Universidad Yacambú
Vicerrectorado de Estudios Virtuales
Especialización en Gerencia, Mención Sistemas de Información
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Tabla de contenidos El Comercio Electrónico (E-commerce)
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Introducción
Desde su origen
más primitivo, el comercio ha sido definido básicamente como un intercambio de
bienes y servicios, evolucionando desde el llamado "trueque" hasta las formas
contractuales más complejas existentes en la actualidad.
Antes de la aparición de las telecomunicaciones, las transacciones comerciales
se realizaban siempre con limitaciones del espacio geográfico, requiriendo la
cercanía física de las partes o de sus representantes. A medida que compradores
y vendedores se alejaban, inventos como el teléfono, el fax y el telex
facilitaron el comercio haciéndolo más ágil y dinámico al permitir la gestión de
los negocios a distancia en los casos en que se podía prescindir de la presencia
física.
El avance en las comunicaciones a través de nuevas tecnologías como las redes
computacionales, ha permitido una nueva forma de llevar a cabo transacciones
comerciales a distancia, haciendo inválidas las limitaciones de espacio. Este
fenómeno que comenzó con el Intercambio Electrónico de Datos (EDI) es más
evidente en la Internet que, a través de sus servicios de World Wide Web y de
correo electrónico permite a empresas y consumidores encontrarse en el
ciberespacio y dentro de este espacio público virtual, celebrar actos de
comercio. Es esta actividad la que se conoce con el nombre de "comercio
electrónico", la cual involucra el conjunto de relaciones, transacciones y
contratos comerciales que se dan parcial o totalmente dentro del contexto de una
red telemática, sea Internet o cualquier otra. La forma más avanzada es aquella
que va desde el mercadeo hasta la adquisición del producto en línea, pero
también pueden darse etapas de la negociación por fuera de la red.
Así como la invención de la máquina de vapor hace dos siglos, y el subsiguiente
auge de la electricidad originaron la revolución industrial, con el comercio
electrónico estamos frente a otra revolución del mundo de los negocios y ya se
habla de una nueva economía que día a día adquiere más fuerza y en la que los
principales protagonistas son los organismos multinacionales, los gobiernos
nacionales, los sectores representativos, los proveedores de tecnología, las
empresas y los consumidores, quienes deambulan en ese gran centro comercial
llamado Internet, considerada la puerta de entrada al futuro de la nueva
economía global.
La única forma
de entender el presente y prepararse para el futuro es conociendo el pasado. Por
supuesto que para entender qué es lo que busca y qué debiera ser el comercio
electrónico es necesario revisar el surgimiento y evolución de muchas cosas:
medios masivos de comunicación, esquemas comerciales, instrumentos financieros,
transmisión de datos y redes de cómputo, al menos como los principales elementos
involucrados. Trataremos, en la medida de lo posible, de tocar todos estos
aspectos y sus implicaciones pero nos enfocaremos en gran medida en los
elementos tecnológicos.
La electrónica, informática y computación presentan un proceso de evolución tan rápido que el análisis de su pasado se vuelve una labor casi arqueológica. Pero, resulta indispensable explorar el pasado e historia de las redes de cómputo y su crecimiento ya que éstas son el cimiento de los modernos esquemas de transaccionalidad electrónica comercial.
Intercambio de datos. Secuencias de datos numéricos o caracteres son enviados y recibidos entre equipos, alimentando bases de datos, aplicaciones o informando a operadores.
La Internet:
En la década de 1960 las computadoras eran un recurso multimillonario limitado a
las grandes corporaciones, algunas agencias de gobierno y una que otra
afortunada universidad. Durante esa época, Larry Roberts trabajando para el
Department of Advanced Research Projects Agency (DARPA, más tarde renombrado a
ARPA) del Department of Defense (DoD) del gobierno de E.U. consideraba el enorme
problema que esto representaba para un desarrollo sostenido en las
investigaciones gubernamentales que demandaban un mayor uso de equipo de
cómputo. En julio de 1968, Roberts solicitó a BBN Corporation (una pequeña
empresa de Cambridge, Massachussets, USA dedicada a investigaciones en el apenas
naciente terreno de las comunicaciones y redes de cómputo) el diseño de una red
de cómputo de conmutación de paquetes de 19 nodos que permitiera a universidades
e investigadores usar computadoras empleadas en investigaciones del Pentágono
que se encontraban distribuidas geográficamente. El proyecto ostentaba un diseño
netamente militar ya que solicitaba capacidades descentralizadas y enrutamiento
adaptativo.
