmanes, pero ante la intolerancia almohade, se refugiaron en la España cristiana (siglo XII). La intolerancia católica de la época de las cruzadas los hizo objeto de sangrientas persecuciones en toda Europa, y en los siglos XIII y XIV fueron expulsados de muchos países. Para evitarlo, muchos se convirtieron al
cristianismo. Para descubrir a los falsos conversos, y arrebatarles sus propiedades, en España se estableció la Inquisición en 1.478 y en 1.492 se decretó su expulsión.
- Durante la Contrarreforma se les obligó a vivir en ghettos y sufrieron medidas humillantes. La mayor matanza de judíos hasta entonces, la realizaron los cosacos de Ucrania (1.648).
- La Revolución Francesa los reconoció como ciudadanos (1.791), condición que les fue reconocida progresivamente en toda la Europa Occidental.
- Los progroms de 1.881 y 1.882 en Rusia originaron el movimiento sionista (1.897). El sionismo obtuvo la Declaración de Balfour (1.917), que reconoció el derecho a una patria judía en Palestina, a lo que contribuyó el antisemitismo nazi, que produjo la muerte de 6 millones de judíos.
- En 1.948, la ONU aprobó el establecimiento en Palestina del Estado de Israel.
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