-Un nuevo chip para portátiles

-Tecnología Code Morphing

-El respaldo de los grandes

-¿Alianza anti-Intel?

Un nuevo chip para portátiles

Hasta ahora, las máquinas basados en sistemas operativos Palm y Windows CE han tenido que aprovechar al máximo los procesadores menos potentes para evitar la típica sobrecarga en la vida de la batería, causada por chips más avanzados.

A partir de ahora, los dispositivos portátiles no requerirán de los procesadores más débiles. Un nuevo chip ha aparecido en el mercado para hacerlo realidad. El chip de la compañía Transmeta, llamado Crusoe, tras varios años de investigación, promete ejecutar programas x86 y ofrecer altas velocidades sin sacrificar la potencia del procesador.

Transmeta promete que Crusoe reduce el consumo en un 60 ó 70 por ciento

El revolucionario microprocesador trabaja utilizando una combinación de software y hardware. Así, el software configurador de códigos de Transmeta puede controlar continuamente las demandas del procesador y seleccionar dinámicamente la cantidad justa de velocidad horaria que se necesita para ejecutar la aplicación. Se trata de una gestión inteligente de la energía consumida, modificando dinámicamente la velocidad del reloj y el voltaje cuando las aplicaciones lo requieran. Por lo tanto los chip Crusoe consumen mucho menos con un vatio de media, comparado con los 10 vatios de un procesador de Intel. 

Además el software también ajusta el voltaje del procesador a la cantidad requerida para la aplicación. Con ello, Transmeta, compañía para la que trabaja Linus Torvalds, asegura que el Crusoe reduce el consumo de energía en un 60 ó 70 por ciento en los procesadores de uso móvil superiores a x86, prolongando la vida de la batería en ocho o nueve horas en los laptops.

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Tecnología Code Morphing

También es curioso el funcionamiento interno de Crusoe. En el chip se ejecutan instrucciones muy largas que aprovechan mejor la capacidad del procesador. Para que sea compatible con los procesadores de Intel se utiliza una tecnología denominada Code Morphing. Se trata de traducir las instrucciones de Intel a las de Crusoe empleando una capa intermedia de software. Los sistemas operativos se comunican con esa capa de software y no notan la diferencia, con lo que se evita tener que integrar esas funciones en el interior del chip, se reduce su tamaño y se aumenta la velocidad.

El componente hardware es más pequeño, rápido y de menor consumo que los procesadores convencionales, además de disipar menos calor, uno de los mayores problemas de los procesadores actuales.

Crusoe baja sus ciclos de consumo cuando, por ejemplo, no se está escribiendo

Otra ventaja de Code Morphing es que el procesador puede actualizarse sin necesidad de cambiarlo por completo, sustituyendo el programa intermedio. Esto le permitiría emular cualquier otro procesador del mercado y ejecutar cualquier sistema operativo. El problema actual cuando aparece un nuevo procesador es que hay que rescribir todo el código actual de los programas para poder aprovecharlos, lo cual no sucede con Crusoe. 

Por otro lado, el software de control de Crusoe ajusta su rendimiento a las necesidades: baja sus ciclos y su consumo cuando no se está escribiendo, por ejemplo. De momento la compañía ha producido tres modelos: el Crusoe TM3120 a 400MHz, destinado a ordenadores de mano, y los modelos TM5400/5600 a 700MHz, que incluye una memoria caché secundaria y está destinado a ejecutar aplicaciones Windows. Con esta frecuencia, en plataformas móviles proporciona la potencia necesaria para toda aplicación multimedia actual, como DVD o contenidos activos de Internet.

El TM3120 está orientado al mercado económico de Internet, mientras que los de mayor frecuencia se enfocan al mercado de los ordenadores portátiles, en competencia con Intel y AMD. Para el próximo año se espera el TM5800, con el cual Transmeta pretende llegar hasta 1 GHz, aumentando la caché L2 hasta 1 MB y fabricando con proceso de 0,13 micras para mantener el consumo al mínimo, ya que es ésta sin duda su principal baza frente a los micros de Intel o AMD.

