Mónica Guerra

Japón ha hecho realidad lo que en Europa es sólo una promesa. A través del teléfono móvil, los usuarios nipones -unos 54.000 por el momento- pueden conectarse a Internet a 384 Kb por segundo, una velocidad muy superior a la tecnología europea de 64 Kbps. En términos prácticos, esto les permite ver imágenes, realizar transacciones y consultar información, además de servicios de voz de alta calidad, desde el móvil. La tecnología FOMA (Freedom of Multimedia Access) de NTT DoCoMo, operador que lidera el mercado japonés, adolece de las prestaciones superiores a las que apunta el estándar europeo UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) -anunciado con una velocidad de 2 Mbps- pero, a diferencia de la europea, la japonesa ya es una realidad. 'Se trata en ambos casos de tecnología de tercera generación', explica Gonzalo Salsas, director de NTT Verio, representante en España de la operadora nipona. 'Nuestro estándar es diferente al UMTS europeo, pero lo que le importa al usuario no es la tecnología sino los servicios'. Los teléfonos 3G japoneses pesan unos 100 gramos y cuestan unos 600 euros. 'Los terminales son caros, la batería tiene poca autonomía y la operadora ha renunciado a lanzar una tecnología más avanzada', asegura Agustín Núñez, director de la división de plataformas y servicios de Telefónica Móviles España. El lanzamiento en Japón se produjo en octubre de 2001 y hoy por hoy sólo está disponible en algunas zonas de Tokio, Osaka y Nagoya. 'Una de las razones por las que hemos sido pioneros en 3G es la experiencia con i-Mode, tecnología anterior a FOMA', explica Mariko Hanaoka, portavoz de NTT DoCoMo, 'de ésta hemos aprendido a captar el interés de los usuarios por los contenidos lúdicos y por gestionar datos desde el móvil'.

Las pretensiones de la operadora nipona se extienden más allá de sus fronteras. En Europa, ha alcanzado acuerdos con la inglesa 3HGUK, con KPN-M en Holanda, con la alemana E-plus (KPN-M) y con KPN-Orange en Bélgica para prestar el servicio i-Mode a partir de abril de 2002. El mercado español 'está en estudio', según Gonzalo Salsas, de NTT Verio, que pronostica que la tecnología 3G no llegará a Europa hasta 2003 o incluso después. Por otra parte, la operadora trabaja en un proyecto con la finlandesa Nokia para estandarizar las normas de la tecnología 3G. Pero donde las oportunidades de negocio se ven más claras es en el propio mercado asiático, donde SK Telecom, la mayor empresa de telecomunicaciones surcoreana, acaba de lanzar su propia tecnología. Su proyecto europeo, sin embargo, está en entredicho por el momento, debido al desarrollo propietario de FOMA. 'Lo tendrán difícil para competir fuera de su entorno', asegura Carlos Álvarez, director general de Telenium, consultora que desarrolla proyectos de gestión de infraestructuras, 'seguirán existiendo tres mercados: Europa, Estados Unidos y Japón; sin embargo, sí les copiaremos los servicios, que están más desarrollados'. Para Agustín Núñez, de Telefónica Móviles, el éxito de DoCoMo se ha basado en 'una posición casi de monopolio en el mercado nipón, que le ha permitido darse el lujo de solicitar a los fabricantes -en su mayoría locales, como Panasonic o NEC- que desarrollaran terminales y servicios adaptados a su estándar, cosa que no hubiéramos podido hacer ningún operador europeo'.

La consultora Forrester señala que UMTS no será rentable en Europa hasta 2013. 'La industria se equivocó', sostiene Carlos Álvarez, de Telenium, 'se endeudaron extremadamente, apostando por una tecnología que no existía y enmendar ese error va a llevar varios años'. Así como la tecnología en vigor GPRS (General Packet Radio Service) ha podido aprovechar parte de las infraestructuras GSM existentes, UMTS requiere unos terminales totalmente distintos y un sustancial cambio en las infraestructuras. 'Los proveedores que ya tienen red instalada aseguran que pueden reformarla para dar cobertura a UMTS y los nuevos sostienen que hay que cambiarla', señalan fuentes especializadas. En cualquier caso, 'las inversiones son muy cautelosas y el mercado, en general, avanza de forma lenta', sostiene el director de Telenium, 'todos están a la expectativa, los suministradores esperan a que el estándar esté listo para comenzar a fabricar, los operadores esperan a los suministradores y los proveedores de contenidos y servicios vigilan los pasos de los anteriores'. La dificultad de recuperar estas enormes inversiones obligará a las operadoras a aliarse, lo que hace previsible un proceso de compras y fusiones. 'Es vital poseer una amplia red mundial e intercambiar experiencias', sostiene Jorge Rodríguez desde Vodafone.

Las claves del éxito y del fracaso

La operadora japonesa NTT DoCoMo ha aprovechado las siguientes claves para ofrecer antes que nadie telefonía de tercera generación. Preferencia por las comunicaciones móviles. La implantación del PC es menor. Su tamaño es poco aconsejable para el poco espacio del que disponen las viviendas japonesas. Liderazgo en el mercado Estar siempre conectado y pagar por los servicios impulsaron la tecnología i-Mode (anterior al 3G) de NTT DoCoMo. Los proveedores no tuvieron reparos para crear terminales y servicios más avanzados. Diferencias socioculturales Los servicios gozan del aprecio de los particulares. En Europa, se espera que sea la empresa, un mercado menor, la más interesada. Gran cantidad de servicios Los contenidos de Internet deben adaptarse al móvil. En Europa será más difícil que en Japón por falta de capacidad inversora y seguridad en la respuesta del mercado.