Opinión
Promueven una mayor transparencia en los medios de prensa

BERLIN.- Cuando un periodista se propone seguir el rastro del poder, tanto los intereses políticos como económicos son proclives a hacerle la vida imposible, a menudo a tal extremo que podría llegar a perderla.

Aún no está claro quién tramó el asesinato, el 9 de julio pasado, de Paul Klebnikov, editor de la edición rusa de la revista Forbes, pero es probable que poderosos intereses empresariales hayan tenido que ver con su muerte. Rusia figura, junto con Colombia y Filipinas, entre los países de mayor riesgo para los periodistas que investigan casos de corrupción.

Según el Comité de Protección de los Periodistas, en 2003 fueron asesinados 36 periodistas debido a sus trabajos de investigación. Entre los 17 que murieron fuera de zonas de guerra, se cree que siete fueron asesinados por investigar e informar acerca de casos de corrupción. En Bangladesh, Manik Chandra Saha, que a través del diario New Age y el servicio bengalí de la BBC solía informar sobre la corrupción política y ciertos casos criminales, fue asesinado en un atentado con explosivos el 15 de enero pasado.

En Mozambique, Carlos Alberto Cardoso, un periodista de investigación, fue asesinado en noviembre de 2000 mientras investigaba la mayor estafa bancaria de la historia del país. Ese mismo año fue decapitado Georgy Gongadze, un periodista ucranio que, en su servicio de noticias por Internet, escribía sobre la corrupción del gobierno de su país.

Además de la capacitación periodística, el éxito de los medios de prensa en la lucha contra la corrupción también depende de otros factores ajenos a ellos, como las leyes sobre la libertad de expresión, jueces independientes e imparciales, fiscales valientes, funcionarios públicos y policías honestos y circunstancias que permitan a los medios de prensa velar eficientemente por los intereses públicos.

Muchos empresarios periodísticos tienen también otros intereses, que a menudo incluyen al gobierno. En muchos países -y sobre todo en Italia- los propietarios de medios de prensa están tan próximos al oficialismo que es difícil discernir si es el gobierno o el propietario el que toma las decisiones. Es vital que los gobiernos impongan la ley imparcialmente. Ser más rigurosos con los conflictos de intereses es esencial para que los medios de prensa funcionen de manera objetiva e imparcial.

La misión de los medios de prensa de velar por el interés público es fundamental para dejar al descubierto a funcionarios públicos y políticos corruptos, ya fuere demostrando que sus estilos de vida no concuerdan con su declaración de ingresos o vigilando por qué cauces son derivados los fondos públicos. En los países donde el grado de corrupción es elevado, los empresarios periodísticos deberían comprometerse en el análisis de cuestiones como la proporción de remuneraciones y erogaciones del periodismo, la independencia de los editores y la necesidad, en las redacciones, de adecuados presupuestos para respaldar las notas de investigación.

La casa en orden
Los medios de prensa deben, además, tener la casa en orden. Aceptar dinero a cambio de un favorable contenido editorial y otras prácticas periodísticas reñidas con la ética lamentablemente predominan en todo el mundo, especialmente en países del sur y del este de Europa y en América latina, según un estudio realizado en 54 países por la Asociación Internacional de Relaciones Públicas (IPRA, por sus siglas en inglés). Casi dos tercios de los consultados en el este de Europa consideran que es habitual que ciertos periodistas acepten dinero a cambio de un favorable contenido editorial. En el sur de Europa, Africa y Medio Oriente, dos de cada cinco consultados respondieron que el contenido editorial está generalmente influido por las coimas. En América latina, también dos de cada cinco consultados señalaron que tanto editores como redactores a menudo aceptan coimas para no publicar determinada noticia.

Hace unos días, tanto la IPRA como otros organismos internacionales de relaciones públicas aunaron fuerzas con la Federación Internacional de Periodistas, Transparency International y el Instituto Internacional de Prensa para promover la Carta para la Transparencia en los Medios de Prensa, que establece claros principios para erradicar las coimas en las relaciones públicas y los medios periodísticos.

Según el secretario general de la Federación Internacional de Periodistas, Aidan White, "valientes periodistas arriesgan la vida diariamente para defender la libertad de prensa y los derechos humanos. No podemos permanecer impasibles mientras la coima se burla de esos sacrificios".

Los medios de prensa son una especie de perro guardián necesario para que quienes ocupan puestos de poder rindan cuenta de la responsabilidad de sus actos. La nueva Carta para la Transparencia en los Medios, que establece medidas sobre la aceptación de regalos y sobre la clara separación de los contenidos editorial y publicitario, debería ser respaldada tanto por los periodistas como por los publicitarios y los dueños de empresas periodísticas, con el propósito de fortalecer la credibilidad y la imparcialidad de los medios de prensa.
Traducción: Luis Hugo Pressenda
El autor es director de comunicaciones de Transparency International
La Nacion, 4 de agosto de 2004