SALUD
Mitos y verdades sobre la salud de los ojos: ¿es peligroso mirar la tele de cerca?

Hay creencias que pasan de generación en generación sin que hayan sido verificadas científicamente. Trabajar con poca luz, ¿daña los ojos? ¿Se fortalece la vista comiendo zanahorias?

Ver la televisión muy cerca y permanecer mucho tiempo frente al monitor de la computadora son, tal vez, los mitos más modernos que giran en torno a la salud visual. Generalmente se cree que leer con poca luz perjudica los ojos. Nada más falso; aunque un ambiente bien iluminado facilita la lectura y la escritura, previniendo el cansancio y el dolor en el cuello, la poca luz no daña la vista. "Sucede que el sistema visual se fatiga antes e incluso pueden aparecer molestias como dolor de cabeza o una visión borrosa", explica el doctor Arturo Kantor Pupkin.

Algo similar pasa cuando se utiliza mucho la computadora; al igual que cuando se lee durante largos períodos de tiempo, se tiende a parpadear a un ritmo menor al habitual, lo que produce que aumente la evaporación de las lágrimas, acarreando con ello fatiga y ardor en los ojos. Para contrarrestar este problema, el Primer Hospital Privado de Ojos, aconseja colocar el monitor a 50 centímetros de distancia y al mismo nivel de los ojos o ligeramente por debajo de ellos. Además hay que pestañear continuamente para evitar que las pupilas se sequen y retirar la mirada de la PC durante 5 minutos cada media hora. Es cierto que de la pantalla de un monitor desprende radiaciones pero no lo es menos que éstas sólo se irradia a escasos milímetros de la pantalla, por lo que se puede afirmar, por ejemplo, que una persona recibe más radiación al asomarse a la puerta de su casa.

Otra creencia, pasada de generación en generación, dice que mirar la tele de cerca puede afectar la visión, sobre todo la de los niños. Sin embargo, éstos tienen la capacidad de enfocar objetos cercanos mucho mejor que los adultos. No obstante, si el chico permanece cerca del aparato puede ser debido a que no tiene buena visión de lejos. Por ello, antes que apagarle la tele, lo más recomendable es que el pequeño sea evaluado periódicamente por un oftalmólogo. Tampoco hay que pensar que si se necesitan lentes o anteojos con regularidad se va a depender cada vez más de ellos. Esto simplemente significa que la persona se está acostumbrando a ver mejor y no a depender de los lentes. Si no los usa, el objeto a observar no se definirá claramente y esforzará la vista.

También se dice que la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo avanzan con la edad. Otra teoría errada, pues ambas anormalidades oculares pueden presentarse desde el nacimiento o irse desarrollando entre los 6 y 16 años, hasta alcanzar su grado máximo a los 25 o 30 años. Es así que después de esta edad el ojo no requerirá de mayor graduación de anteojos o lentes de contacto.

Pero no todos los mitos sobre la vista son falsos: "Comer zanahorias mejora la visión", es una realidad. La vitamina A es un componente del pigmento de la retina (membrana interior del ojo en la que se reciben las impresiones luminosas y se representan las imágenes de los objetos), por lo que resulta muy importante para la salud visual. La carencia de este nutriente provoca dificultad para ver en la oscuridad y, en casos extremos, ceguera nocturna. El consumo regular de zanahorias contribuye a cubrir las necesidades de vitamina A cuyos requerimientos diarios son de 0,8 a 1 mg; no sólo esencial para la visión, sino también para el buen estado de la piel, los tejidos y el buen funcionamiento de nuestro sistema inmunológico. ¡Ojo! Demasiada vitamina A puede ser dañina.

Como la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo no son enfermedades del ojo, sino anormalidades refractivas, no puede decirse que se curan pero se corrigen con el uso de anteojos o lentes de contacto. Una opción más es la intervención quirúrgica, siendo la técnica más popular (80% de las intervenciones a nivel mundial) la que emplea rayo láser cuyos riesgos son menores y sus resultados bastante seguros. Su nombre técnico es queratomileusis in situ asistida con láser. Una variante de esta técnica es la queratotomía fotorrefractiva, en la que la córnea se raspa o talla por medio del rayo láser; la intervención se realiza en sólo unos minutos (aproximadamente cinco) y la recuperación se contempla en unas horas. Para más información se puede consultar al Consejo Argentino de Oftalmología o a la Sociedad Argentina de Oftalmología.