Para 1972
Robert Kahn se enfrentaba al dilema de cómo conectar redes no relacionadas con
ARPA. La respuesta lógica fue el siguiente paso evolutivo: la Internet. Kahn
invitó a colaborar a Cerf en dicha empresa y para septiembre de 1973 ambos
presentaban sus ideas sobre el Transmisión Control Protocol (TCP) en un
encuentro del International Network Working Group. Las ideas de ambos se
publicaron en la IEEE Transactions on Communications de Mayo de 1974, en un
documento donde estimaban que un direccionamiento de 8 bits (con capacidad para
256 redes diferentes) sería suficiente para el futuro visible. A pesar de dicha
formulación, no fue hasta que se llevaron a cabo una serie de pruebas en el
periodo comprendido entre julio y noviembre de 1977 que la Internet nació,
humilde y silenciosamente.
A partir de ahí
se sucedieron algunos pequeños pero importantes pasos. En 1978, tras cuatro
revisiones, el protocolo TCP se encontraba ya maduro y se dividía en dos capas
TCP e IP (Internet Protocol). Hacia 1982, Cerf desarrollaba bajo contrato para
MCI Communications, MCI Mail, primer servicio comercial de correo electrónico.
Para 1986, la National Science Fundation (NSF) se convertía en el nuevo guardián
de la Internet y hacia 1989 servicios comerciales empezaban a aparecer. Al poco
tiempo todos comenzaban a conectarse con todos y los pequeños pasos se volvían
pasos agigantados.
En enero de
1992 se creó la Internet Society, encargada de controlar y regular los procesos
standards de la Internet que ahora crecía vertiginosa y exponencialmente. En
1993 la NSF dió un paso más para favorecer a la evolución de la Internet de
manera coherente. En el pasado la NSFnet Network Service Center (NNSC) era el
único punto de contacto para aquellas personas u organizaciones buscando
información (de cualquier nivel) acerca de la Internet. En substitución se creo
a InterNIC, un triumvirato de compañías agraciadas con contratos para ofrecer
soporte a diversas áreas de la Internet: Servicios de Registro provistos por
Network Solutions, Inc.; Servicios de Directorios y Bases de Datos
proporcionados por AT&T; y Servicios de Información para InterNIC suministrados
por General Atomics.
La posibilidad de tener algo como comercio electrónico no se vislumbró hasta un tiempo después. Primero se necesitó de la aparición de la World Wide Web, formulada por Tim Berners-Lee en 1989. Las primeras páginas web comenzaron a aparecer en 1992, llegando a sumar alrededor de un centenar en 1993. Hacia 1996 la Internet llegaba a estar conformada por 94,000 redes y para 1992 más de 2.5 millones de páginas conformaban a la web.
Otras Redes y las bases del Comercio Electrónico:
Antes de la aparición de la Internet, las operaciones y transacciones
financieras, comerciales y bancarias por medios electrónicos no eran
desconocidas, pero si estaban reservadas a muy pocos y eran de limitada
funcionalidad. Estaban reservadas para operaciones interbancarias,
gubernamentales o privadas de gran valor.
En aquella época la
contratación de este tipo de servicios no requería que el cliente contará con
equipo de cómputo y de comunicaciones, en muchos casos el proveedor del servicio
era quien proveía tales medios y quien se encargaba de realizar las operaciones
bajo instrucciones del cliente. Eran casos muy especiales aquellos clientes a
quienes se les brindaba algún tipo de acceso remoto a este tipo de servicios y
todavía eran menos los clientes que podían invertir en equipo de cómputo,
comunicaciones y que contaban con una línea dedicada que les proporcionaba el
servicio directamente en sus oficinas. En muchos casos la línea de
comunicaciones era exclusiva por servicio.
