- Pueblo amerindio de Mesoamérica, que en la etapa precolombina se extendió por los estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas y Tabasco, y los países centroamericanos de Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador, y desarrolló una avanzada civilización.
- Su principal actividad era el comercio.
- Destaca su calendario, que dividía el año en 18 meses de 20 días y 5 días aciagos.
- Hacia el año -1.500, procedentes del Norte llegaron al territorio de América Central.
- La civilización maya clásica, o Imperio Antiguo (300 a 900), se desarrolló en la región de bosques del Norte de Guatemala; parte de Chiapas, Tabasco y Belice en los siglos IV a IX (Tikal, Uaxactún, Palenque, Piedras Negras, Bonampak).
- La astronomía y la aritmética alcanzan un verdadero esplendor en manos de la casta sacerdotal, que regía las ciudades-estado, verdaderos centros religiosos. La decadencia de estas ciudades, cuya población total se calcula en 300.000 habitantes, se operó en el siglo IX, en que fueron abandonadas por causas aún desconocidas.
- En la península de Yucatán se desarrolló la civilización conocidad como Impero Nuevo o período maya-tolteca, que constituyó un verdadero renacimiento de las ciudades mayas de Yucatán (Chichén Itzá, Uxmal, Kabah) en el siglo X. Desalojada Chichén Itzá, se fundó hacia el Oeste la ciudad de Mayapán, que llegó a ejercer una fuerte hegemonía en el Yucatán y constituyó la Liga de Mayapán (1.107). Este
resurgimiento estuvo impregnado de espíritu guerrero y los sacrificios humanos se incrementaron. No obstante, la cultura maya se impuso sobre la tolteca.
- Mayapán, con ayuda de mercenarios, dominó los demás estados (1.194) y constituyó un pequeño imperio (1.200 - 1.450); pero la rebelión de los restantes soberanos contra la dinastía de los cocomes de Mayapán determinó el saqueo y la destrucción de la ciudad y el fin de la grandeza maya.
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