Ciencia recreativa
Olvídese de los ojos

Por Javier Sampedro

El País (02/08/04, 00.36 horas)

Si hay algo que todo el mundo sabe sobre la genética humana es que dos padres de ojos azules no pueden tener un hijo de ojos castaños. Olvídelo. El dato fue publicado en 1907 por la pareja de genetistas norteamericanos Charles y Gertrude Davenport, y es inexacto. Además, los Davenport eran unos antipáticos.

Charles Davenport nació en 1866 en una familia de 11 hermanos, y fue educado por su puritano padre sin salir de casa más de lo estrictamente necesario (es decir, para ir a misa). Al salir de misa se fue a Harvard, se doctoró en Biología y se casó con la zoóloga Gertrude Crotty, una mujer tan estricta y ambiciosa como él mismo.

En 1904 fue nombrado director del laboratorio Cold Spring Harbor, en Nueva York, y en poco tiempo lo convirtió en el cuartel general del movimiento eugenésico norteamericano, una desdichada campaña científico-política para purificar la raza yanqui. Los Davenport compilaron laboriosamente genealogías de cientos de familias humanas para buscar los genes de la aptitud literaria, de la criminalidad, del oído musical, de la "debilidad mental", del espíritu inventivo y hasta de la maestría en la construcción de barcos. La consecuencia de estos y otros trabajos fue la aprobación por el Estado de Indiana, en 1907, de una ley que autorizaba a esterilizar a "criminales, idiotas, violadores e imbéciles". Otros 30 Estados vendrían detrás. California obtuvo el récord con 30.000 esterilizaciones. Luego se apuntaron Suiza y la Alemania nazi.

El color de los ojos era para Davenport un rasgo genético más. Seguramente no era el más importante -nadie fue esterilizado por tener los ojos marrones-, pero sí uno de los más fáciles de observar. Los Davenport notaron que los padres de ojos castaños tenían a veces hijos con ojos azules, pero no al revés, e interpretaron el dato con el único prisma disponible en la época, la genética mendeliana. Todos llevamos dos copias del gen del color de ojos, una heredada de nuestra madre y la otra de nuestro padre, y el marrón siempre es dominante sobre el azul: si llevamos una copia marrón y una azul, nuestros ojos serán marrones. Para tener los ojos azules hay que llevar dos copias del gen azul. Por tanto, dos padres con ojos azules no tienen ninguna copia marrón, y no pueden tener hijos de ojos marrones. Simple y eficaz.

El gen al que se referían los Davenport se llama hoy OCA2. Sus fallos producen albinismo (OCA2 significa "Albinismo OculoCutáneo de tipo 2"), pero hay otras versiones del gen que no son fallos, sino meras variantes, y que según los últimos datos están detrás del 74% de la variabilidad natural en el color de ojos. El gen altera la proporción entre la feomelanina, un pigmento claro y amarillento, y la eumelanina, que es más bien marrón oscuro. Esas proporciones variables generan la gama completa de colores de ojos -azul, gris, verde, avellana, castaño, caoba-, que en realidad son un continuo sin transiciones bruscas.

Lo que se le escapó a Davenport es que hay otra docena de genes que también afectan al color de ojos. Cada uno tiene poco efecto, pero los doce juntos ganan fuerza. Un padre puede llevar una copia del gen OCA2 marrón, pero con tal combinación de los otros doce que sus ojos serán azules de todos modos. Aun cuando la madre tenga también los ojos azules, la mitad de los hijos heredarán el OCA2 marrón del padre, y algunos de ellos tendrán los ojos marrones, puesto que los otros doce genes están ahora en una combinación diferente.

El problema es el mismo con el resto de la genética de los Davenport. No hay un gen de literatura, ni de la criminalidad, ni del oído musical, ni de la "debilidad mental", ni del espíritu inventivo, ni de la construcción de barcos. Las cosas en genética son siempre mucho más complicadas. Davenport, por cierto, murió un año antes que Hitler. Quizá tenía el gen de la oportunidad.

Enlaces
> Olvídese de los ojos (Por Javier Sampedro / El País)