La Internet vino a cambiar esto. No sólo proporcionaba un protocolo estándar que permitía comunicarse con diversas aplicaciones y servicios sino además proporcionaba medios de accesos confiable y baratos, inclusive a través de línea telefónica conmutada. Uniformidad, ubicuidad y bajo costo se volvieron términos y elementos clave que dieron el triunfo a la Internet sobre otras redes.
¿Qué es el Comercio Electrónico?
El comercio electrónico se puede definir, en un sentido amplio, como cualquier forma de transacción o intercambio de información comercial basada en la transmisión de datos sobre redes de comunicación como Internet. En este sentido, el concepto de comercio electrónico no sólo incluye la compra y venta electrónica de bienes, información o servicios, sino también el uso de la Red para actividades anteriores o posteriores a la venta, como son:
Publicidad
Búsqueda de información sobre productos, proveedores, etc.
Negociación entre comprador y vendedor sobre precio, condiciones de entrega, etc.
Atención al cliente antes y después de la venta.
Dar cumplimiento a trámites administrativos relacionados con la actividad comercial.
Colaboración entre empresas con negocios comunes (a largo plazo o sólo de forma coyuntural).
Estas actividades no tienen necesariamente que estar presentes en todos los escenarios de comercio electrónico.
La interacción del comercio electrónico involucra más que una simple transmisión de datos. El proceso del comercio electrónico involucra la activación de procesos de negocio, el intercambio de información entre varios equipos, la participación del personal de diversas áreas y varias etapas de procesamiento. Todo esto disparado, manual o automáticamente, por un usuario en la Internet o por una organización.
En el comercio electrónico participan como actores principales las empresas, los consumidores y las administraciones públicas. Así se distinguen normalmente tres tipos básicos de comercio electrónico.
Entre empresas o B2B (business to business).
Entre empresa y consumidor o B2C (business to consumers).
Entre empresa y administración o B2A (business to administrations).
Las empresas
intervienen como usuarias (compradoras o vendedoras) y como proveedoras de
herramientas o servicios de soporte para el comercio electrónico: proveedores de
servicios de certificación de claves públicas, instituciones financieras, etc.
Por su parte, las administraciones públicas, actúan como agentes reguladores y
promotores del comercio electrónico y como usuarias del mismo (por ejemplo en
los procedimientos de contratación pública o de compras por la Administración).
En un sentido amplio, los consumidores participarían en dos formas adicionales
de comercio electrónico además del B2C: por una parte, el comercio electrónico
directo entre consumidores (venta directa entre particulares) y, por otra, las
transacciones económicas entre ciudadano y administración (pago de prestaciones
sociales, pago de impuestos, etc.)
La mención a Internet en la definición que abre esta sección se justifica
porque, si bien las actividades de comercio electrónico entre empresas, por
ejemplo mediante los sistemas de Intercambio Electrónico de Documentos, existen
desde hace más de una década y son anteriores al uso comercial de Internet, ha
sido esta apertura al uso comercial de Internet y, en particular, el desarrollo
de la World Wide Web el elemento clave que ha hecho posible al comercio
electrónico llegar al consumidor final y, en definitiva, ha provocado el actual
crecimiento explosivo del comercio electrónico en todas sus formas.
| Para las Empresas | Para los Clientes |
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Desconocimiento de la empresa. No conocer la empresa que vende es un riesgo del comercio electrónico, ya que ésta puede estar en otro país o en el mismo, pero en muchos casos las "empresas" o "personas-empresa" que ofrecen sus productos o servicios por Internet ni siquiera están constituidas legalmente en su país y no se trata mas que de gente que esta "probando suerte en Internet".
