En la Argentina Cien mil ciegos podrían volver a ver con una cirugía de 1500 pesos
Hoy comienza un congreso de prevención de la ceguera con el auspicio de la OMS

El problema está causado por las cataratas, que aparecen a partir de los 50 años
La operación, mínimamente invasiva, devuelve la visión en el 90% de los casos

Cerca de 200.000 argentinos mayores de 50 años no pueden ver más allá del primer renglón de letras con que evalúa la agudeza visual el oftalmólogo.

Y la mitad de quienes lo logran, en realidad, sólo distinguen una forma borrosa. Es que delante del cristalino, la "lente" del ojo, se formó una película opaca que va empañando la visión y produce una enfermedad llamada cataratas.

Las cataratas representan una dramática paradoja: son la causa de la mitad de las cegueras, pero pueden curarse mediante una cirugía mínimamente invasiva y económica desde el punto de vista de los costos en salud.

Si bien la ecuación no parece difícil de comprender, no fue tan sencillo que la prevención de la ceguera fuera un problema en las agendas de salud pública.

Pero el panorama está cambiando. Hoy y mañana, por primera vez en América latina, especialistas locales y extranjeros se reunirán en el Primer Congreso Iberoamericano de Prevención de la Ceguera, que se realiza en el marco de un programa de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"Hasta ahora, esto era tema de simposios o jornadas dentro de los congresos de oftalmología -dijo el doctor Rainald Duerksen, presidente de la Agencia Internacional de Prevención de la Ceguera (IAPB, por sus siglas en inglés), una asociación que agrupa a más de treinta ONG mundiales y a representantes de la Federación Mundial de Oftalmología-. Es la primera vez que se realiza una reunión científica centrada exclusivamente en la prevención de la ceguera enmarcada en el Programa Visión 2020, una iniciativa de la OMS que busca reducir significativamente el número de ciegos hacia 2020. Hoy hay 50 millones en todo el mundo."

El doctor Serge Resnikoff, director de la División de Prevención de Ceguera y Sordera de la OMS, explicó que la cirugía de cataratas "es la tercera intervención más costo-efectiva en salud, luego de las inmunizaciones y el tratamiento contra la tuberculosis".

Esto significa que el costo de la operación es compensado "por la inmediata reinserción social y laboral de quien recupera la visión", agregó, y explicó que a diferencia de los tratamientos cardiovasculares o contra el cáncer, la cirugía de cataratas es mucho más económica, y si bien no puede ponérsele un precio uniforme, "se calcula que con tres salarios mensuales de un país de economía pobre el gasto está cubierto".

Resnikoff añadió que existen factores de riesgo de cataratas (dietas insuficientes, alta exposición a la radiación ultravioleta, tabaquismo), pero que la variable de mayor peso es la edad.

El panorama argentino
En nuestro país, el doctor Hugo D. Nano, presidente de la fundación que lleva su nombre y representante de la Agencia Internacional de Prevención de la Ceguera en la Argentina, Paraguay y Uruguay, es uno de los más entusiastas oftalmólogos -si no el más- preocupados por la problemática. "Parece mentira -comentó-, pero sólo en los últimos años se advirtió la enorme implicancia de la ceguera evitable como problema de salud pública en el mundo."

A través de varios trabajos de investigación, en algunos casos realizados a solicitud de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la licenciada María Eugenia Nano, vicepresidenta de la Fundación Nano e integrante de la Agencia Internacional de Prevención de la Ceguera (IAPB), halló que la tasa de cirugía de cataratas de nuestro país es de 1744 por año y por millón de habitantes, "y debería ser de 3000 para eliminar la ceguera evitable".

María Eugenia Nano, organizadora del congreso -donde hoy se espera la presencia del ministro de Salud, Ginés González García-, añadió que cada año deberían realizarse 100.000 cirugías por cataratas en el país. "En nuestro país, unas 5000 personas por millón de habitantes perdieron la visión, en el 50% de los casos debido a cataratas. El costo de la cirugía oscila entre 1500 y 2000 pesos, pero la dificultad radica en que en más de la mitad de los casos quienes tienen cataratas no pueden realizarla por falta de acceso económico o porque directamente no saben qué problema tienen" (ver infografía).

"Los resultados de la Encuesta Rápida de Servicios de Cirugía de Cataratas (RACC, por sus siglas en inglés) -dijo María Eugenia Nano- que realizamos en 10 partidos del Gran Buenos Aires entre más de 4600 personas mayores de 50 años (ver infografía) nos dieron valiosa información acerca de la situación del país. Tuvimos la colaboración de los ministerios de Salud de la Nación y de la provincia de Buenos Aires, y de la Universidad Nacional de General Sarmiento; las puertas del Indec no se abrieron en forma tan sencilla a la hora de necesitar datos estadísticos."

Junto con la exposición de los programas de prevención y cirugía de cataratas en países del continente (habrá disertantes de Brasil, Ecuador, Chile, México, Colombia, Perú, Uruguay, Paraguay y Cuba), durante el congreso se abordará la prevención de la ceguera en bebes y niños (vinculada con la retinopatía del prematuro, los traumatismos y las complicaciones de ciertas enfermedades) y la retinopatía diabética y el glaucoma, dos patologías también asociadas con la pérdida de la visión.
Por Gabriela Navarra, La Nacion, 27 de agosto de 2004