"Mary Cassatt en el Louvre", una joya del impresionismo, fue comprado por teléfono. No pudo venderse un cuadro de Gauguin por el que pensaban obtener 20 millones de dólares.

Antes, tras un sostenido duelo de compradores telefónicos, la coleccionista argentina consiguió vender el cuadro "Mary Cassatt at the Louvre" en quince millones de dólares. La operación se había iniciado sobre una base de nueve millones y de ahí fue subiendo en saltos de doscientos cin cuenta mil dólares. Los operadores Charlie y David sostuvieron un toma y daca de varios minutos hasta que uno de los compradores telefónicos ofertó los quince millones y se quedó con la obra. En Sotheby''s, sin embargo, esperaban que el cuadro trepase hasta los 18 millones. Los rumores, además, adjudicaban a la millonaria argentina un cuadro de Corot que se vendió en 600.000 dólares. Cifra baja en el contexto del remate.

Fortabat no estuvo presente y Sotheby''s intentó mantener esta venta en secreto, tal vez a pedido de la propia coleccionista con quien la galería forjó una larga relación. Fue precisamente allí donde Fortabat había comprado estas mismas obras en los años 80.

Su nombre salió a relucir en noviembre de 2001, cuando el New York Times escribió un artículo sobre la empresaria. Entonces, había decidido retirar sus obras del mercado, porque temió un bajón en los precios debido a los atentados del 11 de septiembre. La versión de que Fortabat estaba lista para desprenderse de importantes cuadros de su colección encendió una ola de murmullos no sólo en Nueva York, sino también en los círculos de arte de Londres. Así, se atribuía su desprendimiento a problemas económicos.

Los magnates con dificultades financieras suelen ser un bocadillo de la prensa en los Estados Unidos. En 1999, el hermano del sultán de Brunei, el príncipe Jefri Bolkiah, debió deshacerse de una preciosa estatuilla de Degas en las galerías de arte de Nueva York. El chisme corrió como un reguero de pólvora en distintos medios.

En Nueva York, el nombre de Amalia Lacroze de Fortabat no se maneja a nivel público. Pero en los círculos donde se entretejen las lujosas tertulias de beneficencia, su figura no pasa desapercibida.

Por cuadros de la calidad y rareza de los que Fortabat quiso vender ayer, su colección fue incluida entre las más importantes del mundo por la revista Art News, hace algunos años. No en vano, otra publicación especializada, la revista Art and Auctions, que se dedica exclusivamente al mercado de arte en Nueva York, eligió el Gauguin para ilustrar su última tapa.

Las ventas de arte moderno e impresionista son los más importantes remates tanto en Sothebys como en su rival Christie''s. En esta temporada, estas galerías esperan vender en total más de 500 millones de dólares.

Sin embargo, esta subasta es especial. Ocurre luego de que Sotheby''s fuera obligada a desembolsar 512 millones de dólares, por haber conspirado con Christie''s para arreglar precios y comisiones. El ex presidente de la galería, Alfred Taubman, fue condenado a un año y un día de prisión, mientras que su ex jefa ejecutiva, Diana "Dede" Brooks, arrastra seis meses de arresto domiciliario.

En 1891, Paul Gauguin se hartó de lo "artificial y convencional" de la civilización europea, y partió hacia los mares del sur para explorar otras culturas y también su propia personalidad. Al poco tiempo de hacer pie en la isla de Tahití, en el Pacífico, pintó con gran colorido y fuerza una tela que llamó, Tahitian Women near the palms (Mujeres tahitianas junto a las palmeras).

En la obra, aparecen dos figuras femeninas de abundante pelo negro. Pero el propósito de Gauguin no sólo era resaltar la belleza de las mujeres aborígenes de Tahití, sino el paisaje tropical de la isla, del cual se había enamorado. "La representación que hace Gauguin de la topografía montañosa de Tahití y las abundantes palmeras dominan la composición y su monumental escala acentúa el sentido de exotismo y la reverencia que sintió por su entorno", señala el catálogo de Sotheby''s.

En su momento el cuadro causó sensación. Fue uno de los primeros de Gauguin en ser exhibido en los Estados Unidos. Ocurrió en Nueva York, en 1913, en una exposición histórica. Antes de que lo comprara Amalia Lacroze de Fortabat había pertenecido a la colección de Edgar William y Bernice Chrysler Garbisch, la hija de Walter Chrysler, el magnate de la industria del automóvil. Ella misma lo vendió en Sotheby''s en 1980. Y ahora, el que iba a ser el cuadro estrella de la subasta, no tuvo comprador.

ANTECEDENTES
Coleccionista internacional

A comienzos de los 80, The New York Times revelaba la presencia de "la dama de blanco de origen argentino" en la sala neoyorquina de Sotheby''s. Esa noche y por diez millones de dólares, Amalia Lacroze de Fortabat se convirtió en la dueña del que en ese momento fue el cuadro más caro del mundo: Julieta y su niñera, del inglés Turner.

Cuando la convertibilidad era un buen negocio para los grandes empresarios, Amalita se convirtió en una frecuente animadora de las subastas de Christie''s y Sotheby''s. Junto con Eduardo Costantini, se trajeron a la Argentina muchos cuadros emblemáticos del arte latinoamericano. Varias obras europeas millonarias, en cambio, quedaron en el departamento que la Fortabat tiene en la "Gran Manzana".

Costantini logró ubicar Abaporu de la brasileña Tarsila do Amaral y el Autorretrato con Chango, de la mexicana Frida Kahlo, en el Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (MALBA). Pero hasta ahora, la señora de Fortabat no pudo hacer lo mismo con la Serenata romántica de Pettoruti y las Tropillas de Fader en el museo que le había proyectado en Puerto Madero el arquitecto uruguayo Rafael Viñoly.

Pulverizada la convertibilidad, y cuando la recesión se ensaña especialmente con la construcción, la empresaria del cemento llevó de nuevo sus pinturas más caras a las salas de subasta.

Por Marina Aizen, clarin, 9 de mayo de 2002