Forma de Pago. Aunque ha avanzado mucho el comercio electrónico, todavía no hay una transmisión de datos segura el 100%. Y esto es un problema pues nadie quiere dar sus datos de la Tarjeta de Crédito por Internet. De todos modos se ha de decir que ha mejorado mucho.
Intangibilidad. Mirar, tocar, hurgar. Aunque esto no sea sinónimo de compra, siempre ayuda a realizar una compra.
El idioma. A veces las páginas web que visitamos están en otro idioma distinto al nuestro; a veces, los avances tecnológicos permiten traducir una página a nuestra lengua materna. Con lo cual podríamos decir que éste es un factor "casi resuelto". (Hay que añadir que las traducciones que se obtienen no son excelentes ni mucho menos, pero por lo menos nos ayudan a entender de que nos están hablando o que nos pretenden vender).
Conocer quien vende. Ya sea una persona o conocer de que empresa se trata. En definitiva saber quien es, como es, etc. Simplemente es una forma inconsciente de tener mas confianza hacia esa empresa o persona y los productos que vende.
Poder volver (post y pre-venta). Con todo ello podemos reclamar en caso de ser necesario o pedir un servicio "post-venta". Al conocerlo sabemos donde poder ir. El cliente espera recibir una atención "pre-venta" o "post-venta".
Privacidad y seguridad. La mayoría de los usuarios no confía en el Web como canal de pago. En la actualidad, las compras se realizan utilizando el número de la tarjeta de crédito, pero aún no es seguro introducirlo en Internet sin conocimiento alguno. Cualquiera que transfiera datos de una tarjeta de crédito mediante Internet, no puede estar seguro de la identidad del vendedor. Análogamente, éste no lo está sobre la del comprador. Quien paga no puede asegurarse de que su número de tarjeta de crédito no sea recogido y sea utilizado para algún propósito malicioso; por otra parte, el vendedor no puede asegurar que el dueño de la tarjeta de crédito rechace la adquisición. Resulta irónico que ya existan y funcionen correctamente los sistemas de pago electrónico para las grandes operaciones comerciales, mientras que los problemas se centren en las operaciones pequeñas, que son mucho más frecuentes.
La Internet ha posibilitado que la "Sociedad de la
Información" se estructure como una sociedad postindustrial cuyo principal
avance tecnológico es la digitalización. Para el modelo clásico del ciclo de
negocios, la alteración tecnológica es el tipo de fenómeno global más importante
después de las fluctuaciones económicas.
Por otra parte, la información se convirtió en el cuarto factor económico
superando a las materias primas, trabajo y capital, con una especial
particularidad : el modelo informático está caracterizado por costos bajos con
tendencias declinantes, lo que permite inferir el desarrollo de una nueva
cultura técnica.
Ahora bien, la referencia a esta tendencia mundial en la era de la globalización
permite sostener que el comercio electrónico está produciendo una verdadera
revolución en las transacciones comerciales, dado que importa un nuevo paradigma
en la negociación y en los sistemas de contrataciones al tiempo que significa un
cambio cultural.
Pequeña
página española sobre el Comercio Electrónico y el Negocio
Electrónico; donde se trata el tema desde el punto de vista
empresarial, es decir, los pasos y recomendaciones las empresas
que piensan entrar en el comercio electrónico.
http://ciberconta.unizar.es/LECCION/eCONTA/100.HTM
Página con
una breve explicación sobre la definición del comercio
electrónico, así como otros temas de interés relacionados con el
tema del comercio electrónico.
http://www.redsegura.com/Temas/CEdefini.html
Interesante documento
en PDF, el cual contiene información
completa sobre el origen del comercio electrónico. Se presenta una
revisión del surgimiento y evolución tecnológica que ha dado lugar
al comercio electrónico, se habla sobre la historia de Internet,
los primeros sistemas organizados de Intercambio de Datos con
fines comerciales y los orígenes de las comunidades en línea.
También se explora el concepto y las principales características
de lo que es conocido como comercio electrónico
http://homepage.mac.com/eravila/eCommerceI.pdf