Procesador TM3200, tan pequeño como una rosca del tornillo

Ante esta realidad, lo cierto es que los fabricantes no se están mostrando ajenos ante este chip que pretende revolucionar el segmento de la informática portátil. Según ha declarado David R. Ditzel, CEO (Chief Executive Officer) de Transmeta, “está manteniendo negociaciones con prácticamente todos los fabricantes de ordenadores del mercado”. Para Diztel, la tecnología Crusoe “es la más competitiva que se ha visto en el mercado de los procesadores en 15 años, ya que tanto Intel como AMD utilizan la tecnología X-86 que cuenta con 25 años”. El directivo también ha afirmado que la estrategia de su empresa “no debe preocupar a los fabricantes de servidores ya que está encaminada a los dispositivos móviles como teléfonos, PDA y ordenadores portátiles. Al problema que se le achaca de no tener capacidad de producción, según algunos analistas, Diztel ha declarado que eso se traduce en menores necesidades financieras y por ello, “podemos concentrarnos en el diseño de mejores procesadores”.

El chip TM 5400 ocupa el tamaño de una tecla de ordenador

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El respaldo de los grandes

Desde su aparición, los principales fabricantes de ordenadores portátiles, con mayor o menor reserva en un principio, han dado su apoyo a la compañía para la que trabaja Linus Torvalds. Una de las más conocidas, Fujitsu ha comenzado a vender en noviembre dos nuevos ordenadores portátiles que llevan incorporado un chip Crusoe. La compañía ha optado por integrar los procesadores TM5400 y TM5600 para su nueva línea de productos ultraligeros pertenecientes a la familia Biblo Loox. En concreto, Fujitsu integrará estos procesadores en el modelo Biblo Loox S, un miniportátil de 24 centímetros de largo cuyo peso no supera el kilo. Incluye el procesador TM5400 de 533 MHz, un disco duro de 10 GB, 128 MB de memoria SDRAM y una pantalla TFT que ofrece resoluciones máximos de hasta 1.024 x 768 píxeles. En segundo lugar, la compañía japonesa tiene previsto lanzar al mercado Biblo Loox T, un ultraportátil que incluye el chip TM5600 de 533 MHZ y DVD-ROM. 

Sony también está comercializando equipados con el famoso chip. Se trata de los ordenadores Vaio PictureBook, que ya se pueden adquirir en el mercado japonés y en los Estados Unidos desde el 25 de octubre.

El ordenador Vaio PictureBook C1SX, comercializado en los Estados Unidos, pesa un kilo, contiene un procesador Crusoe a 600 MHz, mide sólo dos centímetros y medio de ancho y se vende a un precio estimado de 2.299 dólares (unas 440.000 pesetas). Esta versión del producto contiene una videocámara.

Procesadores Crusoe TM 3200 y TM5400

Nec ha sido uno de los últimos en anunciar productos con Crusoe. La compañía afirma que su mini ordenador LaVie MX, lanzado al mercado recientemente,  mide menos de un pulgada de grosor e incluye el chip Crusoe a 600MHZ y  funciona once horas con una sola carga de batería.

Por su parte, el fabricante de ordenadores norteamericano Gateway ha anunciado que utilizará los microprocesadores Crusoe en los nuevos aparatos para navegación por Internet que fabrica para America OnLine (AOL).
Estos dispositivos para Internet son mucho más sencillos en su configuración, uso y mantenimiento que un PC, y por consiguiente mucho más económicos y con mayor mercado; la idea está en conseguir que cualquier persona pueda manejarlos, sin necesidad de conocimiento informático alguno.
A pesar de estos apoyos, IBM, aún teniendo prototipos que incluyen el procesador de la discordia, no ha lanzado al mercado los productos que había anunciado para el último trimestre del año. Según la compañía, en cuyas instalaciones se ha fabricado el flamante chip, el problema radicaría en la falta de existencias para asegurar una producción estable.

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¿Alianza anti-Intel?

Aunque ninguna ha confirmado nada oficialmente, diversas fuentes apuntan que AMD y Transmeta podrían alcanzar algún tipo de colaboración que perjudicaría en gran manera al gigante Intel. Según estos rumores, AMD podría estar interesado en la tecnología de los procesadores de bajo consumo energético de Transmeta, la cual podría ser incorporada a los procesadores Athlon y Duron. Ambas compañías se podrían beneficiar cooperando en un nuevo procesador dirigido al mercado de los dispositivos de mano con acceso a Internet.