Lo que queda de la guerra: las secuelas físicas y psíquicas atormentan a los veteranos

Existe, por ejemplo, el síndrome de la guerra del Golfo y el de Vietnam. Veteranos de guerra de todo el mundo pelean para que los gobiernos reconozcan su delicada situación cuando acaban las batallas.

Mariana Nisebe. De la Redacción de Clarín.com, agosto de 2004
mnisebe@claringlobal.com.ar

Las víctimas se cuentan en muertos y heridos. Pero no son las únicas. Hay otras fatalidades que se caracterizan por perdurar en el tiempo: las secuelas físicas y psiquiátricas de los sobrevivientes. A lo largo de la historia, los problemas inducidos por la guerra han recibido diferentes nombres. En la 1ª Guerra Mundial se los llamó "neurosis de guerra", en la 2ª Guerra Mundial fue "fatiga de combate". A partir de ahí Síndrome de Vietnam, del Golfo, de los Balcanes, etc. Y es probable que haya una nueva versión como secuela de la última guerra en Irak.

Una investigación publicada en el New England Journal of Medicine, afirma que uno de cada cinco soldados estadounidenses que vuelven de Irak tiene los síntomas de lo que alguna vez se llamó Síndrome de Vietnam, pero muchos no lo saben o no intentan curarse. Shaun Rusling, un soldado británico, veterano de esta guerra, logró que el tribunal de apelación de Leeds, Inglaterra reconozca que se encuentra enfermo del denominado "Síndrome de la Guerra del Golfo" y que su enfermedad fue ocasionada por el servicio activo durante la intervención multinacional. Su victoria legal constituye el primer reconocimiento judicial de que el síndrome existe.

El Síndrome de la Guerra del Golfoes un término ampliamente utilizado para referirse a las enfermedades sin explicación que aquejan a los veteranos de la guerra que enfrentó a Bush padre con Saddam Hussein. Los síntomas que distinguen a este mal son varios y pueden incluir fatiga, dolor en el sistema musculoesquelético, problemas cognitivos, erupción de la piel, malformaciones congénitas, cánceres, enfermedades respiratorias, problemas neurológicos de habilidad y eficacia neuromotoras, infertilidad, daños cerebrales, pérdida de memoria, etc. Se cree el masivo uso de uranio empobrecido en los bombardeos ha sido la principal causa. De acuerdo al Instituto Americano de Medicina Laboral y del Medio Ambiente al menos el 12 por ciento de los veteranos reciben alguna forma de compensación por discapacidad debido a esto.

Los gobiernos europeos que enviaron contingentes a Kosovo tras la intervención de la OTAN, en 1999, han negado que exista un "Síndrome de los Balcanes". Sin embargo, tras haber enfermado o muerto de similares afecciones una cantidad anormalmente alta de soldados, el tema se ha comenzado a estudiar con mayor detenimiento. No todos coinciden en calificar al conjunto de síntomas que se describen como un síndrome específico. Durante la intervención de la OTAN en Yugoslavia, la Fuerza Área norteamericana lanzó unos 30.000 proyectiles de uranio empobrecido, lo que supone algo más de 10 toneladas de residuos y esto pondría a los soldados que pelearon en los balcanes en la misma situación que los del Golfo.

"En la Argentina, salvo algunas excepciones tanto a nivel público como privado, se carece de una estrategia adecuada para la asistencia y tratamiento de personas que han participado de acciones bélicas", explican la doctora Silvia Bentolila y la licenciada Bibiana Gómez. En marzo de 1997, recién a quince años de la Guerra de Malvinas, el Ministerio de Salud de la Pcia. de Buenos Aires puso en marcha el "Programa de Salud del Veterano de Guerra Bonaerense", como respuesta a la inquietud de un grupo de ex combatientes que buscaban ayuda terapéutica para problemas fundamentalmente psicológicos. Aunque el conflicto de Malvinas duro sólo 75 días, el costo para los soldados ha sido altísimo. Los 269 veteranos de guerra que se han suicidado desde entonces, son más que un ejemplo del problema. El síndrome de Stress Post Traumático es uno de los principales.

Aunque no existe un tratamiento específico para las diversas variedades de "síndromes de guerra", investigadores estadounidenses trabajan en un tipo de terapia conductista-cognitiva que puede ayudar a los pacientes a llevar vidas más productivas al controlar activamente algunos de sus síntomas más conflictivos. La prueba se verá recién dentro de dos años, cuando finalice un estudio dirigido por el Departamento Americano de Asuntos de los Veteranos.