La Ciudad de Cazorla está situada a unos 800 metros de altitud en la
vertiente occidental de la sierra que lleva su nombre, cobijada en un abrupto
arco montañoso que la protege por el oeste/sureste. Enmarcan su emplazamiento,
escondido y empinado a la vez, el murallón de la Peña de los Halcones y el
Cerro de Salvatierra, sobre los que se alza, más al fondo, el Gilillo (1.847
metros). A sus pies, regados por el río Cerezuelo, aparecen hacia poniente los
suaves cerros cubiertos de olivos que anuncian el Valle del Guadalquivir y la
campiña.
En el entorno de Cazorla va a tener lugar la presencia del hombre desde un
momento temprano, a pesar de las condiciones geográficas y físicas del lugar
donde se encuentra. Tal vez de un momento avanzado del Neolítico provengan los
restos encontrados en un lugar conocido como El Chorro, caracterizados por hojas
de silex y piezas denticuladas. Las ocupaciones en cuevas, con abundantes cerámicas
e incluso con pinturas rupestres de tipo esquemático, en el cercano Puerto de Tíscar,
son también pertenecientes a este momento del 4.000-3.000 a. de C.
Pero será durante el Cobre final (2.000 a. de C.) cuando en las proximidades de
nuestra localidad, se asienten los primeros poblados estables. Nos referimos a
las terrazas más antiguas del río Cerezuelo, próximas a la Cuesta de La Pioja
y la confluencia con el río Cañamares. En un cerro cercano a Cazorla conocido
como la Loma del Bellotón, se ubica un pequeño poblado de la cultura del
Bronce (1.500 a. de C.)
Ya en el último milenio antes de nuestra era, la cultura ibérica se desarrolla
ampliamente por la provincia de Jaén y en nuestra comarca estará
abundantemente representada, sobre todo por la presencia de una tumba de cámara
monumental en la vecina aldea de Toya (Peal de Becerro) que es un elemento único
dentro del mundo ibérico. Más cercano a nosotros, tenemos el poblado de la
Plaza de Armas del río Cañamares o el Cerro de Cabeza del Rey, todo dentro de
una cronología del siglo V-III a. de C.
La campiña y el pie de monte de nuestra comarca no serán ajenos a la
romanización de la Bética. Se van a desarrollar pequeñas aldeas de carácter
agrícola de las que la más conocida es Bruñel, a pocos kilómetros de Cazorla.
No obstante, en la loma del actual Campo de Fútbol de Los Halcones, Nubla, la
vega del Cerezuelo, etc., la presencia romana será constante e incluso se han
encontrado algunos restos dentro del mismo casco urbano de Cazorla.
Del ocaso de la cultura romana, a partir de los primeros siglos de nuestra era,
nuestra comarca no posee demasiada documentación sobre la ocupación humana,
algunos restos cerca de Chilluévar, que con reparos se integran dentro del
mundo visigodo.
Cazorla aparece como embrión poblacional en un momento tardío de la ocupación
islámica, tal vez tras la presencia almohade y el inicio de los reinos de
taifas más importantes, como el reino Nazarí de Granada. Los restos arqueológicos
encontrados en la zona vieja de la localidad o en los Castillos de La Yedra o de
Las Cinco Esquinas, así parecen documentarlo. Con la ubicación de la línea de
frontera entre el mundo cristiano y el musulmán en la línea del Guadalquivir,
Cazorla medieval y las localidades vecinas, se van a fortificar y serán durante
bastantes años lugar de pugna para acceder al interior de Granada.
Fernando III "el Santo", en virtud de un privilegio que firmó en
Salamanca en 1.231, donó a perpetuidad a Santa María de Toledo y en la persona
de D. Rodrígo Ximénez de Rada y de sus sucesores los territorios que, una vez
conquistados, vendrían a constituir el llamado Adelantamiento de Cazorla.
Su jurisdicción duró hasta 1.811, cuando las Cortes de Cádiz abolieron todos
los señoríos. Durante la Guerra de la Independencia los vecinos de Cazorla se
distinguieron por su patriotismo luchando con heroismo contra el invasor. Como
premio a esos servicios, las Cortes Generales de Cádiz, concedieron, el día 1
de de abril de 1.813 a la Villa de Cazorla, el título de Ciudad, con la
distinción de "Muy Noble y Leal". Más tarde Alfonso XII recompensó
la fidelidad de Cazorla a la Corona, durante las Guerras Carlistas, otorgando a
su Ayuntamiento la categoría de Excelentísimo.
Las construcciones de valor monumental y artístico en Cazorla-caSsin olvidar
restos de origen ibérico, romano y árabe, se pueden encuadrar entre los siglos
XIV y XVII. Estas construcciones tuvieron en un principio una función
defensivo-militar (Castillo de La Yedra y de Salvatierra). Una vez estabilizada
la frontera con el reino árabe y acabada la reconquista, bajo la tutela del
Arzobispo de Toledo, se generalizan las construcciones de tipo religioso
(iglesias, conventos, etc.)
La relevencia de estos monumentos, unidos a las características especiales de
su arquitectura popular, perfectamente encuadrada en su hermoso entorno natural,
hizo que el Ministerio de Cultura, por Decreto 2.105/1.972 de 13 de julio,
declarara Conjunto Histórico-Artístico a la Ciudad de Cazorla y sus
alrededores.
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